Die Polizei teilte in einer Erklärung mit, dass sieben Haftbefehle wegen illegaler Fischerei in der Region Vale do Javari ausgestellt wurden, dem abgelegenen Gebiet nahe der Grenze zu Kolumbien und Peru, in dem Phillips und Pereira am 5. Juni verschwanden.
Die Region ist von illegalen Fischern, Holzfällern und Goldgräbern heimgesucht worden. Die Polizei sagt, es sei eine wichtige Route für den Drogenhandel.
Phillips, ein freiberuflicher Reporter, der für den Guardian und die Washington Post geschrieben hat, recherchierte auf der Reise zusammen mit Pereira, einem ehemaligen Leiter von isolierten und kürzlich kontaktierten Stämmen bei der Bundesbehörde für indigene Angelegenheiten Funai, für ein Buch.
Zwei der sieben Verdächtigen waren bereits verhaftet worden: Ruben Dario da Silva Villar, bekannt als "Colombia", und der Fischer Amarildo Costa de Oliveira, bekannt als "Pelado", der im Juni als Hauptverdächtiger in dem Mordfall verhaftet wurde.
Nach Angaben der Polizei soll Colombia der Anführer und Finanzier einer bewaffneten kriminellen Bande sein, die in illegalen Fischfang verwickelt war, der in die Nachbarländer geschmuggelt wurde.
Drei der neu verhafteten Männer, deren Namen nicht genannt wurden, sind Verwandte von Amarildo und waren an der Verschleierung der Leichen von Phillips und Pereira beteiligt, so die Polizei.
Pereira, der ehemalige leitende Beamte der Bundesbehörde für indigene Angelegenheiten Funai, war zuvor mit Amarildo wegen illegalen Fischfangs im indigenen Gebiet aneinandergeraten.
Bundesstaatsanwälte sagten, dass Phillips getötet wurde, damit er die Mörder nicht identifizieren konnte.
