Der Laborausrüster Thermo Fisher Scientific hat eine Klage des Nachlasses von Henrietta Lacks beigelegt, deren Zellen die biomedizinische Forschung jahrzehntelang angetrieben haben.

Die Geschichte von Henrietta Lacks, einer jungen afroamerikanischen Frau, die 1951 in Baltimore starb, wurde durch Rebecca Skloots Bestseller "Das unsterbliche Leben der Henrietta Lacks" aus dem Jahr 2010 bekannt, der 2017 verfilmt wurde.

Der Nachlass von Henrietta Lacks verklagte Thermo Fisher 2021 vor einem Bundesgericht in Baltimore und behauptete, ihre Familie habe "keinen Cent" von dem Geld gesehen, das Thermo Fisher mit der Kultivierung der "HeLa"-Zelllinie verdient hat, die aus Gewebe stammt, das 1951 während eines medizinischen Eingriffs ohne Lacks' Zustimmung entnommen wurde.

Die Bedingungen der Vereinbarung waren vertraulich. Thermo Fisher und die Anwälte des Nachlasses, Ben Crump und Chris Seeger, erklärten in einer Erklärung, dass sie mit der Einigung zufrieden seien.

Die Gewebeprobe, aus der die HeLa-Zelllinie entstand, wurde ohne ihr Wissen während einer Operation zur Behandlung ihres Gebärmutterhalskrebses im Johns Hopkins Hospital in Baltimore aus Lacks' Gebärmutterhals geschnitten. Lacks starb im Alter von 31 Jahren an der Krankheit.

Die HeLa-Zelllinie war die erste, die unter Laborbedingungen überlebte und sich unbegrenzt fortpflanzte. Sie wurde seitdem weltweit in der medizinischen Forschung eingesetzt, unter anderem um den Polio-Impfstoff zu testen, die Auswirkungen von Strahlung auf menschliche Zellen zu erforschen und eine Behandlung für Sichelzellenanämie zu entwickeln.

In der Klage wird dem in Waltham, Massachusetts, ansässigen Unternehmen Thermo Fisher ungerechtfertigte Bereicherung vorgeworfen, da es das genetische Material von Lacks unrechtmäßig vermarktet habe.

"Das Leiden der Schwarzen hat unzählige medizinische Fortschritte und Profite ermöglicht, ohne dass dafür eine gerechte Entschädigung oder Anerkennung gezahlt wurde", heißt es in der Klage.

Der Nachlass forderte das Gericht auf, Thermo Fisher den Gewinn aus der Kommerzialisierung der HeLa-Zellen zu entziehen und das Unternehmen daran zu hindern, die Zellen ohne seine Zustimmung zu verwenden.

Thermo Fisher teilte dem Gericht mit, dass die Klage zu spät eingereicht wurde und dass der Nachlass es versäumt hat, einen gültigen Anspruch auf ungerechtfertigte Bereicherung darzulegen. (Berichterstattung von Blake Brittain in Washington, Bearbeitung von David Bario und Matthew Lewis)