Die schleppenden Verkäufe haben sein Einkommen so stark reduziert, dass er es sich nicht leisten kann, seine Klimaanlage im heißen Sommer in Kansas zu betreiben oder einen Anzug für die Beerdigung eines engen Freundes zu kaufen.
"Am Ende trug ich ein T-Shirt, das ich auch bei der Arbeit trage, und ein schönes Paar Jeans", sagte Peterson.
Da die Einkommen der US-Landwirte im Jahr 2024 aufgrund eines drastischen Rückgangs der Rohstoffpreise, geringerer staatlicher Unterstützung und hoher Kredit- und Arbeitskosten voraussichtlich einbrechen werden, breitet sich der wirtschaftliche Schmerz der Landwirte von den Feldern bis zur Main Street aus.
Die Situation in den Prärie-Staaten der USA ist besonders ernst. Die Landwirte sehen sich hier mit der schlimmsten wirtschaftlichen Situation seit über einem Jahrzehnt konfrontiert, und kleine Städte drohen zu Geisterstädten zu werden, so Quellen gegenüber Reuters. Zwei Jahre schwerer Dürre, gefolgt von landesweiten wirtschaftlichen Problemen in der Landwirtschaft, wie z.B. überhöhte Kosten für Saatgut und Chemikalien, höhere Zinsen und niedrigere Erntepreise, haben den umliegenden Gemeinden das Geld aus der Tasche gezogen, so zehn Geschäftsinhaber, zwei Direktoren von Handelskammern, zwei Wirtschaftswissenschaftler und drei Landwirte in Kansas gegenüber Reuters. Die Geschäftsinhaber verzeichneten einen Rückgang der Einnahmen um 20% bis 30% im Vergleich zum Vorjahr. Nach Angaben des US-Landwirtschaftsministeriums wird das Einkommen der Landwirte landesweit voraussichtlich um 25% gegenüber dem Vorjahr sinken. Das wäre in Dollar ausgedrückt der größte jährliche Rückgang.
"Wir sind eine landwirtschaftliche Gemeinde und die Farmer haben einfach kein Geld, das sie ausgeben können", sagte Megan Jensen, Inhaberin von Meg's Grooming and Pet Salon in Concordia, Kansas, unter Tränen. "Jeder Penny, den ich besitze, ist in diese Sache investiert. Wenn ich versage, bin ich obdachlos." Die Einkommen der US-Landwirte erreichten 2022 ein Rekordhoch, bevor ein steiler Preisverfall bei Rohstoffen aufgrund großer Ernten in Südamerika und einer nachlassenden Nachfrage von Importeuren und Fleischverarbeitern das Glück der Landwirte in den USA zerstörte. Die Futures für Mais, Soja und Weizen notieren auf Dreijahrestiefstständen. Das Einkommen der Landwirte in Kansas und anderen Präriestaaten ist sogar noch stärker gesunken und wird nach Angaben des US-Landwirtschaftsministeriums in diesem Jahr voraussichtlich den niedrigsten Stand seit mindestens 2010 erreichen. Kansas ist der größte weizenproduzierende Bundesstaat der USA, und Ökonomen sagen, dass der landesweite Abschwung die Regionen, die das Getreide produzieren, besonders getroffen hat, da die Nachfrage nach US-Weizen schrumpft.
SCHLEMMEN ODER HUNGERN
Der Bürgermeister von Smith Center, Bryce Wiehl, ist ein braungebrannter Bauer mit einem struppigen weißen Bart und einer rauen Stimme. Bei einem Brathähnchen im Pete's beschreibt er die Zwangsvollstreckungen, die schrumpfende Bevölkerung der 1.500 Einwohner zählenden Stadt und die wirtschaftliche Abwärtsspirale.
"Es ist schwer, eine Branche zu finden, die nicht von den Preisen für landwirtschaftliche Produkte abhängig ist. Das hat einen dramatischen Einfluss auf die Gemeinde", sagte er.
Ländliche Innenstädte in Kansas sind übersät mit verschlossenen Geschäften, und die Bewohner stellen fest, dass die Straßen leerer denn je sind.
"Die Dinge sind hier unglaublich unbeständig. Es ist entweder ein Festmahl oder eine Hungersnot", sagte Shane Wyatt, Besitzer eines Waffenladens im ländlichen Norton, Kansas. "Ich würde es nicht unbedingt als Geisterstadt bezeichnen, aber man kann die Auswirkungen der niedrigen Preise wirklich sehen. Während die US-Wirtschaft im Allgemeinen stark wächst, berichteten Forscher der Creighton University im Mai, dass die ländliche Wirtschaft im Mittleren Westen und in den Great Plains zurückgegangen ist, da die Verkäufe von landwirtschaftlichen Geräten eingebrochen sind und die Preise für landwirtschaftliche Flächen zum ersten Mal seit fünf Jahren gesunken sind.
Russ Erbert, ein Juwelier in Norton, Kansas, freut sich, wenn er jungen Paaren zeigen kann, wie ein guter Diamant auch bei schwachem Licht funkelt und wenn er eine frisch verlobte Frau lächeln sieht, wenn sie ihren Ring sieht. Während eines wirtschaftlichen Abschwungs in einer kleinen Farmstadt kommen diese Szenen seltener vor.
"Einige der jungen Landwirte warten bis zum nächsten Jahr, um zu heiraten", sagte er. "Sie sind budgetbewusst."
Wenn Kunden in die Geschäfte strömen, kaufen sie oft weniger teure Artikel: Taschenmesser statt Schusswaffen in einem Waffengeschäft und bescheidene Edelsteine statt zwei Karat Diamanten in einem Juweliergeschäft. In den Pfandleihhäusern verpfänden die Einwohner mehr Gegenstände für schnelles Geld, und weniger kommen zurück, um sie zurückzukaufen. Die hohe Inflation und die hohen Zinssätze treffen die Landwirte besonders hart, da sie auf kurzfristige, variabel verzinste Kredite angewiesen sind, um alles von Saatgut und Dünger bis hin zu Vieh und Maschinen zu bezahlen, mit dem Ziel, sie nach der Ernte zurückzuzahlen.
Die anhaltende Inflation setzt auch die Geschäftsinhaber unter Druck, obwohl sie zögern, die Preise in einer Gemeinschaft zu erhöhen, in der selbst eine winzige Preiserhöhung Beschwerden hervorruft und Kunden abwandern lassen könnte.
"Ich habe das Gefühl, dass ich dreimal so viel arbeiten muss, um das gleiche Geld zu bekommen", sagte Tammy Britt, die Besitzerin eines Limonadenbrunnens und eines Geschenkeladens in Concordia. Einige sagten, dass sie unter dem ständigen Druck und der unerbittlichen Arbeitsbelastung gesundheitliche Probleme hätten. "Es gibt Tage (sic), an denen der Stress zunimmt und man sich die Haare ausreißen möchte. Manchmal muss man in den hinteren Teil des Gebäudes rennen, ein bisschen schreien und dann wieder reinkommen", sagte Restaurantbesitzer Peterson. "Aber man muss optimistisch sein.
