Die Versammlung beschloss außerdem, den Vorstandsvorsitzenden Alexis Duval zu entlassen und ihn mit sofortiger Wirkung durch Philippe de Raynal zu ersetzen, sagte Thibault Guillemin, der Anwalt, der Clay und zwei weitere Vorstandsmitglieder vertritt, die Tereos entlassen wollte, gegenüber Reuters.

Ein Tereos-Sprecher war für eine Stellungnahme nicht zu erreichen.

Der Führungswechsel bedeutet einen Sieg für eine Gruppe von Mitgliedern der Tereos-Bauerngenossenschaft, die seit mehreren Jahren Bedenken über die Finanzergebnisse und die Verschuldung des weltweit zweitgrößten Zuckerproduzenten geäußert haben.

Die Spannungen verschärften sich im vergangenen Jahr, als acht Mitglieder der Gruppe dem Unternehmen vorwarfen, potenziell gefährliches Sorbitol, einen Zuckeralkohol, an den Islamischen Staat geliefert zu haben. Das von Tereos hergestellte Sorbitol wurde in Gebieten gefunden, die damals von der militanten Gruppe kontrolliert wurden.

Tereos wies die Anschuldigungen zurück, und die Pariser Anti-Terror-Behörden stellten den Fall ein. Tereos reichte eine Verleumdungsklage gegen die Ankläger ein und gewann den Prozess Ende letzten Monats.

Einige Tage später wurden drei der acht Mitglieder - Clay, Xavier Laude und Jerome Hary - in den Aufsichtsrat des Konzerns gewählt oder wiedergewählt. Dies veranlasste Tereos, eine Sitzung des Aufsichtsrates, in der ein neuer Vorsitzender gewählt werden sollte, zu verschieben und ein Gericht zu ersuchen, die drei Mitglieder wegen Verstoßes gegen die Unternehmensregeln zum Rücktritt zu zwingen.

Das Gerichtsurteil, das am Freitag in Senlis nördlich von Paris erging, bestätigte die Wahl der drei Aufsichtsratsmitglieder und bestätigte gleichzeitig eine außerordentliche Aufsichtsratssitzung, die sie und ihre Verbündeten für diesen Abend einberufen hatten, so Guillemin gegenüber Reuters.

"Das Gericht hat einen Streit beendet, der die Arbeit der Genossenschaft in den letzten vier Jahren belastet hat", sagte er nach dem Urteil.

Der Tereos-Sprecher sagte, er sei nicht in der Lage, das Urteil sofort zu bestätigen.

Clay gehörte zu einer 14-köpfigen Gruppe im 25-köpfigen Vorstand, die die Dringlichkeitssitzung am Freitag einberief, wie aus einem von Reuters eingesehenen Schreiben hervorgeht.

Der frühere Vorsitzende von Tereos, Jean-Charles Lefebvre, hatte in einem separaten Schreiben, das Reuters ebenfalls vorlag, die Vorstandsmitglieder gebeten, nicht an der Sitzung teilzunehmen, da die Geschäftsführung von Tereos die getroffenen Entscheidungen nicht als gültig betrachten würde.

Die frühere Führung von Tereos hatte den Rückhalt der Arbeitnehmer, die letzte Woche einen Streik abhielten, um ihre Besorgnis darüber zum Ausdruck zu bringen, dass ein Wechsel in der Geschäftsführung zu Fabrikschließungen oder Arbeitsplatzabbau führen könnte.

Wie seine Konkurrenten hat auch Tereos seit dem Ende der europäischen Zuckerquoten im Jahr 2017 mit Schwierigkeiten zu kämpfen. Die Erträge haben sich in diesem Jahr verbessert, aber die Nettoverschuldung blieb mit 2,5 Milliarden Euro zum 30. September erheblich.

Die Gruppe hat große Betriebe in Brasilien und ist auch ein großer Ethanol- und Stärkeproduzent.

Gerard Clay war früher Vorsitzender von SDHF, einer Zuckergenossenschaft in Nordfrankreich, die vor über einem Jahrzehnt mit Tereos fusionierte. Der neue CEO de Raynal war zuvor Vorstandsvorsitzender der Getreidegenossenschaft Axereal.

Auf der Vorstandssitzung am Freitag wurde auch ein neuer Finanzchef ernannt: Gwenael Elies tritt die Nachfolge von Stephanie Billet an, wie Guillemin später mitteilte.