Virgin Orbit gab bekannt, dass das Startfenster für den dritten kommerziellen Flug von Virgin Orbit, Above the Clouds, diesen Mittwoch, den 12. Januar 2022, geöffnet wird. Zu den Raumfahrzeugen, die bei dieser Mission in eine niedrige Erdumlaufbahn mit einer Kreisbahn von 500 km und einer Neigung von 45 Grad gebracht werden sollen, gehören Satelliten für das US-Verteidigungsministerium (Space Test Program), das polnische Unternehmen SatRevolution und Spire Global, Inc. Das Team von Virgin Orbits durchläuft derzeit die letzte Checkliste vor dem Flug und arbeitet auf die Öffnung des Startfensters am 12. Januar hin. Die voraussichtliche Startzeit am 12. Januar liegt zwischen 13:00 und 15:30 Uhr Pazifik (21:00 23:30 GMT), wobei der Raketenabwurf und die Zündung etwa eine Stunde nach dem Start erfolgen sollen. Virgin Orbit wird zum Start übergehen, wenn alle Bedingungen nominal sind. Das Backup-Fenster reicht bis in den Januar hinein. Der Start in dieser Woche folgt auf die erfolgreichen kommerziellen Starts, bei denen 19 Satelliten in die Umlaufbahn gebracht wurden. Einzelheiten zum Start: Virgin Orbits Trägerflugzeug Cosmic Girl wird vom Mojave Air and Space Port in Kalifornien abheben. Das Flugzeug wird ca. 1 Stunde auf das Meer hinausfliegen, bevor es die Rakete vor der Pazifikküste abwirft. Bei dieser Mission wird ein etwas anderer Abwurfpunkt als bei früheren Flügen von Virgin Orbits verwendet, da die Rakete weiter westlich abgeworfen wird, damit die Satelliten an Bord eine Orbitalneigung erreichen können, die von der amerikanischen Westküste aus noch nie erreicht wurde.