Ein Mann aus Texas wurde am Montag von der US-Börsenaufsichtsbehörde verklagt, weil er angeblich in betrügerischer Absicht 200 Millionen Dollar für die Rettung des inzwischen gescheiterten Satellitenstartunternehmens Virgin Orbit des Milliardärs Richard Branson angeboten hat.

Die SEC sagte, Matthew Brown habe sich fälschlicherweise als erfahrener Risikokapitalgeber mit Investitionen in "mehr als 13 Raumfahrtunternehmen" dargestellt, als er am 19. März 2023, als das Unternehmen kurz vor dem Bankrott stand, ein gefälschtes Angebot zum Kauf von Virgin Orbit Aktien machte.

Laut der SEC fälschte Brown einen Screenshot des Bankkontos seines Unternehmens, um einen "aktuellen" Kontostand von 182.383.991 $ anzuzeigen, obwohl es weniger als 1 $ enthielt, und verlangte, dass Virgin Orbit eine "Break-up"-Gebühr von 3 % zahlt, wenn seine Investition nicht zustande kommt.

Der Aktienkurs von Virgin Orbit stieg nach dem Angebot um 33%, fiel aber nach dessen Scheitern, so die Klage, die beim Bundesgericht in Fort Worth, Texas, eingereicht wurde. Die SEC fordert eine zivilrechtliche Geldstrafe, ein Verbot des Angebots von Wertpapieren und andere Maßnahmen.

Brown lebt vermutlich in der Gegend von Dallas-Fort Worth, so die SEC. Seine Firma, Matthew Brown Cos, ist ebenfalls ein Beklagter.

In einer Erklärung vom Dienstag sagten die Beklagten, die SEC-Beschwerde sei voller "ungeheuerlicher Fehler", "Erfindungen" und "voreingenommener Behauptungen", die das Management von Virgin Orbit begünstigten.

"Wir sind fest entschlossen, diese Fragen, sollten sie auftauchen, im Rahmen des Prozesses gründlich anzufechten", sagten die Beklagten. "Wir werden uns erst dann zufrieden geben, wenn uns die Rechtsstaatlichkeit Recht gibt.

Virgin Orbit war einst 3,8 Milliarden Dollar wert und zählte das US-Militär zu seinen größten Kunden. Am 4. April 2023 beantragte das Unternehmen Insolvenz nach Chapter 11, nachdem es nach einem gescheiterten Start drei Monate zuvor Schwierigkeiten hatte, eine langfristige Finanzierung zu sichern.

Das Unternehmen war 2017 aus Bransons Weltraumtourismusunternehmen Virgin Galactic ausgegliedert worden.

Virgin Orbit beendete den Kontakt mit Brown am 25. März 2023, zwei Tage nachdem er CNBC mitgeteilt hatte, dass er sich in "abschließenden Gesprächen" über eine Rettung befinde, weil es Probleme mit seiner Glaubwürdigkeit gab, wie drei Personen, die mit den Gesprächen vertraut waren, zu der Zeit sagten.

In Interviews mit Reuters Anfang April 2023 wies Brown die Vorwürfe der Täuschung zurück.

"Ich hatte das Geld absolut und zu 100%", sagte er.

Der Fall lautet SEC gegen Brown, U.S. District Court, Northern District of Texas, Nr. 24-00558. (Berichterstattung von Jonathan Stempel in New York; Bearbeitung durch Matthew Lewis und Will Dunham)