Seit der letzten Ausgabe der alle zwei Jahre stattfindenden Defence and Security Equipment International (DSEI) im September 2021 haben der Einmarsch Russlands in die Ukraine und die dramatisch gestiegenen Spannungen in Bezug auf Taiwan und Nordkorea den Waffenherstellern weltweit einen Adrenalinstoß versetzt.

Nach Angaben des Stockholmer Internationalen Friedensforschungsinstituts steigen die europäischen Verteidigungsausgaben allein im Jahr 2022 um 13 Prozent, wodurch die Gesamtausgaben weltweit auf ein Allzeithoch von 2.240 Milliarden Dollar steigen.

Das Beratungsunternehmen McKinsey berichtet, dass die russischen Rüstungsexporte im ersten Jahr nach der Invasion in der Ukraine um 21% zurückgegangen sind, was weitere Möglichkeiten für westliche Waffenverkäufe in den Entwicklungsländern schafft.

Insgesamt erwartet McKinsey, dass die Militärausgaben bis 2028 weltweit um durchschnittlich 4% pro Jahr steigen werden, angeführt von Japan, das sein Militärbudget um beispiellose 14% pro Jahr erhöht.

"Wir haben extrem viel zu tun", sagt Michael Elmore, Vertriebsleiter bei MTL Advanced, einem Unternehmen, das sich in seinem Werk in der Nähe von Sheffield auf die Verarbeitung und Herstellung von Panzerstahl spezialisiert hat.

Bereits wenige Tage nach dem Einmarsch Russlands in die Ukraine im Februar 2022 lieferte das Unternehmen Grundpanzerungen für die ukrainischen Kampftruppen.

Seitdem ist die Nachfrage nur noch gestiegen, insbesondere nach Komponenten für gepanzerte Fahrzeuge, die sowohl von Großbritannien als auch von anderen europäischen Staaten eingesetzt werden. Das Unternehmen sagt, dass es immer schwieriger wird, qualifizierte Arbeitskräfte zu finden, weshalb es in den letzten zwei Jahren sein Ausbildungsprogramm aufgestockt hat.

Die Notwendigkeit einer stärkeren Panzerung ist eine der offensichtlichsten Lehren aus den Kämpfen in der Ukraine, sagen Analysten. Andere sind, dass es wichtig ist, sich schnell bewegen zu können, elektronische Emissionen zu minimieren, um nicht entdeckt zu werden, und dass unbemannte Systeme in großem Umfang immer wichtiger werden.

Das estnische Unternehmen MILREM, ein Marktführer für leichte unbemannte Bodenfahrzeuge, sagt, dass einige seiner Geräte bereits in der Ukraine für Aufgaben wie die Räumung von Routen, die Überwachung und die Evakuierung von Verletzten erprobt worden sind.

Die Erfahrungen auf dem Schlachtfeld haben bereits die Bedeutung von Nachteinsätzen und die Widerstandsfähigkeit gegen elektronische Störsender hervorgehoben, sagte CEO Kuldar Vaarsi.

"Die Ukraine ist eine sehr interessante Kombination aus Technologien des Ersten und Zweiten Weltkriegs und sehr moderner Technologie", sagte Vaarsi und verwies auf die Entwicklung von "Herumlunger-Munition" und die Analyse künstlicher Intelligenz.

"Vor dem Krieg in der Ukraine waren dies eher theoretische Konzepte".

MILREM hat nach eigenen Angaben Schwierigkeiten, eine ausreichende Finanzierung in Europa zu erhalten, so dass es sich an Investoren aus dem Nahen Osten in den Vereinigten Arabischen Emiraten gewandt hat, um die nächste Entwicklungs- und Expansionsrunde zu finanzieren - ein Schritt, der von den Regulierungsbehörden der Europäischen Union nur unter der strikten Bedingung genehmigt wurde, dass die Daten aus der europäischen militärischen Arbeit von MILREM für ihre außereuropäischen Partner nicht zugänglich sind.

Diese Nervosität über Informationslecks ist zunehmend verbreitet - die Vereinigten Staaten und ihre Verbündeten sind jetzt in eine langwierige weltweite Anstrengung verwickelt, um den Verlust kritischer Technologie an Moskau und Peking zu minimieren. Andere Sorgen sind der Mangel an ausreichenden industriellen Kapazitäten zur Herstellung von Basiswaffen wie Artilleriegranaten sowie von teureren Produkten wie Drohnen und Raketen.

UKRAINE, SÜDKOREA

Die Kämpfe in der Ukraine verbrauchen weiterhin große Mengen westlicher Vorräte. Nach Angaben von Experten auf der Konferenz beträgt die Wartezeit für die Bestellung einer US-Panzerabwehrrakete Javelin inzwischen mehr als drei Jahre. Das britische Unternehmen BAE Systems stellte diese Woche auf der DSEI eine neue Artilleriegranate vor, die billiger und schneller hergestellt werden soll.

Großbritannien hat seine Waffenexporte im Jahr 2022 auf einen Rekordwert von 8,5 Milliarden Pfund verdoppelt, der vor allem auf große Waffenkäufe aus Katar und Saudi-Arabien zurückzuführen ist, aber auch an die Vereinigten Staaten und die Türkei gingen erhebliche Mengen. Britische Beamte hoffen auch, dass das AUKUS-Abkommen mit den USA über die Lieferung von nuklearer U-Boot-Technologie an Australien die Tür für weitere Geschäfte öffnen wird.

Die DSEE soll darauf aufbauen. Den Veranstaltern zufolge hat sich in diesem Jahr aber auch die Präsenz asiatischer, ost- und nordeuropäischer Hersteller deutlich erhöht, von denen viele von den Verkäufen im Zusammenhang mit der Ukraine und den sich rasch verändernden internationalen Partnerschaften profitieren.

Die südkoreanische Technologie- und Verteidigungsindustrie ist in Europa besonders stark vertreten. Sie wird als Alternative zu China bei der Herstellung von Hightech-Chips angesehen und hat eine Reihe von Verteidigungsgeschäften abgeschlossen, um den europäischen Markt zu erobern.

Das größte Geschäft, ein 2022 geschlossener Vertrag im Wert von 13,7 Milliarden Dollar über die Lieferung von Panzern, Artilleriegeschützen und Kampfjets an Polen, wurde innerhalb weniger Monate in die Tat umgesetzt. Insider der Verteidigungsindustrie sagen, dass südkoreanische Firmen jetzt auch vermehrt Waffen nach Taiwan liefern, obwohl dies nicht öffentlich bestätigt wurde.

Die Ukraine schließt auch eigene Verträge mit ausländischen Lieferanten ab. Die Ukraine und Schweden haben diesen Monat ein Abkommen über die gemeinsame Produktion von 1000 Schützenpanzern CV-90 für die ukrainische Armee bekannt gegeben. Mehrere Firmen, darunter die britische BAE, die deutsche Rheinmetall und die finnische Patria, führen Berichten zufolge Gespräche mit der Ukraine, um dort Fabriken zu bauen.

UNTERSCHIEDLICHE NATIONALE PRIORITÄTEN

Wie es eine Führungskraft aus dem Verteidigungsbereich ausdrückte: "Krieg ist gut fürs Geschäft".

Die Ukraine hat unbemannte Drohnen auf See in einem Ausmaß eingesetzt, mit dem derzeit nur wenige westliche Marinen mithalten können. In anderen Bereichen, wie z.B. bei unbewaffneten Bodenfahrzeugen, insbesondere für den Nachschub, ist die Technologie vermutlich noch ein oder zwei Jahre davon entfernt, wirklich einsatzbereit zu sein - und die einzelnen Länder verfolgen dabei unterschiedliche Prioritäten.

"Deutschland wird höchstwahrscheinlich autonome logistische Konvoifähigkeiten vor Kampffahrzeugen einsetzen", sagte Alain Tremblay, Vizepräsident für Geschäftsentwicklung und Innovation bei Rheinmetall.

"Großbritannien wird wahrscheinlich das erste NATO-Land sein, das unbemannte Bodenfahrzeuge formell in seine Landstreitkräfte integriert. Auch das U.S. Marine Corps macht sehr schnell Fortschritte."

Vieles hängt von der Regulierung ab. Rheinmetall und andere Unternehmen sagen, dass sie bereits über die Technologie verfügen, um "Züge" aus mehreren Lastwagen durch Europa zu schieben, wobei mehrere Fahrzeuge einem einzigen menschlichen Fahrer folgen. Um die Erlaubnis zu erhalten, dies auf normalen Straßen zu tun, wären entweder weitere Tests oder eine große internationale Krise erforderlich.

Auf eine solche Krise bereiten sich jedoch viele Unternehmen jetzt im Stillen vor.

Dominic Philpott, Chief Operating Officer von Hanwha Phasor - einem in Großbritannien ansässigen Satellitenrelaisunternehmen, das inzwischen vom südkoreanischen Mischkonzern Hanwha übernommen wurde und sowohl zivile als auch staatliche Kunden bedient - hat mehrere Veränderungen festgestellt. Kunden mit sensiblen Projekten wollten keine Mikrochips mehr aus China, sagte er, da sie Bedenken hinsichtlich der Sicherheit und der zukünftigen Versorgung hätten.

Diejenigen, die Satellitenkommunikation wünschen, verlangen nun auch Zugang zu mehreren verschiedenen Satellitensystemen auf verschiedenen Ebenen der Erdumlaufbahn, was sie widerstandsfähiger gegen Störungen oder andere vorsätzliche Maßnahmen macht.

"Das ist alles sehr schnell passiert", sagte er. "Die Unternehmen suchen nach Ausfallsicherheit."