Nachhaltiger Flugkraftstoff (SAF), der unter anderem aus gebrauchtem Speiseöl und Sojaöl hergestellt wird, wird in einigen Regionen von Fluggesellschaften wie Qantas Airways, Lufthansa und Cathay Pacific eingesetzt. United erwartet nun, dass sie in diesem Jahr etwa 10 Millionen Gallonen SAF verbrauchen wird.

"Hier geht es wirklich darum, einen Markt für nachhaltige Kraftstoffe zu schaffen, der im Moment einfach nicht existiert", sagte Lauren Riley, Uniteds Chief Sustainability Officer, gegenüber Reuters.

SAF machte 2022 weniger als 1 % des verbrauchten Flugkraftstoffs aus, aber das Ziel der Branche für 2050, "Netto-Null-Emissionen" zu erreichen, setzt derzeit voraus, dass SAF 65 % des Treibstoffs ausmacht, so die Statistiken der International Air Transport Association. Die Luftfahrtindustrie ist für fast 3 % der weltweiten CO2-Emissionen verantwortlich, und viele Fluggesellschaften haben sich zum Ziel gesetzt, bis 2030 einen Anteil von 10 % SAF am Treibstoffverbrauch zu erreichen.

United verwendet jetzt SAF auf ihren Flügen vom Los Angeles International Airport und dem Flughafen Schiphol in Amsterdam. Mit der jüngsten Erweiterung wird United mehr Meilen mit SAF fliegen als jede andere Fluggesellschaft, sagte das Unternehmen.

United hat im April mit der Lieferung von SAF am San Francisco International Airport begonnen und wird später im Jahr 2023 Lieferungen am Londoner Flughafen Heathrow erhalten.

United und die Partner der Eco-Skies Alliance werden den Treibstoff für den San Francisco International Airport vom finnischen Hersteller erneuerbarer Kraftstoffe Neste beziehen. Zu den Mitgliedern der Allianz gehören Deloitte, Microsoft und Nike.

Die Regierung Biden strebt im Rahmen ihres Kampfes gegen den Klimawandel an, dass in den USA bis 2030 mindestens 3 Milliarden Gallonen SAF pro Jahr produziert werden.

Hersteller wie Neste und BP stellen SAF aus Rohstoffen wie Sojabohnenöl, Altspeiseöl und Tierfett her. Im Vergleich zu herkömmlichem Düsentreibstoff auf Erdölbasis reduziert SAF zwar die Kohlenstoffemissionen, ist aber in der Herstellung zwei- bis viermal so teuer.

"Es ist eine Herausforderung des Tempos", sagte Riley über die Einführung von SAF in San Francisco und London. "Wie können wir schneller werden?"