Der indische Premierminister Narendra Modi steht nach seiner Wahlniederlage vor einem politischen Rätsel: Wie kann er die Inflation bei Nahrungsmitteln unter Kontrolle halten, ohne auf Exportbeschränkungen und mehr Importe zurückzugreifen - Schritte, die die Landwirte, die einen großen Teil der Wählerschaft ausmachen, verärgert haben.

Modi konnte sich zwar in einer Koalitionsregierung an der Macht halten, aber seine Bharatiya Janata Party (BJP) steht in diesem Jahr vor den Provinzwahlen in zwei wichtigen Agrarstaaten - Haryana und Maharashtra -, die eine starke Agrarlobby haben.

Verluste in den beiden Bundesstaaten könnten das Ansehen der BJP in der neu gebildeten Koalitionsregierung schmälern und Modi schwächen, da er zum ersten Mal seit seinem Amtsantritt vor einem Jahrzehnt die Zustimmung seiner Verbündeten für politische Initiativen einholen muss.

"Es stimmt, dass die Landwirte wütend auf die Regierung sind", sagte Rampal Jat, nationaler Präsident des Kisan Mahapanchayat, des Rates der Landwirte. "Kurzsichtige politische Entscheidungen, Exporte zu verbieten und billigere Importe ins Land zu lassen, haben die mageren landwirtschaftlichen Einkommen geschmälert."

Um die Verbraucherpreise zu drücken, hat Modis Regierung ab 2022 die Ausfuhr von Grundnahrungsmitteln wie Reis, Weizen, Zucker und Zwiebeln eingeschränkt. Sie hat auch die Zölle auf Hülsenfrüchte und Pflanzenöle gesenkt und damit billigere Importe ermöglicht.

Das kam auf dem Land nicht gut an, wo mehr als 45% der 1,4 Milliarden Menschen in Indien von der Landwirtschaft leben.

Die BJP, die 201 ländliche Wahlkreise im 543 Mitglieder zählenden Parlament besaß, konnte laut einer Wähleranalyse bei der Mammutwahl im April und Mai nur 126 von ihnen halten.

Jat sagte, die Bauern würden zum Sündenbock für die Unfähigkeit der Regierung gemacht, den Inflationsdruck in den Griff zu bekommen.

Da die höhere Inflation einer der Faktoren war, die Modi 2014 zum ersten Mal an die Macht verhalfen, hat sich seine Regierung auf die Eindämmung der Preise konzentriert und Exportbeschränkungen als praktisches Mittel zur Eindämmung der Inflation eingesetzt.

Dennoch liegt die Lebensmittelinflation seit November 2023 bei rund 8 % im Jahresvergleich. Dies ist vor allem auf die höheren Obst- und Gemüsepreise zurückzuführen, die die Gesamtinflation im Einzelhandel über das mittelfristige Ziel der Zentralbank von 4 % treiben.

KURSKORREKTUR

Im Vorfeld der Parlamentswahlen in Haryana und Maharashtra wird die BJP versuchen, die Landwirte zu umwerben, indem sie versucht, das Gleichgewicht zugunsten der Landwirte zu kippen, so Analysten und Branchenexperten.

"Man hat erkannt, dass die Landwirte nicht endlos für die höhere Inflation bestraft werden können und dass die Verbraucher den Preisanstieg zu spüren bekommen werden", sagte Harish Galipelli, Direktor von ILA Commodities Pvt Ltd. "Die Verbraucher, vor allem die städtischen, haben heutzutage tiefere Taschen, aber das ländliche Indien leidet."

Das indische Lebensmittelministerium hat auf die Bitte um einen Kommentar nicht reagiert.

Einige Entscheidungen stehen unmittelbar bevor, wie die Lockerung der Exportbeschränkungen für mindestens zwei Rohstoffe, so die Experten. Andere längerfristige Maßnahmen könnten ebenfalls in Betracht gezogen werden, wie die Steigerung der Ernteerträge und die Anhebung der von der Regierung vorgeschriebenen Stützungspreise um größere Margen, sagten sie.

Die Regierung hat am Mittwoch angekündigt, dass sie die Stützungspreise für die Sommeraussaat erhöhen wird, aber es ist unwahrscheinlich, dass die Erhöhungen die Landwirte besänftigen werden.

Letztes Jahr hat die Regierung den Ankaufspreis für Reis um 7% erhöht, und dieses Jahr beträgt die Erhöhung nur etwa 5,4%, was enttäuschend ist, sagte Ravindra Kajal, ein Reisbauer aus dem Bundesstaat Haryana.

"Ich habe das Gefühl, dass die Regierung den Export von Reis und Zwiebeln öffnen wird", sagte Ashok Gulati, Indiens führender Agrarökonom.

"Da die Reisvorräte das Dreieinhalbfache des erforderlichen Ziels betragen und für dieses Jahr gute Monsunregen vorhergesagt werden, sollte die Regierung bald eine Entscheidung über die Zulassung von Exporten treffen", so Gulati.

Trotz des Anstiegs der Lagerbestände liegen die Reispreise etwa 7% höher als im letzten Jahr, was auf die Erhöhung der staatlich festgelegten Stützungspreise zurückzuführen ist, die zu Beginn der Aussaat 2023 angekündigt wurde.

Als das El-Niño-Wettermuster im vergangenen Jahr die Monsunregenfälle zu beeinträchtigen drohte, hat Indien, der weltweit größte Reisexporteur, die Lieferung von weißem Nicht-Basmati-Reis nach Übersee verboten und Beschränkungen für andere Sorten verhängt.

Jetzt sind die staatlichen Kornkammern mit Reisvorräten überfüllt und die Regierung prüft alle Möglichkeiten, einschließlich Exporte, um die Vorräte abzubauen, sagte eine Regierungsquelle, die gemäß den offiziellen Regeln nicht genannt werden wollte.

"Es gibt einen triftigen Grund, den Export von Reis zuzulassen, und wir haben die Regierung aufgefordert, dies zu prüfen", sagte Prem Garg, Präsident der Indian Rice Exporters Federation.

VERÄRGERT ÜBER ZWIEBELN

Im Zwiebelanbaugebiet von Maharashtra hat die BJP alle acht Sitze verloren. Dies spiegelt die Wut über die Exportbeschränkungen für eines der allgegenwärtigsten Lebensmittel in indischen Haushalten wider.

Um die Landwirte zu besänftigen, sagte der Ministerpräsident von Maharashtra, Eknath Shinde, letzte Woche, er werde die Bundesregierung bitten, die Exportbeschränkungen für Zwiebeln aufzuheben und die staatlichen Behörden anzuweisen, die Ernte zu den von der Regierung festgesetzten Stützungspreisen zu kaufen.

Wegen der Exportbeschränkungen konnten die Landwirte ihre Produktionskosten nicht decken, sagte Uttam Kahandal, ein Zwiebelanbauer, der sagte, dass er zum ersten Mal seit zwei Jahrzehnten nicht für die BJP gestimmt habe.

Neben den Exportbeschränkungen für Zwiebeln haben auch die niedrigeren Preise für Baumwolle und Sojabohnen die Wut gegen die BJP in Maharashtra geschürt. Auch die bescheidenen Beschaffungspreise für die Ernte haben den Landwirten in diesem Bundesstaat geschadet.

In den zehn Jahren der Regierung Modi stiegen die von der Regierung festgelegten Mindestabnahmepreise für Sojabohnen und Baumwolle um 80 % bzw. 79 % gegenüber 175 % bzw. 115 % im vorangegangenen Jahrzehnt, wie Regierungsdaten zeigen.

"Wenn die neue Regierung keine ernsthaften Anstrengungen unternimmt, um auf die Notlage der Landwirte zu reagieren, sollte sie bereit sein, im Jahr 2029 in der Opposition zu sitzen", sagte Devinder Sharma, ein Experte für Agrarpolitik, mit Blick auf die nächsten Parlamentswahlen.