Die beiden Flugzeughersteller liefern sich regelmäßig ein Kopf-an-Kopf-Rennen um die Treibstoffeffizienz. Der jüngste Schlagabtausch betrifft einige der besten Immobilien der Welt - die Kabine eines großen Jets, wo Komfort auf Kosten trifft.

Airbus kündigte in einem Blog an, dass es einen neuen Produktionsstandard (NPS) einführen wird, um die A350 leichter und flexibler zu machen. Zu den Änderungen gehören die Einsparung von vier Zentimetern an den Innenwänden und die Verlängerung der Kabine durch Verschieben eines Schotts und Verkleinern des Cockpits.

"Das erhöht den Komfort in allen Klassen", sagte Anais Marzo, Leiterin der Marketingabteilung für die Kabinenausstattung.

Boeing lehnte einen Kommentar ab, aber Personen, die mit dem Angebot an die Fluggesellschaften vertraut sind, sagen, dass Boeing darauf besteht, dass sein vergleichbarer Jet geräumiger ist.

Entscheidend für den wiederauflebenden Wettbewerb auf dem Markt für Großraumflugzeuge ist, dass Airbus mit dem Upgrade bis zu 34 zusätzliche Sitze anbietet, so dass die A350-1000 über 400 Sitze verfügt, verglichen mit der Boeing 777X mit 406 Sitzen.

Die zusätzlichen Sitze wirken sich in zweierlei Hinsicht auf die Fluggesellschaften aus: Sie bringen mehr Einnahmen, wenn die Fluggesellschaften sie füllen können, und sie senken die Kosten pro Sitzplatz - eine Kennzahl, die zu niedrigeren Flugpreisen führen und bestimmen kann, welche Jets die Fluggesellschaften kaufen.

"Die Preisgestaltung in der Economy Class ist um etwa 11% effizienter", sagte der Kabinenexperte und unabhängige Luftfahrtjournalist John Walton, der als Erster über die Änderungen berichtete.

Derzeit haben die meisten A350 Economy-Kabinen neun 18-Zoll breite Sitze pro Reihe. Mit der A350 NPS wird diese Breite auf 18,7 Zoll erhöht.

Fluggesellschaften, die sich für einen zusätzlichen Sitz pro Reihe entscheiden, um mit 10 Passagieren hintereinander zu fliegen, erhalten 17 Zoll breite Sitze. Aus Branchenkreisen verlautet, dass dies den Verkauf der A350 an etablierte Fluggesellschaften erleichtert, die sich gegen die 16,4-Zoll-Sitze der aktuellen A350 mit 10 Sitzen pro Reihe sträuben.

Nur eine Handvoll Billigflieger hat sich für diese Sitzanordnung entschieden.

Trotzdem hat sich Airbus zu einer Marketing-Kehrtwende gezwungen gesehen.

Im Jahr 2013 setzte sich Airbus für einen Industriestandard von 18 Zoll breiten Sitzen für Langstreckenflüge ein und bezeichnete die 17-Zoll-Alternative, die bei der konkurrierenden Boeing 787 eingeführt wird, als "Brecher".

Außerdem stichelte sie gegen Boeing mit einer Werbekampagne, die beengte Sitze in einem Restaurant und einem Flugzeug zeigte, unter dem Slogan: "Das würden Sie niemals akzeptieren. Warum also sollten Sie dies akzeptieren?"

Bei der Vorstellung des neuen Layouts sagte Airbus jedoch, dass es "den Passagierkomfort (für 10 Personen an Bord) verändert, indem es jetzt die vollen 17 Zoll breiten Economy-Sitze nach Industriestandard bietet."

ELLBOGEN GEGEN WIRTSCHAFTLICHKEIT

Natürlich haben sich viele Fluggesellschaften für engere Kabinen und die daraus resultierenden niedrigeren Flugpreise durchgesetzt. Auch die neuen geformten Sitze haben wieder mehr Komfort gebracht.

Aber die Kehrtwende verdeutlicht ein komplexes Pokerspiel bei den großen Jets, bei dem die Flugzeughersteller oft mehr als eine Schlacht schlagen, wobei der A350 zwischen der 787 und der größeren 777 eingezwängt ist.

Zu der Zeit, als Airbus für 18-Zoll-Sitze warb, verlor der A350 an Absatz, weil die 787 neun statt der ursprünglichen acht Sitze pro Reihe hatte. Airbus kämpfte mit seinem größeren Jet, um mit der Sitzanzahl von Boeing zu konkurrieren und ging mit seinen Anzeigen viral.

In der Öffentlichkeit ging es bei dem Streit um Ellbogen. In den Vorstandsetagen ging es um die Wirtschaft.

Mit der Forderung nach einem 18-Zoll-Standard wollte Airbus nicht nur seinen Rivalen in Verlegenheit bringen, sondern auch eine Änderung der Anzahl der Sitze erzwingen, die die Fluggesellschaften in ihre Berechnungen einfließen lassen, um einen Nachteil gegenüber der 787 zu beseitigen, sagen Insider.

Jetzt hat das Unternehmen den umgekehrten Kampf vor sich. Es macht Jagd auf die bereits breitere 777X, die ebenfalls über abgeschabte Kabinenwände verfügt. Der erste Plan, einen größeren A350 zu bauen, wurde bereits am Reißbrett verworfen. Aus Branchenkreisen verlautet, dass das Unternehmen dann den Kabinenplan entwickelt hat.

"Airbus macht genau das Gegenteil von dem, was es mit der 787 gemacht hat. Er erhöht die Anzahl der Sitze und überzeugt die Fluggesellschaften davon, dass sie das Flugzeug so fliegen und daher auch so bewerten sollten", sagte einer.

Auch von Boeing wird erwartet, dass es sich flexibel zeigt. Das Unternehmen argumentiert, dass die breitere neue 777X komfortabler sei und erwidert damit das Feuer auf den kleineren A350, so wie Airbus es gegen die 787 getan hat, so die Quellen.

Airbus sagte, mehr Sitze seien nicht die einzige Option und viele Fluggesellschaften würden den Platz anders nutzen. Die spanische Iberia nahm die erste NPS mit neun Sitzen an Bord, gefolgt von der taiwanesischen Starlux.

Walton sagte jedoch voraus, dass etwa 75 % der A350-Käufer sich letztendlich für die engere Anordnung entscheiden werden, was den meisten 777-Nutzern entspricht.

"Ich denke, Sie werden sehen, dass jeder, der nur A350 NPS kauft, sehr stark zu 10 nebeneinander tendieren wird", sagte er.

"Jeder, der bereits eine A350 hat, wird wahrscheinlich neun nebeneinander sitzen - vorerst - um die Gemeinsamkeiten zu wahren. Die Frage ist, was später passiert, wenn die Flugzeuge die Flotte verlassen.