Etwa 27% der Tests von Schuhen und Kleidungsstücken, die im Mai von der US-Zollbehörde U.S. Customs and Border Protection eingesammelt wurden, wiesen Verbindungen zu Baumwolle aus der chinesischen Region Xinjiang auf, die aufgrund von Bedenken über Zwangsarbeit verboten wurde. Dies geht aus Dokumenten hervor, die Reuters im Rahmen des Freedom of Information Act erhalten hat.

Die Ergebnisse, über die bisher nicht berichtet wurde, zeigen, wie schwierig es ist, das US-Gesetz einzuhalten, das die Einfuhr von Baumwolle aus Zwangsarbeit in China verhindern soll. Das Gesetz verlangt, dass die westliche Region aus den Lieferketten für Bekleidung herausgenommen wird.

Um die Durchsetzung des Gesetzes zu unterstützen, haben sich die Zollbeamten Isotopentests zugewandt, mit denen die Baumwolle bestimmten geografischen Gebieten zugeordnet werden kann, indem die Konzentration von stabilen Elementen wie Kohlenstoff und Wasserstoff analysiert wird, die sowohl in der Pflanze als auch in der Umgebung, in der sie angebaut wurde, vorhanden sind, sagen Experten.

Zehn der 37 Kleidungsstücke, die der Zoll und der Grenzschutz im Mai beschlagnahmt haben, wurden mit Xinjiang in Verbindung gebracht, wie aus den Dokumenten hervorgeht. Bisher haben die Beamten im Rahmen ihrer Durchsetzungsbemühungen mindestens drei Chargen von Schuhen und Kleidung eingesammelt, und zwar am 22. Dezember 2022, am 11. April 2023 und am 23. Mai 2023, wie aus Regierungsdokumenten hervorgeht, die Reuters zur Verfügung gestellt wurden.

Insgesamt wurden 13 von 86 Tests, d.h. 15%, mit Xinjiang in Verbindung gebracht.

Viele der anderen Informationen in den Dokumenten wurden geschwärzt, einschließlich der Marken der getesteten Kleidungsstücke. Die Beschreibungen der Artikel beschreiben eine Reihe von Kleidungsstücken, von Boxershorts, Jeans und T-Shirts bis hin zu Baby-Stramplern und Kleidern. Alle enthielten Baumwolle, in einigen Fällen gemischt mit anderen Textilien wie Elasthan und Viskose.

Ein im Mai gesammelter Artikel, der mit Xinjiang in Verbindung gebracht wurde, wurde als Mickey-T-Shirt aus einer Mischung aus Baumwolle und Polyester beschrieben. Laura Murphy, Professorin für Menschenrechte und zeitgenössische Sklaverei an der Sheffield Hallam University in England, sagte, dass die Bandbreite der Produkte und die hohe Rate positiver Proben die Schwierigkeit der Durchsetzung des Verbots unterstreiche.

"Die Menge an Xinjiang-Baumwolle, die in die USA gelangt, sollte bei Null liegen", sagte sie. "Alles, was über Null Prozent liegt, sollte also eine echte Warnung sein.

Die Zollbeamten haben nicht sofort auf Fragen zu den Testergebnissen geantwortet, auch nicht dazu, wie sie die Kleidungsstücke für die Analyse ausgewählt haben.

Im Juni erklärte die Behörde gegenüber Reuters, dass sie auf der Grundlage aktueller Daten und Erkenntnisse Maßnahmen gegen die Waren mit dem höchsten Risiko priorisiert. Sie sagte jedoch, dass die Veröffentlichung weiterer Details den Erfolg unserer Arbeit und damit die wirtschaftliche und nationale Sicherheit der USA gefährden würde.

Isotopentests sind noch kein Routineverfahren für die US-Zollbehörde, sagte Eric Choy, der Direktor der Behörde für Handelsabhilfe und Strafverfolgung, im Juni gegenüber Reuters. Er fügte hinzu, dass Beamte in einzelnen US-Häfen Tests anfordern können, wenn sie Behauptungen über bestimmte Sendungen erhalten oder den Verdacht haben, dass die Waren Verbindungen nach Xinjiang haben.

Viele Einzelhändler haben sich ebenfalls für Isotopentests entschieden, um ihre Lieferkette frei von Baumwolle mit Verbindungen zu Zwangsarbeit zu halten. Waren, die ganz oder teilweise in Xinjiang hergestellt wurden, sind in den USA verboten.

Ein im letzten Jahr veröffentlichter Bundesbericht schätzt, dass Baumwolle aus Xinjiang in den Jahren 2020 und 2021 etwa 87% der chinesischen Produktion und 23% des weltweiten Angebots ausmachen wird. Länder wie Vietnam, Kambodscha und Bangladesch - einige der weltweit größten Produzenten von Baumwollkleidung und Konsumgütern - importieren immer noch große Mengen an fertigen Stoffen aus China. Dieser gelangt dann oft in Form von Kleidung, die von Lieferanten in diesen Ländern hergestellt wird, in die USA, so der Bericht.

Führungskräfte des Einzelhandels und Testunternehmen erklärten gegenüber Reuters, dass die Isotopenanalyse häufig verwendet wird, um zu überprüfen, ob die Lieferanten nur Baumwolle aus zugelassenen Ländern wie den USA oder Indien verwenden. Victorias Secret, Ralph Lauren und der E-Commerce-Gigant Shein gehören zu den Unternehmen, die Oritain, ein Isotopentestunternehmen mit Sitz in Neuseeland, damit beauftragen, die Herkunft der Baumwolle in ihren Lieferketten zu überprüfen.

Die US-Zoll- und Grenzschutzbehörde führt keine eigenen Tests durch und hat Oritain seit 2020 mehr als 1,3 Millionen Dollar für die Analyse von Baumwollwaren gezahlt. Dies geht aus Unterlagen der Behörde hervor, die Reuters im Rahmen des Freedom of Information Act erhalten hat. Die Behörde hat jedoch den Namen des Anbieters, der die drei im Dezember, April und Mai gesammelten Chargen von Schuhen und Kleidung analysiert hat, geschwärzt und nicht sofort bestätigt, ob Oritain die Tests durchgeführt hat.

Beamte sagten, dass Isotopentests allein nicht ausreichen, um Sendungen, die in US-Häfen wegen mutmaßlicher Verbindungen zu Xinjiang aufgehalten werden, zu überprüfen. Immer mehr Einzelhändler und Hersteller überprüfen mit Hilfe der Analyse stichprobenartig Materialien von Garnen bis hin zu fertigen Stoffen an verschiedenen Stellen ihrer Lieferketten. Dennoch gibt es keine Garantie, dass dieselben Materialien auch in den untersuchten Endprodukten verwendet wurden, so Choy.

Es ist kein Allheilmittel, sagte er. Tests, die auf der Ebene der Spinnerei oder des Garns in der Lieferkette durchgeführt werden, repräsentieren nicht notwendigerweise die tatsächliche Lieferung. (Berichterstattung von Katherine Masters; Bearbeitung von David Gregorio)