Die Gentechnik ist eine neue Technik, die nach Ansicht ihrer Befürworter nährstoffreichere und widerstandsfähigere Pflanzen mit höheren Erträgen und geringerem Bedarf an Wasser, Dünger und Chemikalien hervorbringen könnte.
Im Gegensatz zur gentechnischen Veränderung (GVO) wird beim Gene-Editing keine fremde DNA eingeführt, sondern das vorhandene natürliche Genom manipuliert.
Aus diesem Grund sehen viele Regulierungsbehörden und Wissenschaftler sie als weniger riskant als GVO und näher an der traditionellen Pflanzenzucht. Außerdem kann mit dieser Technik mehr als ein Gen verändert werden, so dass eine größere Bandbreite an Modifikationen möglich ist.
Der australische Saatgutzüchter InterGrain hat Anfang des Jahres mehrere tausend Weizensamen importiert, die von dem US-Agrartechnikunternehmen Inari entwickelt wurden, darunter Hunderte von neuen genetischen Variationen, so Tress Walmsley, Geschäftsführerin von InterGrain, gegenüber Reuters.
Dieses Saatgut wächst nun in einem Testgewächshaus im Südosten von Queensland. Das Saatgut dieser Pflanzen wird verwendet, um weitere Pflanzen zu züchten, so dass in der Anbausaison 2025 genügend Saatgut für mehr als 45 Versuchsstandorte im ganzen Land zur Verfügung steht, so Walmsley.
"Unsere Aufgabe ist es, herauszufinden, welche Genkombination die besten Ergebnisse liefert. Unser Ziel ist eine Ertragssteigerung von mindestens 10%. Dieses Saatgut hat das Potenzial, das zu erreichen", sagte sie.
"Potenziell könnten wir um das Jahr 2028 herum Produkte auf den Markt bringen.
10-15 MAL SCHNELLER
Inari nutzt künstliche Intelligenz, um eine große Anzahl potenzieller Genveränderungen zu kartieren und wendet dann CRISPR-Cas an - ein Werkzeug, das ausgewählte Abschnitte der DNA finden und verändern kann -, um mehrere Gene gleichzeitig zu verändern und so die Eigenschaften zu erhöhen oder zu verringern.
Laut InterGrain und Inari könnte das Gene Editing 10-15 Mal schneller als die herkömmliche Pflanzenzüchtung Gewinne erzielen.
Einige gentechnisch veränderte Nutzpflanzen sind bereits auf dem Markt, aber die meisten bieten spezifische Verbesserungen des Nährstoffgehalts oder der Krankheitsresistenz und nicht eine Reihe von Veränderungen, die auf eine höhere Produktivität pro Einheit Wasser oder Dünger abzielen.
"Wir wollen die Probleme der Ernährungssicherheit, des Klimawandels und der landwirtschaftlichen Rentabilität gleichzeitig lösen", sagte Ponsi Trivisvavet, CEO von Inari.
Australien ist einer der größten Weizenexporteure der Welt und Walmsley sagte, dass InterGrain daran arbeitet, sicherzustellen, dass die regulatorischen Prozesse vorhanden sind, die es Australien erlauben, gentechnisch veränderte Nutzpflanzen auf seinen Exportmärkten zu verkaufen.
Die Aufsichtsbehörden in Ländern wie den USA und Japan haben entschieden, dass gentechnisch veränderte Nutzpflanzen mit denen aus der Züchtung gleichzusetzen sind, was ihre Zulassung vereinfacht.
Die Europäische Union bewegt sich in eine ähnliche Richtung, und China, der größte Weizenproduzent und -verbraucher, hat diesen Monat einen gentechnisch veränderten, krankheitsresistenten Weizen für den Anbau zugelassen.
Inari arbeitet auch mit Saatgutunternehmen zusammen, um in den USA eine gentechnisch veränderte, ertragreiche Sojabohne auf den Markt zu bringen, ohne jedoch zu sagen, welche Ertragsverbesserungen diese Bohnen bieten.
Gentechnisch veränderte Sojabohnen und Mais wurden in den letzten Jahrzehnten in großem Umfang eingeführt. Verbraucher und Aufsichtsbehörden waren jedoch weniger bereit, gentechnisch veränderten Weizen zu genehmigen, da Weizen im Gegensatz zu Sojabohnen und Mais, die hauptsächlich an Tiere verfüttert werden, ein Grundnahrungsmittel für Menschen ist. (Berichte von Peter Hobson; Bearbeitung durch Lincoln Feast).
