Die europäischen Telekommunikationsunternehmen sahen sich am Donnerstag mit neuer regulatorischer Unsicherheit konfrontiert, nachdem das oberste Gericht der EU ein untergeordnetes Gericht angewiesen hatte, seine Entscheidung, das Veto gegen das 13 Milliarden Pfund (16,9 Milliarden Dollar) schwere Übernahmeangebot von Three UK für O2 UK vor sieben Jahren aufzuheben, zu überprüfen.

Der Fall wird von der Telekommunikationsbranche genau beobachtet, da ein Sieg des Eigentümers von Three UK, Hutchison, es den EU-Kartellbehörden erschweren könnte, Fusionen zu blockieren, die die Zahl der Mobilfunkanbieter in einem Land verringern.

Hutchison versucht dies erneut, nachdem es im letzten Monat einer 15 Milliarden Pfund schweren Fusion von Three UK mit dem britischen Geschäft von Vodafone zugestimmt hat.

Im Jahr 2016 wollte das Hutchinson-Konglomerat des Milliardärs Li Ka-shing im Ruhestand durch die Fusion von Three UK mit O2 von Telefonica zum größten Mobilfunknetzbetreiber Großbritanniens werden, um besser mit EE und Vodafone von BT konkurrieren zu können, stieß aber auf den Widerstand der EU-Regulierungsbehörden.

Die EU-Kartellwächter erklärten, dass dieser Deal, der die Zahl der Mobilfunkanbieter von vier auf drei reduziert hätte, die Preise in die Höhe treiben könnte. Hutchison hat daraufhin das Veto der EU angefochten.

In seinem Urteil aus dem Jahr 2020 erklärte das Gericht die EU-Entscheidung für nichtig. Damit wurde die Messlatte für die Regulierungsbehörden, Fusionen zu blockieren, die den Wettbewerb behindern, höher gelegt und die Europäische Kommission veranlasst, den Gerichtshof der Europäischen Union (EuGH) in Luxemburg anzurufen.

Der EuGH verwies den Fall am Donnerstag an die untere Instanz zurück.

"Das Gericht muss erneut über die Rechtmäßigkeit des Verbots der Übernahme von Telefonica Europe (O2) durch Hutchison 3G UK (Three) durch die Kommission entscheiden", so die Richter des EuGH.

"Das Gericht hat einen Beweismaßstab angewandt, der sich nicht aus der Fusionskontrollverordnung in der Auslegung durch den Gerichtshof ergibt, und damit einen Rechtsfehler begangen."

Der Fall lautet C-376/20 P Kommission gegen CK Telecoms UK Investments.

($1 = 0,7676 Pfund) (Berichterstattung durch Foo Yun Chee und Bart Meijer, Bearbeitung durch Mark Potter)