Rettungskräfte arbeiteten die ganze Nacht hindurch, um tiefe Erdhügel an der Stelle des Erdrutsches im Kreis Zhenxiong zu durchsieben, berichtete das staatliche China Central Television (CCTV) am Dienstag.

Ein Retter sagte, dass große Maschinen wegen des instabilen Bodens nicht eingesetzt werden können, so ein Bericht der lokalen Mediengruppe The Cover, die zur Sichuan Daily Newspaper Press Group gehört.

"Wenn der Aushub unten entladen wird, kann der obere Teil weiter einstürzen. Es ist schwierig, groß angelegte mechanische Arbeiten durchzuführen, und es ist sehr schwierig, vor Ort zu retten", wurde der Arbeiter in dem Bericht zitiert.

Nach dem Erdrutsch am Montag wurden mindestens 47 Menschen aus 18 Haushalten als vermisst gemeldet, so CCTV. Acht der Vermissten wurden am Montagnachmittag tot aufgefunden, wie Zhaotong Daily, ein lokales staatliches Medienunternehmen, berichtete.

Zwei weitere Personen wurden mit Kopf- und Körperverletzungen ins Krankenhaus eingeliefert, wie die nationale Gesundheitskommission mitteilte.

Der Erdrutsch traf zwei Dörfer in der südwestlichen Stadt Zhaotong um etwa 5:51 Uhr (2151 GMT) und verschüttete die Häuser am Fuße eines Hügels mit brauner Bergerde, berichtete CCTV.

"Der Berg ist einfach eingestürzt, Dutzende wurden verschüttet", sagte ein Mann namens Gu, der den Erdrutsch beobachtet hatte, dem staatlichen Fernsehsender der Nachbarprovinz Guizhou. Gu sagte, vier seiner Verwandten seien unter den Trümmern begraben worden.

"Sie haben alle in ihren Häusern geschlafen", sagte er.

Mehr als 500 Menschen wurden aus ihren Häusern evakuiert, so CCTV.

Beamte sagten auf einer Pressekonferenz am Dienstag, der Erdrutsch sei an einer steilen Klippe an der Spitze eines Berghangs ausgelöst worden.