Der 74-jährige Kilicdaroglu, Vorsitzender der zweitgrößten Partei des Landes, will aus dem Schatten Erdogans heraustreten und den Präsidenten nach einer zwei Jahrzehnte währenden Herrschaft, die das NATO-Mitglied und wichtige Schwellenland verändert hat, ablösen.

"Unser Tisch ist der Tisch des Friedens. Unser einziges Ziel ist es, das Land zu Tagen des Wohlstands, des Friedens und der Freude zu führen", sagte Kilicdaroglu, Vorsitzender der Republikanischen Volkspartei (CHP), vor rund 2.000 in Ankara versammelten Menschen.

"Wir werden die Türkei mit Beratung und Konsens regieren."

Umfragen deuten darauf hin, dass die Präsidentschafts- und Parlamentswahlen in zwei Monaten knapp ausfallen werden, wobei der Oppositionsblock leicht vor dem Regierungsbündnis liegt.

Der Block hat versprochen, viele von Erdogans Maßnahmen in den Bereichen Wirtschaft, Bürgerrechte und Außenpolitik rückgängig zu machen, was viele als die folgenreichste Wahl in der 100-jährigen Geschichte der Republik ansehen.

Als ehemaliger Beamter könnte Kilicdaroglu von der jahrelangen Wirtschaftskrise und der steigenden Inflation profitieren. Auch die verheerenden Erdbeben im Süden des Landes, bei denen im letzten Monat mehr als 46.000 Menschen ums Leben kamen, haben Kritik an der Reaktion des Staates hervorgerufen.

Einige bezweifeln jedoch, dass der temperamentvolle ehemalige Wirtschaftswissenschaftler, der als Korruptionsbekämpfer aufgestiegen ist, Erdogan besiegen kann, den dienstältesten Führer der Türkei, dessen Charisma im Wahlkampf zu mehr als einem Dutzend Wahlsiegen beigetragen hat.

Die Wähler werden nicht nur entscheiden, wer die Türkei führt, sondern auch, wie sie regiert wird, wohin sich ihre Wirtschaft entwickelt und welche Rolle sie bei der Entschärfung der Konflikte in der Ukraine und im Nahen Osten spielen kann.

BÜNDNIS-DRAMA

Kilicdaroglus Aussichten könnten durch eine am Montag in letzter Minute erzielte Einigung über die Wiedervereinigung des Oppositionsblocks gestärkt werden, der sich am Freitag aufgespalten hatte, als die große rechtsgerichtete IYI-Partei sich seiner Kandidatur widersetzte.

Nach angespannten 72 Stunden traf sich das Bündnis am Montag erneut und akzeptierte einen Vorschlag der IYI, wonach Ekrem Imamoglu und Mansur Yavas, die populären CHP-Bürgermeister von Istanbul bzw. Ankara, später zu Vizepräsidenten ernannt werden sollten.

Kilicdaroglu sagte in seiner Rede am späten Montag, dass auch die Vorsitzenden der anderen fünf Oppositionsparteien als Vizepräsidenten fungieren würden.

Die Vorsitzende der IYI, Meral Aksener, hatte am Freitag das Bündnis verlassen, weil sie Bedenken hatte, dass Kilicdaroglu gewinnen könnte. Sie sagte, das Bündnis solle einen der Bürgermeister wählen, um gegen Erdogan anzutreten, da diese besser abschneiden würden.

Doch am Montag kehrte sie zurück.

"Dies ist ein massiver politischer Coup gegen Erdogan und dürfte der Opposition einen entscheidenden Sieg in der ersten Runde am 14. Mai bescheren", sagte Hakan Akbas, Geschäftsführer von Strategic Advisory Services, einem in Istanbul ansässigen Politikberatungsunternehmen.

HISTORISCHE WAHL

Schon vor den Erdbeben war Erdogans Popularität angesichts einer Lebenshaltungskostenkrise, in der die Inflation auf bis zu 85% anstieg, gesunken. Aber Meinungsforscher sagten am Freitag, dass Erdogan und die AK-Partei (AKP) offenbar ihre Unterstützung weitgehend behalten haben.

Erdogan hat seit der Wahl seiner AKP im Jahr 2002 nie eine ernsthafte Bedrohung bei den Wahlen erlebt. Seitdem hat er die Türkei zunehmend nach seiner Vision einer frommen, konservativen Gesellschaft und einer selbstbewussten regionalen Militärmacht geformt.

Die Opposition hat sich verpflichtet, die von ihm geschaffene mächtige Exekutivpräsidentschaft abzuschaffen, die Türkei zur parlamentarischen Demokratie zurückzuführen und die Unabhängigkeit der Zentralbank wiederherzustellen, die seine Forderung nach niedrigen Zinssätzen umsetzte - was das Wirtschaftswachstum ankurbelte, aber die Lira abstürzen ließ und die Inflation anheizte.

Die Opposition arbeitet enger zusammen, seit sie 2019 bei den Wahlen die Kontrolle über Istanbul, Ankara und andere Großstädte von der AKP übernommen hat.

"Ich bin hier, um mitzuerleben, wie Geschichte geschrieben wird", sagte der pensionierte Lehrer Devlet Kus, der an der Bekanntgabe der Kandidatur teilnahm.

"Alles wird sich zum Besseren wenden und unser Land wird frei sein. Unsere Kinder werden in einem freieren und glücklicheren Land leben, wenn die Opposition gewinnt."