Im März befreite die britische Regierung alle Einzelhändler für das Jahr 2020/21 von der Zahlung der Steuer auf ihr Filialnetz, um ihnen zu helfen, die Krise zu überstehen.

Die britischen Supermarktkonzerne haben während der Pandemie gut abgeschnitten, wurden aber von Gesetzgebern und Medien dafür kritisiert, dass sie ihren Aktionären Dividenden auszahlen und gleichzeitig Steuergelder in Form von Grundsteuererleichterungen erhalten.

Sie rechtfertigten die Steuererleichterungen mit den enormen Kosten, die ihnen durch die Versorgung der Bevölkerung während der Krise entstanden sind.

Am Mittwoch erklärte Tesco jedoch, dass es die 585 Millionen Pfund, die es beansprucht hat, zurückzahlen werde, da einige der Risiken der Krise nun hinter ihm lägen und die Rückgabe des Geldes "das Richtige" sei.

Diese Haltung setzte die Konkurrenten unter Druck, das Gleiche zu tun.

Morrisons, der viertgrößte Lebensmittelhändler Großbritanniens, verpflichtete sich später, die Unternehmenssteuern für die Zeit des Coronavirus in voller Höhe zu zahlen.

Der zu zahlende Gesamtbetrag beläuft sich auf 274 Millionen Pfund (366 Millionen Dollar), wovon 230 Millionen Pfund auf das Geschäftsjahr 2020/21 entfallen.

Morrisons sagte, es erwarte nun, dass sich die direkten COVID-19-Kosten auf rund 270 Millionen Pfund belaufen, etwa 40 Millionen Pfund mehr als im September geschätzt.

Ohne die Zahlung der Unternehmenssteuern erwartet Morrisons für 2020/21 immer noch einen bereinigten Vorsteuergewinn, der seinen Erwartungen entspricht.

Die Gruppe plant außerdem, im Januar eine Sonderdividende von 4,00 Pence pro Aktie an die Aktionäre zu zahlen. Die Zahlung bezieht sich auf die zweite Hälfte des Geschäftsjahres 2019/20, also auf die Zeit vor der Krise.

Die Nettoverschuldung zum Jahresende 2020/21 wird auf rund 1,7 Milliarden Pfund geschätzt, und das Unternehmen hat keine Pläne, für dieses Jahr eine Sonderdividende zu zahlen.

"Wir sind dankbar für das rasche Handeln der Regierung zu Beginn der Pandemie, das es dem gesamten Sektor ermöglicht hat, sich den Herausforderungen und Störungen durch COVID-19 zu stellen", sagte CEO David Potts.

Die Morrisons-Aktien schlossen mit einem Minus von 2,3 %, während die Tesco-Aktien um 1,9 % fielen.

Die Aktien von Sainsbury's fielen um 2,9 %.

Sainsbury's und die Walmart-Tochter Asda lehnten eine Stellungnahme ab.

Der Bekleidungs- und Lebensmitteleinzelhändler Marks & Spencer erklärte, er habe keine Pläne, die Steuererleichterung zurückzugeben. M&S hat in der ersten Jahreshälfte bis zum 26. September eine Steuererleichterung in Höhe von 83,7 Millionen Pfund (111,4 Millionen Dollar) in Anspruch genommen und kann dies auch für die zweite Jahreshälfte tun.