Die Kriegsparteien haben unter Vermittlung von Katar und Ägypten die Verhandlungen über eine sechswöchige Aussetzung der israelischen Offensive im Gegenzug für die vorgeschlagene Freilassung von 40 der 130 Geiseln, die von der militanten palästinensischen Gruppe im Gazastreifen festgehalten werden, intensiviert.
Die Hamas hat versucht, jedes Abkommen mit einem Ende der Kämpfe und einem Rückzug der israelischen Streitkräfte zu verbinden. Israel hat dies ausgeschlossen und erklärt, dass es schließlich seine Bemühungen wieder aufnehmen würde, die Regierungsgewalt und die militärischen Fähigkeiten der Hamas zu zerschlagen.
Die Hamas möchte auch, dass Hunderttausende von Palästinensern, die während der ersten Phase des fast sechsmonatigen Krieges aus Gaza-Stadt und den umliegenden Gebieten nach Süden geflohen sind, in den Norden zurückkehren dürfen.
Israel weigerte sich zunächst, dies zu tun. Ein israelischer Beamter, der mit den Gesprächen in Doha vertraut ist, sagte jedoch, dass diese Position aufgeweicht worden sei.
"Wir sind jetzt bereit, über die Rückkehr eines Teils der Vertriebenen zu sprechen", sagte der Beamte gegenüber Reuters, ohne sich auf Zahlen zu beziehen. Israelische Medien haben spekuliert, dass sich das Angebot auf Frauen und Kinder beschränken würde, um Bewaffnete auszuschließen, die versuchen, diejenigen zu verstärken, die das israelische Militär in Teilen von Gaza-Stadt noch bekämpft.
Der Beamte, der um Anonymität bat, sagte, Israel habe sich im Prinzip auch bereit erklärt, zwischen 700 und 800 palästinensische Gefangene im Gegenzug für die 40 Geiseln freizulassen.
Damit wurde offenbar eine Forderung der Hamas erfüllt, die Reuters am 15. März gemeldet hatte und die die Freilassung von 700 bis 1.000 Gefangenen vorsah.
Der israelische Beamte gab jedoch zu bedenken, dass jede endgültige Entscheidung davon abhängen würde, wie viele der Gefangenen hochrangige Kämpfer sind, die lange Haftstrafen für tödliche Anschläge verbüßen.
