TIANQI LITHIUM CORPORATION Li kommt am Donnerstag in Neuseeland an, bevor er am Wochenende nach Australien weiterreist, so das chinesische Außenministerium.
Australien ist der Hauptlieferant von Eisenerz für China, den größten Handelspartner des Landes. Allerdings konkurrieren die westlichen Verbündeten um Australiens seltene Erden, die für Elektrofahrzeuge und die Verteidigung benötigt werden.
Neuseeland war das erste westliche Land, das 2008 ein Freihandelsabkommen mit China geschlossen hat. China ist mit einem Handelsvolumen von fast 38 Mrd. NZ$ (23 Mrd. $) nach wie vor der größte Exportmarkt für Milch und landwirtschaftliche Produkte.
Der neuseeländische Premierminister Christopher Luxon sagte, der Besuch von Li sei eine Gelegenheit für Unternehmen, Geschäfte zu machen. Es gebe "massive Bereiche der Zusammenarbeit mit China, insbesondere in den Bereichen Handel, Energie und Klimawandel".
Er fügte hinzu, dass auch Differenzen besprochen werden würden.
Einst eine gemäßigte Stimme gegenüber China, hat Neuseeland seine Haltung verschärft. In diesem Jahr hat es Peking für das Hacken des Parlaments kritisiert und auf die wachsende Gefahr hingewiesen, die China für die Sicherheit im Pazifikraum darstellt.
"Seit 2017 hat sich die Beziehung von einer Beziehung, die sich in erster Linie auf Chancen konzentrierte, zu einer Beziehung entwickelt, die sich auch um Widerstandsfähigkeit und übermäßige Abhängigkeit sorgt", sagte Jason Young, Direktor des New Zealand Contemporary China Research Centre an der Victoria University.
Chinas Botschafter Wang Xiaolong erklärte letzten Monat auf einem China Business Summit in Auckland, dass Peking keine Bedrohung darstelle und warnte vor "grundlosen Anschuldigungen, die das wertvolle Vertrauen, das wir aufgebaut haben, untergraben würden".
PANDA-DIPLOMATIE
In Australien besucht Li zunächst die Stadt Adelaide, wo ein Panda-Paar nach China zurückkehren soll. Die Einheimischen rechnen jedoch mit einer Verlängerung ihres Aufenthalts oder mit der Entsendung von Ersatztieren.
Die Panda-Diplomatie und das Mittagessen mit Weinexporteuren, die bis vor kurzem vom chinesischen Markt ausgeschlossen waren, sollen einen politischen Streit schlichten, der dazu geführt hat, dass Peking zwischen 2020 und letztem Jahr australische Agrar- und Mineralienexporte im Wert von 20 Mrd. AUD (13 Mrd. $) ausgesetzt hat.
Eine am Mittwoch veröffentlichte Umfrage des Australia China Relations Institute in Sydney zeigte, dass die Folgen der Handelsblockaden ein tiefes Misstrauen in der Öffentlichkeit sind: 74% sagten, Australien sei wirtschaftlich zu sehr von China abhängig und 71% sahen in Peking eine Sicherheitsbedrohung.
Der australische Premierminister Anthony Albanese sagte, der Besuch von Li zeige, dass sich die Beziehungen stabilisiert hätten, auch wenn die beiden Nationen um Einfluss im Pazifik konkurrieren und die Begegnungen der Verteidigungsstreitkräfte angespannt sind.
Australien und China werden sich in Canberra mit einer "realistischeren Einstellung zu ihren Gemeinsamkeiten" zusammensetzen, sagte Richard McGregor, Senior Fellow des Lowy Institute für Ostasien.
"China schätzt Australien nach wie vor als zuverlässigen Rohstofflieferanten und ist besonders daran interessiert, alle Bemühungen abzuwehren, die seinen Zugang zu kritischen Mineralien, von seltenen Erden bis hin zu Lithium, einschränken", sagte er.
Während China der größte Kunde Australiens und ein früher Investor im australischen Bergbausektor war, holen die USA, Japan und Europa auf und wollen nun, dass Canberra die chinesischen Investitionen einschränkt, sagte er.
"Aber wie kann man seinen größten Kunden abschneiden? Und werden Australiens Freunde die entgangenen Einnahmen und Investitionen kompensieren?"
In Westaustralien wird Li voraussichtlich die Verarbeitungsanlage des chinesischen Unternehmens Tianqi Lithium und das australische Bergbau- und Energieunternehmen Fortescue besichtigen.
In einem Meinungsartikel, der am Mittwoch in The Australian veröffentlicht wurde, unterstrich Albanese sowohl die Bedeutung des Handels mit China als auch das Bestreben seiner Regierung, die weltweite Nachfrage nach wichtigen Mineralien mit einer Politik "Made in Australia" zu bedienen.
"Da immer mehr Nationen eine ausdrückliche Verbindung zwischen ihrer wirtschaftlichen Sicherheit und ihrer nationalen Sicherheit herstellen, werden wir sicherstellen, dass Australiens Rahmenbedingungen für ausländische Investitionen effizienter und transparenter sind und ein effektiveres Risikomanagement ermöglichen", schrieb er.
Der Geschäftsmann Warwick Smith, der mit Li und Albanese in Westaustralien an einem Rundtischgespräch mit Wirtschaftsführern teilnehmen wird, sagte, China werde wahrscheinlich Australiens Kontrolle ausländischer Investitionen, insbesondere bei seltenen Erden, als ein Thema ansprechen, bei dem es eine Partnerschaft wünsche.
Der Präsident des Australia China Business Council, David Olsson, sagte, der Rat erwarte, dass Chinas verbleibendes Handelsverbot für Fisch und Meeresfrüchte aufgehoben werde, und hoffe auf eine Lockerung der Visabestimmungen.
"Es besteht ein echter Bedarf für australische Geschäftsleute, ihre Beziehungen zu China wieder aufzunehmen und aufzufrischen", sagte er. ($1 = 1,6284 neuseeländische Dollar oder 1,5124 australische Dollar) (Berichte von Kirsty Needham in Sydney und Lucy Craymer in Wellington; Redaktion: Lincoln Feast).
