Theodore Agnew, ein Konservativer, der im Oberhaus des Parlaments sitzt, sagte, er verlasse seinen Posten als Minister im Finanzministerium und im Kabinettsbüro. Zu seinen Aufgaben gehörte die Überwachung der Ausgaben und die Bekämpfung von Betrug.
Die Regierung hat in der vergangenen Woche ihre Bilanz bei der Unterstützung von Unternehmen während der Pandemie verteidigt. Sie widersprach Berichten, wonach sie 4,3 Milliarden Pfund (5,8 Milliarden Dollar) an Betrug bei mehr als 80 Milliarden Pfund an Jobunterstützung durch das Finanzministerium abgeschrieben habe, räumte aber ein, dass es einen gewissen Betrug gegeben habe.
Agnew sagte jedoch, dass die Aufsicht über einige andere Programme - die von der British Business Bank und dem Wirtschaftsministerium verwaltet werden - "erbärmlich" gewesen sei und dass das Finanzministerium wenig Interesse an den weitreichenden Folgen des Betrugs gezeigt habe.
"Da ich der Minister für Betrugsbekämpfung bin, kommt es mir etwas unehrlich vor, in dieser Rolle zu bleiben, wenn ich nicht in der Lage bin, sie richtig auszufüllen, geschweige denn unsere Erfolgsbilanz zu verteidigen", sagte Agnew vor dem House of Lords und zählte seine Bemühungen auf, eine Reihe von Problemen auf dem Dienstweg zu lösen.
Finanzminister Rishi Sunak sagte auf Twitter, Agnew habe mit Fleiß und Engagement gedient und dankte ihm für seine "unermüdliche Arbeit" während der Pandemie.
Das National Audit Office, das die Ausgaben des öffentlichen Sektors prüft, erklärte im Dezember, die Regierung habe es versäumt, sich bei ihrem 47 Milliarden Pfund (63 Milliarden Dollar) schweren COVID-19-Notkreditprogramm für kleine Unternehmen ordnungsgemäß gegen Betrug zu schützen, so dass es zu Verlusten in Milliardenhöhe kommen könne.
Das Wirtschaftsministerium schätzte, dass etwa 4,9 Milliarden Pfund der Kreditanträge betrügerisch waren, so das NAO.
"Es wurden Anfängerfehler gemacht", sagte Agnew. "Zum Beispiel wurden mehr als 1.000 Unternehmen, die zum Zeitpunkt des Ausbruchs von COVID noch gar nicht im Handel waren, die Bounce-Back-Kredite gewährt."
Das Finanzministerium erklärte, dass es an mehreren Fronten Maßnahmen ergreife, um gegen alle vorzugehen, die versucht hätten, die Programme auszunutzen.
"Unsere COVID-Hilfsprogramme wurden mit beispielloser Geschwindigkeit umgesetzt, um Millionen von Arbeitsplätzen und Unternehmen in einer Zeit zu schützen, in der Familien sie am dringendsten benötigten", sagte ein Sprecher.
"Im letzten Jahr haben wir fast 2,2 Milliarden Pfund an potenziellem Betrug im Rahmen des Bounce Back Loan Scheme und 743 Millionen Pfund an überhöhten Urlaubsgeldern gestoppt oder zurückgeholt.
Am Ende seiner Erklärung verließ Agnew den Plenarsaal und erntete für seine Abschiedsworte Beifall von den Abgeordneten der Opposition: "Ich hoffe, dass der Verzicht auf meine Karriere als praktisch unbekannter Minister jenseits dieses Ortes andere, die wichtiger sind als ich, dazu veranlasst, sich hinter dieses Problem zu stellen und es zu lösen ... Danke und auf Wiedersehen."
Die British Business Bank erklärte, sie habe von Anfang an angemessene Maßnahmen zur Betrugsbekämpfung ergriffen.
"Die Bank arbeitet mit den akkreditierten Kreditgebern zusammen, um sicherzustellen, dass sie ihre regulatorischen Verpflichtungen sowie ihre vertraglichen Verpflichtungen im Rahmen der Garantievereinbarung erfüllen, um die Kredite zurückzubekommen und Betrug zu bekämpfen", sagte ein Sprecher in einer Erklärung.
($1 = 0,7430 Pfund) (Berichterstattung von William James und Paul Sandle; Redaktion: Kevin Liffey und Paul Simao und David Gregorio)
