Trump, 76, war am Montag ausladend und kämpferisch, als er in seinem freilaufenden Stil über das Weltgeschehen und seine vier Jahre im Weißen Haus vor einem vollbesetzten Theater voller lärmender Fans sprach.

DeSantis, 44, war bei seiner Veranstaltung am Freitag in einem Kasino sehr zugeknöpft und hielt sich an eine Handvoll innenpolitischer Themen vor einem neugierigen Publikum, das ihn gerade erst kennenlernt.

Die beiden Veranstaltungen in der Flussstadt Davenport veranschaulichten die außergewöhnliche Situation, in der sich die Republikaner 2024 befinden: Ein ehemaliger Präsident versucht, wieder ins Amt zu kommen, während eine Reihe von Herausforderern die Wähler davon überzeugen will, dass es Zeit ist, weiterzumachen.

Iowa ist bei den Präsidentschaftswahlen von überragender Bedeutung. Der Bundesstaat wird Anfang nächsten Jahres die erste Nominierungswahl der Republikaner ausrichten und bietet DeSantis die Möglichkeit, einen Schlag gegen Trump zu landen, der immer noch als Spitzenkandidat gilt.

Eine am Freitag veröffentlichte Umfrage des Des Moines Register/Mediacom zeigt, dass die Beliebtheit von Trump sinkt und die von DeSantis steigt, was ihm eine echte Chance gibt, in der bevorstehenden Schlacht Boden zu gewinnen.

Da beide Männer in der konservativen Politik weitgehend übereinstimmen, könnte es bei diesem Duell auf den Stil ankommen und darauf, ob die Wähler bei einer bekannten Figur bleiben oder mit einem neuen Gesicht weiterkommen wollen.

DeSantis, von dem erwartet wird, dass er seine Kandidatur in den kommenden Monaten bekannt gibt, reiste im Rahmen einer nationalen Tournee nach Davenport, um für sein neues Buch zu werben und sein Profil zu schärfen.

Seine Ausführungen waren größtenteils eine Aufzählung seiner Leistungen in Florida, und er stützte sich stark auf Fakten und Daten, um seine Argumente vorzubringen. Er erwähnte Trump nicht und ging auch nicht direkt auf die Wahl 2024 ein.

Obwohl es ihm manchmal an Trumps Spontaneität und Kontaktfreude zu mangeln scheint, zeigte DeSantis eine gewisse Bereitschaft, sich auf die Art von Einzelhandelskampagnen einzulassen, die die Iowaner von Kandidaten erwarten.

Bevor er Davenport verließ, ließ er sich von den Anwesenden bedrängen, signierte Bücher und posierte für Selfies.

TRUMP IST TRUMP

Im Gegensatz zu DeSantis' nüchterner und politiklastiger Veranstaltung bot Trumps erster Besuch in Iowa in diesem Wahlzyklus seinen gewohnten übermütigen Eintopf aus Prahlerei, Abschweifungen und Breitseiten gegen seine Feinde, einschließlich des Gouverneurs von Florida.

"Ich glaube nicht, dass Sie hier so gut abschneiden werden", sagte Trump über DeSantis, "aber wir werden es herausfinden".

In der Menge, die sich schon Stunden vor der Veranstaltung vor dem Theater aufgereiht hatte, befand sich eine als Onkel Sam verkleidete Frau und ein Meer von Hüten, Hemden und Jacken, die mit Trumps Namen verziert waren. Hunderte von Menschen, die nicht in das Theater passten, warteten draußen in der Kälte, selbst als Trump zu sprechen begann.

Trumps Auftritt war als bildungspolitische Rede angekündigt, aber einen Großteil seiner fast zweistündigen Rede widmete er den Iowanern, um ihnen zu sagen, was er in Bezug auf US-Handelsabkommen und seine Unterstützung von in Iowa produziertem Ethanol für sie getan hatte.

Er sprach ausführlich über die Außenpolitik, kritisierte die Politik der Regierung Biden in Bezug auf die Ukraine und Afghanistan und hob seine Beziehungen zu den führenden Politikern der Welt hervor, was in scharfem Kontrast zu den auf den Staat fokussierten Äußerungen von DeSantis stand.

In Kommentaren, die am späten Montag veröffentlicht wurden, ließ DeSantis verlauten, dass er wie Trump die starke Unterstützung der USA für die Ukraine in ihrem Krieg mit Russland ablehnt, eine Position, die ihn eher mit der Parteibasis und weniger mit seinen republikanischen Kollegen in Washington in Einklang bringt.

Dennoch versuchte Trump, DeSantis als Kandidaten des republikanischen Establishments darzustellen. Er erwähnte DeSantis' Bilanz im Kongress und verglich ihn mit früheren nationalen Kandidaten wie Mitt Romney und Paul Ryan, die bei der Parteibasis in Ungnade gefallen sind.

Der ehemalige Präsident erwähnte nicht die brisanteren Ereignisse seiner Amtszeit im Weißen Haus, einschließlich seines Umgangs mit der Pandemie und seiner Rolle bei dem Angriff auf das US-Kapitol am 6. Januar.

John Schneider, 69, ein Wähler aus Iowa City, der Trumps Veranstaltung verließ, sagte, er habe Trump in der Vergangenheit unterstützt, werde nun aber DeSantis und andere potenzielle Kandidaten im Auge behalten, wenn sie in den kommenden Monaten durch den Bundesstaat ziehen.

"Ich werde aufmerksam sein", sagte er.