In Szenen, die man aus dem achten Monat des Krieges kennt, eilten palästinensische Familien in Krankenhäuser, um ihre Toten für die Beerdigung vorzubereiten, nachdem der Angriff am späten Sonntagabend Zelte und klapprige Unterkünfte in Brand gesetzt hatte.
Frauen weinten und Männer hielten Gebete neben den in Leichentücher gehüllten Leichen.
"Die ganze Welt ist Zeuge, wie Rafah von Israel in Brand gesteckt wird, und niemand tut etwas dagegen", sagte Bassam, ein Einwohner von Rafah, über eine Chat-App zu dem Angriff in einem Gebiet im Westen Rafahs, das als sichere Zone ausgewiesen war.
Trotz des weltweiten Aufschreis über die Opfer unter der Zivilbevölkerung bombardierten israelische Panzer am Montag weiterhin östliche und zentrale Gebiete der Stadt und töteten acht Menschen, wie örtliche Gesundheitsbeamte mitteilten.
Das israelische Militär teilte mit, dass der Luftangriff vom Sonntag auf der Grundlage "präziser Geheimdienstinformationen" den Stabschef der militanten Gruppe Hamas für das zweite und größere palästinensische Gebiet, das Westjordanland, sowie einen weiteren Beamten, der für Angriffe auf Israelis verantwortlich ist, ausgeschaltet hat.
Zuvor hatte es am Sonntag geheißen, acht Raketen seien abgefangen worden, nachdem sie aus dem Gebiet Rafah abgefeuert worden waren. Ein Minister sagte, dies zeige die Notwendigkeit weiterer Operationen gegen die Hamas.
Israels oberster Militärstaatsanwalt bezeichnete den Luftangriff jedoch als "sehr schwerwiegend" und sagte, eine Untersuchung sei im Gange.
"Die IDF (Israelische Verteidigungsstreitkräfte) bedauern jegliche Verletzung von Nichtkombattanten während des Krieges", sagte Generalmajor Yifat Tomer Yerushalmi am Montag auf einer Konferenz.
Der Angriff ereignete sich im Viertel Tel Al-Sultan, wo Tausende von Menschen Zuflucht gesucht hatten, nachdem die israelischen Streitkräfte vor über zwei Wochen eine Bodenoffensive im Osten von Rafah begonnen hatten.
Viele der Toten waren Frauen und Kinder, so die Gesundheitsbehörde. Die Zahl der Todesopfer werde wahrscheinlich noch steigen, da sich einige von ihnen mit schweren Verbrennungen in einem kritischen Zustand befänden.
Israel hat die Angriffe auf Rafah trotz eines Urteils des Obersten Gerichtshofs der Vereinten Nationen vom Freitag fortgesetzt und argumentiert, dass die Entscheidung des Gerichts ihm einen gewissen Spielraum für militärische Aktionen in Rafah einräumt.
Die deutsche Außenministerin Annalena Baerbock und der EU-Außenbeauftragte Josep Borrell sagten, das Urteil müsse respektiert werden. "Das humanitäre Völkerrecht gilt für alle, auch für die israelische Kriegsführung", sagte Baerbock.
KEINE SICHERE ZONE
Bei Tageslicht war das Lager ein rauchendes Wrack aus Zelten, verbogenem Metall und verkohlten Gegenständen.
Abed Mohammed Al-Attar saß neben den Leichen seiner Verwandten und sagte, Israel habe gelogen, als es den Bewohnern sagte, sie seien in den westlichen Gebieten von Rafah sicher. Sein Bruder, seine Schwägerin und mehrere andere Verwandte wurden bei dem Brand getötet.
"Die Armee ist ein Lügner. Es gibt keine Sicherheit in Gaza. Es gibt keine Sicherheit, nicht für ein Kind, einen älteren Mann oder eine Frau. Hier ist er (mein Bruder) mit seiner Frau, sie wurden zum Märtyrer", sagte er.
"Was haben sie getan, um das zu verdienen? Ihre Kinder sind verwaist."
Die Krankenhäuser in Rafah, darunter auch das Feldlazarett des Internationalen Komitees vom Roten Kreuz, konnten nicht alle Verwundeten versorgen, so dass einige zur Behandlung in Krankenhäuser in Khan Younis weiter nördlich im Gazastreifen verlegt wurden, so die Mediziner.
Die UN-Agentur für palästinensische Flüchtlinge bezeichnete die Situation als entsetzlich. "Gaza ist die Hölle auf Erden. Die Bilder der letzten Nacht sind ein weiterer Beweis dafür", schrieb das UNRWA auf X.
Nach Angaben des Gesundheitsministeriums von Gaza sind bei der israelischen Offensive fast 36.000 Palästinenser getötet worden. Israel hat die Operation gestartet, nachdem von der Hamas geführte Kämpfer am 7. Oktober südisraelische Gemeinden angegriffen hatten. Dabei wurden nach israelischen Angaben etwa 1.200 Menschen getötet und mehr als 250 Geiseln genommen.
Israel sagt, es wolle die Hamas-Kämpfer, die sich in Rafah verschanzt haben, ausrotten und die Geiseln befreien, die dort festgehalten werden.
Aber es sieht sich einem internationalen Aufschrei gegenüber.
"Abgesehen von dem Hunger und der Verweigerung von Hilfslieferungen in ausreichender Menge ist das, was wir gestern Abend gesehen haben, barbarisch", sagte Irlands Außenminister Micheal Martin.
Ägypten verurteilte die "vorsätzliche Bombardierung der Zelte der Vertriebenen" durch das israelische Militär, wie staatliche Medien berichteten, und bezeichnete dies als eklatante Verletzung des Völkerrechts.
Saudi-Arabien verurteilte den israelischen Angriff ebenfalls und Katar sagte, der Angriff auf Rafah könnte die Bemühungen um einen Waffenstillstand und einen Geiselaustausch behindern.
Israelische Panzer haben seit dem 6. Mai die Umgebung von Rafah, in der Nähe des Grenzübergangs von Gaza nach Ägypten, erkundet und sind in einige der östlichen Stadtteile eingedrungen.
(Zusätzlich Dan Williams in Jerusalem; Jana Choukeir und Clauda Tanios in Dubai; Gabrielle Tétrault-Farber in Genf; Tassilo Hummel; Schreiben von Ros Russell; Bearbeitung von Andrew Cawthorne)
