Biden entschied sich auf seiner ersten Asienreise im Amt dafür, das Indo-Pacific Economic Framework for Prosperity (IPEF) offiziell vorzustellen, obwohl Kritiker schon vor seiner Ankündigung sagten, es biete den Ländern der Region kaum Vorteile.
Das Weiße Haus sagt, dass das Abkommen den Ländern, die sich anschließen, darunter Indien, Malaysia und die Philippinen, keine Zollerleichterungen bietet, aber einen Weg zur Klärung von Fragen, die vom Klimawandel bis zur Widerstandsfähigkeit der Lieferketten und dem digitalen Handel reichen.
Washington fehlt eine wirtschaftliche Säule für sein indopazifisches Engagement, seit der frühere Präsident Donald Trump ein multinationales transpazifisches Handelsabkommen aufgekündigt hat und China das Feld überlassen hat, um seinen Einfluss auszuweiten.
"Die Zukunft der Wirtschaft des 21. Jahrhunderts wird größtenteils im Indopazifik geschrieben werden - in unserer Region", sagte Biden bei einer Auftaktveranstaltung in Tokio. "Wir schreiben die neuen Regeln."
Biden möchte, dass das Abkommen Umwelt-, Arbeits- und andere Standards in ganz Asien anhebt. Zu den anderen Gründungsmitgliedern gehören Australien, Brunei, Indonesien, Japan, Neuseeland, Singapur, Südkorea, Thailand, Vietnam und die Vereinigten Staaten.
Diese Gründungsländer müssen jedoch noch aushandeln, welche Standards sie einhalten wollen, wie sie durchgesetzt werden sollen, ob ihre nationalen Gesetzgeber sie ratifizieren müssen und wie potenzielle künftige Mitglieder, einschließlich China, berücksichtigt werden sollen, sagten Beamte gegenüber Reportern.
"Dies wird den Zugang zu Finanzquellen und Technologie verbessern", sagte der thailändische Premierminister Prayuth Chan-ocha, der per Video an der Auftaktveranstaltung teilnahm. "Wir arbeiten noch daran und planen in naher Zukunft detaillierte Konsultationen.
US-Handelsministerin Gina Raimondo sagte Reportern, das IPEF biete den asiatischen Ländern "eine Alternative zu Chinas Ansatz in diesen kritischen Fragen".
China hat kein Interesse an einem Beitritt zum IPEF bekundet. Viele der von Washington geforderten Standards würden ein solches Abkommen für Peking ungenießbar machen, sagte ein US-Beamter.
Auch Taiwan, das dem IPEF beitreten wollte, blieb bei den ersten Gesprächen außen vor.
Bidens nationaler Sicherheitsberater, Jake Sullivan, sagte Reportern, dass Taiwan nicht Teil der IPEF-Einführung sein werde, aber Washington wolle die wirtschaftlichen Beziehungen mit der selbstverwalteten Insel, die China für sich beansprucht, vertiefen.
Der IPEF, der am Montag vorgestellt wurde, ist ein Versuch, einen Teil der Vorteile der Teilnahme an einem umfassenderen Handelsabkommen zu retten, wie das, das Trump gekündigt hat und das jetzt als Comprehensive and Progressive Agreement for Trans-Pacific Partnership (CPTPP) bekannt ist und damals als TPP bekannt war.
Handels- und Wirtschaftsexperten des Center for Strategic and International Studies in Washington sagten, es sei unklar, wie die Regierung Biden die IPEF-Ziele erreichen wolle oder welche Anreize sie zur Förderung der Zusammenarbeit bieten könne.
In einem Briefing-Vermerk erklärten sie, dass die Senkung der Hürden für die Teilnahme an der Initiative, indem keine Verpflichtungen zur Aufnahme von Verhandlungen verlangt wurden, dazu geführt habe, dass eine größere Anzahl von Teilnehmern angezogen wurde, als sonst zu erwarten gewesen wäre.
"Diese Länder haben sich jedoch nur zur Teilnahme an einer ersten Sondierungsrunde verpflichtet. Ob diese anfängliche Begeisterung für das Rahmenwerk anhält, wenn die Verhandlungen beginnen, bleibt eine offene Frage", schrieben sie.
China hat im September einen Antrag auf Beitritt zum CPTPP gestellt. Als der japanische Premierminister Fumio Kishida sich am Montag privat mit Biden traf, sagte er, er habe dem US-Präsidenten gesagt, dass Washington dem Handelsabkommen wieder beitreten sollte.
Die US-Handelsbeauftragte Katherine Tai sagte, das TPP-Abkommen, aus dem die Vereinigten Staaten ausgestiegen sind, sei "letztendlich etwas ziemlich Fragiles" gewesen.
"Das größte Problem dabei war, dass wir zu Hause nicht die Unterstützung hatten, um es durchzusetzen", sagte sie über das Abkommen, von dem einige befürchteten, dass es Arbeitsplätze in den USA gefährden würde.
Peking schien den IPEF nicht sehr positiv zu bewerten.
China begrüßt Initiativen, die zur Stärkung der regionalen Zusammenarbeit beitragen, lehnt aber "Versuche ab, Spaltung und Konfrontation zu schaffen", sagte Außenminister Wang Yi in einer Erklärung. "Der asiatisch-pazifische Raum sollte zu einer Hochebene für friedliche Entwicklung werden, nicht zu einer geopolitischen Gladiatorenarena."
