Neben neuen Stromnetzen und dem Ausbau von Schienen-, Straßen- und Breitbandnetzen werden auch hohe Subventionen für den Ersatz von Gaskesseln durch Wärmepumpen benötigt, die ärmere Haushalte kostenlos erhalten sollten, so die National Infrastructure Commission (NIC).
Die Kommission forderte Großbritannien auf, längerfristig zu denken, nachdem die Budgets für öffentliche Investitionen stark schwankten und Projekte wie das Hochgeschwindigkeitsprojekt High Speed 2 von Premierminister Rishi Sunak in diesem Monat um die Hälfte gekürzt wurden, nur wenige Wochen nachdem er ein Verkaufsverbot für neue Benzinautos durchgesetzt hatte.
"Wir befinden uns an einem entscheidenden Punkt, an dem wir die Möglichkeit haben, die Zukunft dieses Landes entscheidend zu verändern", sagte der Vorsitzende der Kommission, John Armitt, in einer Einleitung zu den Empfehlungen des NIC. "Aber wir müssen uns an die Arbeit machen."
Großbritannien versucht, wie viele andere Länder auch, herauszufinden, wie es die Umstrukturierung seiner Wirtschaft bezahlen soll, um seine Netto-Null-Ziele zu erreichen. Ein Investitionsschub könnte auch dazu beitragen, das langsame Tempo des Wirtschaftswachstums der letzten 20 Jahre zu beschleunigen.
Aber die Steuerlast des Landes ist bereits die höchste seit dem Zweiten Weltkrieg und die Staatsverschuldung ist nach den enormen Zuwendungen an die Haushalte während der COVID-19-Pandemie und dem Anstieg der Energiekosten im Jahr 2022 auf fast 100 % der Wirtschaftsleistung angestiegen.
Das NIC sagte, dass Großbritannien in den 2030er Jahren Investitionen des öffentlichen und privaten Sektors in Höhe von 70-80 Milliarden Pfund (85-97 Mrd. $) pro Jahr benötigen wird, gegenüber etwa 55 Milliarden Pfund pro Jahr im letzten Jahrzehnt.
Innerhalb dieser Summe sollten die öffentlichen Investitionen um 50% auf 30 Milliarden Pfund pro Jahr steigen. Die Regierung hat gesagt, dass sie diesen Betrag ausgeben wird, aber ihre Verpflichtung gilt nur bis 2035.
In den 2040er Jahren würde der gesamte jährliche Investitionsbedarf nur leicht auf 60 bis 70 Milliarden Pfund pro Jahr sinken, so der NIC-Bericht.
Armitt sagte, dass der Handlungsbedarf immer dringlicher werde, da Großbritannien bis 2035 auf dem Weg zur Dekarbonisierung weit fortgeschritten sein müsse, um sein Netto-Null-Ziel im Jahr 2050 zu erreichen.
"In Bezug auf die Infrastruktur sind 12 Jahre keine lange Zeit", sagte er. "Daneben besteht die dringende Notwendigkeit, die Produktivität zu verbessern und die jahrzehntelange wirtschaftliche Ungleichheit zwischen den Regionen zu beseitigen.
Gaskessel, mit denen derzeit rund 88 Prozent der englischen Gebäude beheizt werden, müssen schrittweise abgeschafft und durch Wärmepumpen ersetzt werden. Etwa acht Millionen zusätzliche Gebäude müssen bis 2035 auf eine kohlenstoffarme Heizung umgestellt werden, und alle Gebäude bis 2050, so der Bericht.
Die hohen Anschaffungskosten von Wärmepumpen erfordern eine staatliche Unterstützung, die die Kosten für Haushalte mit geringem Einkommen vollständig abdecken und anderen Haushalten eine Unterstützung von jeweils 7.000 Pfund gewähren sollte, so der NIC-Bericht.
Jon Butterworth, CEO von National Gas, dem Eigentümer und Betreiber des nationalen Gasnetzes, sagte jedoch, der Ersatz von Gaskesseln durch Wärmepumpen in 23 Millionen Haushalten sei "unpraktisch und unbezahlbar".
Wärmepumpen sind zwar effizient, können aber nicht die gleiche Menge an Wärmeenergie erzeugen wie Gasheizkessel. "Ich befürchte, dass Hunderttausende von Menschen, die dazu gezwungen werden, Wärmepumpen zu haben, in der Kälte stehen werden", fügte er hinzu.
Zu den weiteren Empfehlungen für den Energiesektor gehörte die Schaffung einer neuen strategischen Energiereserve, die der Wirtschaft helfen soll, Schocks wie den Einmarsch Russlands in der Ukraine im vergangenen Jahr zu verkraften, der die Gaspreise in die Höhe schnellen ließ.
Jährlich würden etwa 20 bis 35 Milliarden Pfund an privaten Investitionen in erneuerbare Erzeugungskapazitäten und flexible Erzeugungsquellen, Stromnetze, Wasserstofferzeugung, -speicherung und -netze sowie Kohlenstoffabscheidung und -speicherung benötigt.
Die in dem Bericht enthaltene Ablehnung von Wasserstoff als Alternative zu Wärmepumpen für die Beheizung von Haushalten führte zu einer wütenden Reaktion einer Gewerkschaft, die Arbeitnehmer im Energiesektor vertritt.
"Das Gasnetz für 25 Millionen Haushalte zu zerreißen ist eine teure Dummheit, wenn die vorhandenen Rohre für den Transport von Wasserstoff umgewidmet werden können", sagte GMB National Secretary Andy Prendergast.
Der NIC veröffentlicht seine Empfehlungen - die für die Regierung nicht bindend sind - alle fünf Jahre. ($1 = 0,8213 Pfund) (Schreiben von William Schomberg; zusätzliche Berichterstattung durch Nina Chestney; Bearbeitung durch Christina Fincher)
