Nachdem er bis auf 11.159 $ gefallen war, machte er einige Verluste wieder wett und wurde auf der Bitstamp-Plattform mit über 14.000 $ gehandelt, ein Minus von 9 Prozent an diesem Tag. Der Kurs ist in dieser Woche um rund 25 Prozent gesunken, der größte Wochenverlust seit April 2013.

Es war der Höhepunkt einer brutalen Woche, die als eine neue Ära des Mainstream-Handels für die digitale Währung angekündigt worden war, als Bitcoin-Futures am Sonntag an der CME Group Inc(>> CME Group Inc), dem weltgrößten Terminmarkt, debütierten.

Der Rückgang vom Freitag schlug auf den US-Aktienmarkt durch, wo Aktien von Unternehmen, die ihr Vermögen an Bitcoin oder Blockchain - die zugrundeliegende Technologie - geknüpft haben, einen Schlag erhielten. Long Blockchain Corp(>> Long Island Iced Tea Corp), Overstock.com Inc(>> Overstock.com Inc), Riot Blockchain Inc(>> Riot Blockchain Inc) und Marathon Patent Group Inc(>> Marathon Patent Group Inc) verloren zwischen 2 Prozent und 15 Prozent.

Die größte und bekannteste Kryptowährung hat sich seit Jahresbeginn etwa verzwanzigfacht und kletterte von weniger als 1.000 Dollar auf bis zu 19.666 Dollar an der in Luxemburg ansässigen Börse Bitstamp am Sonntag und auf über 20.000 Dollar an anderen Börsen. Seitdem ist er jedoch jeden Tag gesunken.

Auf dem Futures-Markt wurden die einmonatigen Bitcoin-Futures <0#XBT:> an der Cboe Global Markets wegen des starken Preisverfalls vorzeitig gestoppt, während die an der CME gehandelten Futures die Abwärtsschwelle erreichten.

"Die Kryptomärkte haben in den letzten Jahren mehrere Flash-Crashs erlebt, aber wir glauben, dass der Markt insbesondere in den letzten Monaten etwas überbewertet war", sagte Jamie Burke, Chief Executive Officer bei der Risikokapitalfirma Outlier Ventures.

"Es ist viel wahrscheinlicher, dass es sich um eine natürliche Korrektur handelt, die auf eine überschwängliche Marktstimmung zurückzuführen ist.

Am Freitag erklärte Mike Novogratz, der ehemalige Makro-Hedgefonds-Manager der Fortress Investment Group, gegenüber Bloomberg, dass er seine Pläne zur Auflegung eines Kryptowährungs-Hedgefonds gestoppt habe. (https://bloom.bg/2BA9gGN)

"Die Marktbedingungen gefielen uns nicht und wir wollten neu bewerten, was wir tun", sagte er gegenüber Bloomberg.

Sein Galaxy Digital Assets Fund sollte am 15. Dezember starten, aber er rief die Kunden am 12. Dezember an und teilte ihnen mit, dass er seine Meinung geändert habe, sagte Novogratz in einem Interview mit Bloomberg.

Novogratz hatte im November gegenüber Reuters erklärt, er hoffe, etwa 500 Millionen Dollar aufzubringen, was den Fonds zum größten seiner Art machen würde.

Die Warnungen vor den Risiken von Investitionen in den unregulierten Markt haben zugenommen - Dänemarks Zentralbankgouverneur nannte es ein "tödliches" Glücksspiel - und es gab Bedenken hinsichtlich der Sicherheit der Börsen, auf denen Kryptowährungen gekauft und verkauft werden.

Die südkoreanische Kryptowährungsbörse Youbit sagte am Dienstag, dass sie geschlossen wird und Konkurs anmeldet, nachdem sie bereits zum zweiten Mal in diesem Jahr gehackt wurde.

Coinbase, ein US-amerikanisches Unternehmen, das eine der größten Börsen betreibt und digitale "Wallets" für die Speicherung von Bitcoins anbietet, sagte am Mittwoch, dass es Vorwürfe des Insiderhandels untersuchen werde, nachdem der Preis eines Bitcoin-Spin-offs Stunden vor der Ankündigung der Unterstützung dafür stark gestiegen war.

Am Freitag teilte Coinbase mit, dass es den Kauf und Verkauf von Bitcoin aufgrund des hohen Verkehrsaufkommens vorübergehend ausgesetzt habe.

CRYPTO-RIVALS

Da einige konkurrierende Kryptowährungen zusammen mit Bitcoin abrutschten, fiel der geschätzte Gesamtwert des Kryptomarktes laut der Branchenwebsite Coinmarketcap auf nur noch 440 Milliarden Dollar, nachdem er sich nur einen Tag zuvor auf 650 Milliarden Dollar belaufen hatte.

Andere Kryptowährungen stiegen in dieser Woche jedoch an, da die Anleger in billigere digitale Münzen investierten, anstatt sich aus dem Sektor zurückzuziehen.

Ethereum, die zweitgrößte Kryptowährung nach Marktgröße, kletterte Anfang der Woche auf fast 900 US-Dollar, gegenüber rund 500 US-Dollar in der Vorwoche. Ripple, die drittgrößte Kryptowährung, hat ihren Preis seit Montag mehr als vervierfacht.

Stephen Innes, Leiter des Handels im asiatisch-pazifischen Raum beim Devisenmakler Oanda in Singapur, sagte, dass es auch Umschichtungen von Bitcoin zu Bitcoin Cash, einem Klon der ursprünglichen Kryptowährung, gegeben habe. Oanda bietet keinen Handel mit Bitcoin an.

"Das meiste davon sind unbedarfte Kleinhändler, die sich verbrannt haben", sagte Innes über den jüngsten Rückzug von Bitcoin.

Während einige sagen, dass die Einführung von Bitcoin-Futures durch die CME und ihren Konkurrenten Cboe Global Markets in den letzten zwei Wochen der digitalen Währung eine gewisse Legitimität verliehen hat, bleiben viele politische Entscheidungsträger skeptisch.

Bitcoin ist dafür bekannt, dass er starken Schwankungen unterworfen ist. Im November stürzte er innerhalb von vier Tagen um fast 30 Prozent von 7.888 Dollar auf 5.555 Dollar ab. Im September fiel er um 40 Prozent von 4.979 Dollar auf 2.972 Dollar.

(Berichte von Gertrude Chavez-Dreyfuss in New York und Jemima Kelly in London; weitere Berichte von Shinichi Saoshiro in Tokio; Bearbeitung durch Keith Weir und Susan Thomas)

Von Jemima Kelly und Gertrude Chavez-Dreyfuss