Der pensionierte Universitätsprofessor sagt, er habe die Rechnung gemacht - 470 Kandidaten, 470 offene Sitze - und sieht keinen Sinn in der Wahl.

"Das ist die gleiche Anzahl von Kandidaten wie offene Sitze", sagte er gegenüber Reuters. "Es gibt keine Wahlmöglichkeiten."

In Kuba wählen von der Regierung organisierte Wahlausschüsse die Kandidaten aus, die dann mehr als 50% der gültig abgegebenen Stimmen in ihrem Bezirk erhalten müssen, um einen Sitz in der Nationalversammlung, dem höchsten gesetzgebenden Organ des Landes, zu erhalten. Politischer Wahlkampf ist illegal.

Kuba sagt, das System fördere Einigkeit und Aktion und reduziere den Einfluss des Geldes auf die Politik. Kritiker sagen, dass es an Transparenz mangelt und auf einen Stempel für die Einparteienherrschaft hinausläuft.

So oder so könnte die sinkende Wahlbeteiligung die Glaubwürdigkeit der neuen Versammlung gefährden und - inmitten eines tiefen wirtschaftlichen Abschwungs - zu einem wachsenden Gefühl des Unbehagens in einem Land beitragen, das seit kurz nach der kubanischen Revolution von 1959 ein kommunistisch geführter Staat ist.

"Es steht mehr auf dem Spiel als je zuvor", sagte Bert Hoffmann, Lateinamerika-Experte am German Institute of Global and Area Studies.

"Mit der Krise in Wirtschaft und Gesellschaft erodiert die politische Mobilisierungskraft von Staat und Partei", sagte er.

Die Wahlenthaltung ist in den letzten Wahlen stark angestiegen und erreichte bei den Kommunalwahlen im November mit 31% der Wahlberechtigten ein Vier-Dekaden-Hoch.

Obwohl diese Quote im Vergleich zu vielen westlichen Demokratien immer noch bescheiden ist, stellt sie eine drastische Veränderung gegenüber den Wahlen unter dem ehemaligen Staatschef Fidel Castro dar, als fast jeder Kubaner im wahlberechtigten Alter seine Stimme abgab.

Yuliesky Amador, Juraprofessor an der kubanischen Universität Artemisa, sagte gegenüber der Nachrichtenagentur Reuters, dass die Wirtschaftskrise, die steigenden Preise und die wiederkehrenden Stromausfälle diese Wahl zur "komplexesten" seit 1993 machen werden, dem Jahr, in dem Kubas früherer Wohltäter, die Sowjetunion, zusammenbrach.

"Viele Menschen sagen: 'Ich gehe nicht wählen, weil die Wahlen meine Probleme nicht lösen'", sagte er und nannte es eine "Strafwahl".

Gruppen vor allem außerhalb Kubas haben eine Kampagne gestartet, die zur Wahlenthaltung aufruft und den Wahlprozess in Videos, die in den sozialen Medien kursieren, als "Farce" bezeichnet.

Amador sagte, dass der rekordverdächtige Exodus von Kubanern das Bild weiter verkomplizieren wird.

Viele der schätzungsweise 300.000 Kubaner, die letztes Jahr in die Vereinigten Staaten ausgereist sind - fast 3 % der Inselbevölkerung - stehen weiterhin auf den Wählerlisten, sagte er.

"Es ist besorgniserregend, denn wir reden hier nicht nur über Wahlenthaltung", sagte er. "Wir sprechen von einem beträchtlichen Prozentsatz von Menschen, die am 26. März nicht zur Wahl gehen werden.

AUFRUF ZUR 'EINHEITSABSTIMMUNG'

Die kubanische Regierung hat zur Teilnahme an der Wahl am Sonntag aufgerufen und eine "Einheitsstimme" - bei der die Kubaner jeden Kandidaten auf ihrem Stimmzettel ankreuzen - als Zeichen des Patriotismus angepriesen.

Präsident Miguel Diaz-Canel kandidiert selbst für die Nationalversammlung, die aus ihrer Mitte den nächsten Präsidenten wählen wird, von dem allgemein erwartet wird, dass es Diaz-Canel sein wird.

In einer Reihe von "Gesprächen" mit den Wählern in seiner Heimatstadt Santa Clara, die zum Teil im staatlichen Fernsehen ausgestrahlt wurden, hat er die Vereinigten Staaten für ein Handelsembargo aus der Zeit des Kalten Krieges verantwortlich gemacht, das zur anhaltenden wirtschaftlichen Misere der Insel beiträgt.

"Diese Abstimmung ist für die Revolution ... und um unser sozialistisches System weiter zu verteidigen", sagte Diaz-Canel vor Textilarbeitern in Santa Clara.

Für einige junge und alte Kubaner, mit denen Reuters sprach, machen diese Argumente Sinn.

Rey Lazaro Blanco, ein 19-jähriger Geographiestudent an der Universität von Havanna, sagte Reuters, er werde am Sonntag wählen.

"Wir leben in einem Land mit Engpässen und einer Million Probleme", sagte er. "Aber wir sollten nie die Hoffnung verlieren, dass die Dinge besser werden können.