Die US-Eisenbahnunternehmen erwarten, dass die Hitzewellen auf der Nordhalbkugel die Kohleverschiffungen wieder ankurbeln werden, da die Menschen die Klimaanlagen aufdrehen, um der Hitze zu entkommen.

Netzbetreiber von Texas bis Kalifornien haben sich bei der Stromerzeugung verstärkt auf Erdgas und erneuerbare Energien verlassen, aber der Nachfrageschub könnte die Erdgaspreise in die Höhe treiben und Steinkohle wieder zu einer rentablen Energiequelle machen, so die Union Pacific Corp diese Woche.

"Die Nachfrage nach Kohle steigt wieder. Und unsere Kunden verlangen von uns, dass wir in der Lage sind, mehr Garnituren umzuschlagen, was wir gerne tun", sagte Union Pacific CEO Lance Fritz in einem Interview mit Reuters.

Die steigende Nachfrage nach Kohle könnte für die Eisenbahnunternehmen, die in den letzten Quartalen aufgrund der nachlassenden Nachfrage nach Transportleistungen in allen Industriezweigen schwache Gewinne gemeldet haben, ein positiver Impuls sein.

Die Exporte von amerikanischer Kraftwerkskohle stiegen im Juni-Juli auf 5.780 Tonnen von 5.350 Tonnen im gleichen Zeitraum des Vorjahres, wie Daten des Analyseunternehmens DBX Commodities zeigen.

CSX Corp, der zweitgrößte öffentliche Eisenbahnbetreiber der USA nach Marktwert, erwartet, dass der heiße Sommer zu Beginn des laufenden Quartals sowohl international als auch im Inland für einen hilfreichen Rückenwind sorgen wird. "Angesichts der Hitzewellen, die wir derzeit erleben, ist das Interesse an unseren Produkten deutlich gestiegen", so das Unternehmen.

CSX verzeichnete im zweiten Quartal, das im Juni endete, einen Anstieg des Kohlevolumens um 4% im Vergleich zum Vorjahreszeitraum.

Der Analyst Shayne Willette von S&P Global Commodity Insights sagte, dass die tägliche Kohleproduktion in den unteren 48 Staaten zwischen dem 1. Juni und dem 25. Juli um fast 50 % gestiegen ist, verglichen mit einem Anstieg von 20 % bei Erdgas.

Nach Angaben der Energy Information Administration (EIA) wird Kohle im Jahr 2022 etwa 20% der gesamten Stromerzeugung in den USA ausmachen, verglichen mit 39,8% aus Erdgas und 22% aus erneuerbaren Energien.

Da die Nachfrage nach Kohle bis 2030 um 50 % zurückgehen wird, wenn die Umstellung auf saubere Energie fortgesetzt wird, drohen den Eisenbahnen langfristig Einnahmeverluste in Höhe von etwa 5 Mrd. USD, wie ein Bericht von Moody's aus dem Jahr 2019 zeigt.

Aber das ist ein "sehr langsames Ausbluten", sagte Jeffrey Kaufman, Analyst bei Vertical Research Partners.

Die EIA prognostiziert, dass der Anteil der Kohle an der Stromerzeugung in den USA von 20 % im Jahr 2022 auf 16 % im Jahr 2023 und 15 % im Jahr 2024 sinken wird.

Dies könnte Union Pacific schaden. Der nach Marktwert größte öffentliche Eisenbahnbetreiber der USA befördert fast ausschließlich Kraftwerkskohle für die heimische Stromerzeugung, so Ben Nolan, Analyst bei Stifel Investment Services.