SINOVAC BIOTECH LTD. Über diese geheime Operation wurde bisher nicht berichtet. Sie zielte darauf ab, Zweifel an der Sicherheit und Wirksamkeit von Impfstoffen und anderen lebensrettenden Hilfsgütern zu säen, die von China geliefert wurden, wie eine Untersuchung von Reuters ergab. Über gefälschte Internetkonten, die sich als Filipinos ausgeben sollten, entwickelten sich die Propagandabemühungen des Militärs zu einer Anti-Impfkampagne. In den sozialen Medien wurde die Qualität der Gesichtsmasken, der Testkits und des ersten Impfstoffs, der auf den Philippinen verfügbar sein würde, beanstandet - Chinas Sinovac-Impfung.
Reuters hat mindestens 300 Konten auf X, ehemals Twitter, identifiziert, die mit den Beschreibungen übereinstimmen, die von ehemaligen US-Militärs, die mit der philippinischen Operation vertraut sind, geteilt wurden. Fast alle wurden im Sommer 2020 erstellt und standen unter dem Slogan #Chinaangvirus Tagalog für China ist das Virus.
COVID kam aus China und der VACCINE kam auch aus China, trauen Sie China nicht! lautete ein typischer Tweet vom Juli 2020 in Tagalog. Die Worte standen neben einem Foto einer Spritze neben einer chinesischen Flagge und einer ansteigenden Tabelle mit Infektionen. Ein anderer Beitrag lautete: Aus China PSA, Gesichtsmaske, Impfstoff: FALSCH. Aber das Coronavirus ist echt.
Nachdem Reuters X zu den Konten befragt hatte, entfernte das Social-Media-Unternehmen die Profile und stellte anhand von Aktivitätsmustern und internen Daten fest, dass sie Teil einer koordinierten Bot-Kampagne waren.
Die Anti-Vax-Bemühungen des US-Militärs begannen im Frühjahr 2020 und dehnten sich über Südostasien aus, bevor sie Mitte 2021 beendet wurden, wie Reuters feststellte. Das Pentagon hat die Propagandakampagne auf ein lokales Publikum in Zentralasien und im Nahen Osten zugeschnitten und eine Kombination aus gefälschten Social-Media-Konten auf mehreren Plattformen verwendet, um unter Muslimen Angst vor Chinas Impfstoffen zu verbreiten - zu einer Zeit, als das Virus täglich Zehntausende von Menschen tötete. Ein wichtiger Teil der Strategie: die umstrittene Behauptung zu verstärken, dass Chinas Impfungen nach islamischem Recht als verboten gelten könnten, weil die Impfstoffe manchmal Schweinegelatine enthalten.
Das Militärprogramm begann unter dem ehemaligen Präsidenten Donald Trump und wurde auch noch Monate nach Joe Bidens Präsidentschaft fortgesetzt, wie Reuters herausfand, selbst nachdem alarmierte Führungskräfte der sozialen Medien die neue Regierung gewarnt hatten, dass das Pentagon mit COVID-Fehlinformationen gehandelt hatte. Das Weiße Haus von Biden erließ im Frühjahr 2021 einen Erlass, der die Anti-Vax-Bemühungen verbot, die auch Impfstoffe anderer Hersteller verunglimpften, und das Pentagon leitete eine interne Überprüfung ein, wie Reuters herausfand.
Dem US-Militär ist es verboten, Amerikaner mit Propaganda anzusprechen, und Reuters fand keine Beweise dafür, dass die Einflussnahme des Pentagons dies tat.
Sprecher von Trump und Biden reagierten nicht auf Bitten um einen Kommentar zu dem geheimen Programm.
Ein hochrangiger Beamter des Verteidigungsministeriums räumte ein, dass das US-Militär geheime Propaganda betreibt, um Chinas Impfstoff in den Entwicklungsländern zu verunglimpfen, aber der Beamte lehnte es ab, Einzelheiten zu nennen.
Eine Sprecherin des Pentagons sagte, das US-Militär nutze eine Vielzahl von Plattformen, einschließlich sozialer Medien, um solche böswilligen Beeinflussungsversuche abzuwehren, die sich gegen die USA, ihre Verbündeten und Partner richten. Sie wies auch darauf hin, dass China eine Desinformationskampagne gestartet habe, um die USA fälschlicherweise für die Verbreitung von COVID-19 verantwortlich zu machen.
In einer E-Mail erklärte das chinesische Außenministerium, dass es seit langem behauptet, die US-Regierung manipuliere soziale Medien und verbreite Fehlinformationen.
Die philippinische Botschaft in Washington antwortete nicht auf Anfragen von Reuters, ob sie von der Operation des Pentagons gewusst habe. Ein Sprecher des philippinischen Gesundheitsministeriums sagte jedoch, dass die Erkenntnisse von Reuters von den zuständigen Behörden der beteiligten Länder untersucht und angehört werden sollten. Einige Helfer auf den Philippinen äußerten sich empört, als sie von Reuters über die militärische Propagandaaktion der USA informiert wurden.
Einige amerikanische Gesundheitsexperten, die von Reuters über die geheime Anti-vax-Kampagne des Pentagons informiert wurden, verurteilten das Programm ebenfalls und sagten, dass es Zivilisten für potenzielle geopolitische Vorteile in Gefahr bringe. Eine Operation, die Herzen und Köpfe gewinnen sollte, gefährdete Leben, sagten sie.
Ich halte das nicht für vertretbar", sagte Daniel Lucey, ein Spezialist für Infektionskrankheiten an der Dartmouth Geisel School of Medicine. Ich bin äußerst bestürzt, enttäuscht und desillusioniert, dass die US-Regierung so etwas tun würde", sagte Lucey, ein ehemaliger Militärarzt, der an der Reaktion auf die Milzbrandanschläge von 2001 beteiligt war.
Der Versuch, Ängste vor chinesischen Impfstoffen zu schüren, könnte das Vertrauen der Öffentlichkeit in staatliche Gesundheitsinitiativen untergraben, einschließlich der in den USA hergestellten Impfstoffe, die später verfügbar wurden, sagten Lucey und andere. Obwohl sich die chinesischen Impfstoffe als weniger wirksam erwiesen als die in den USA hergestellten Impfungen von Pfizer und Moderna, wurden alle von der Weltgesundheitsorganisation zugelassen. Sinovac hat auf eine Anfrage von Reuters nicht reagiert.
Kürzlich veröffentlichte akademische Untersuchungen haben gezeigt, dass wenn Menschen Skepsis gegenüber einem einzelnen Impfstoff entwickeln, diese Zweifel oft zu Unsicherheiten gegenüber anderen Impfungen führen. Lucey und andere Gesundheitsexperten sagen, dass sie ein solches Szenario in Pakistan erlebt haben, wo die Central Intelligence Agency ein gefälschtes Hepatitis-Impfprogramm in Abbottabad als Tarnung für die Jagd auf Osama bin Laden, den terroristischen Drahtzieher der Anschläge vom 11. September 2001, nutzte. Die Aufdeckung des Schwindels führte zu einer Gegenreaktion gegen eine nicht damit zusammenhängende Polio-Impfkampagne, einschließlich Angriffen auf Mitarbeiter des Gesundheitswesens, was zum erneuten Auftreten der tödlichen Krankheit in dem Land beitrug.
Es hätte in unserem Interesse sein müssen, so viel Impfstoff wie möglich in die Arme der Menschen zu bekommen, sagte Greg Treverton, ehemaliger Vorsitzender des U.S. National Intelligence Council, der die Analysen und Strategien der vielen Spionagebehörden Washingtons koordiniert. Was das Pentagon getan hat, so Treverton, überschreitet eine Grenze.
WIR WAREN VERZWEIFELT
Insgesamt hatten die vom Militär verwendeten falschen Konten während des Programms Zehntausende von Anhängern. Reuters konnte nicht feststellen, wie weit das Anti-Vax-Material und andere vom Pentagon verbreitete Desinformationen verbreitet wurden oder inwieweit die Posts COVID-Todesfälle verursacht haben könnten, indem sie die Menschen davon abhielten, sich impfen zu lassen.
Im Zuge der US-Propagandabemühungen war der damalige philippinische Präsident Rodrigo Duterte jedoch so bestürzt darüber, wie wenige Filipinos bereit waren, sich impfen zu lassen, dass er damit drohte, Menschen zu verhaften, die sich weigerten, sich impfen zu lassen.
Entweder Sie lassen sich impfen oder ich lasse Sie ins Gefängnis werfen, sagte ein maskierter Duterte in einer Fernsehansprache im Juni 2021. Es gibt eine Krise in diesem Land. Ich bin nur verärgert darüber, dass die Filipinos nicht auf die Regierung hören.
Als er das Thema Impfung ansprach, hatten die Philippinen eine der schlechtesten Impfraten in Südostasien. Nur 2,1 Millionen der 114 Millionen Einwohner waren vollständig geimpft, weit entfernt von der Zielvorgabe der Regierung von 70 Millionen. Zu dem Zeitpunkt, als Duterte seine Rede hielt, gab es bereits mehr als 1,3 Millionen COVID-Fälle und fast 24.000 Filipinos waren an dem Virus gestorben. Die Schwierigkeit, die Bevölkerung zu impfen, trug zur schlimmsten Todesrate in der Region bei.
Ein Sprecher von Duterte stellte den ehemaligen Präsidenten nicht für ein Interview zur Verfügung.
Einige philippinische Mediziner und ehemalige Beamte, die von Reuters kontaktiert wurden, waren schockiert über die Anti-Vax-Bemühungen der USA, die ihrer Meinung nach eine ohnehin schon anfällige Bevölkerung ausnutzten. Die öffentliche Besorgnis über einen Dengue-Fieber-Impfstoff, der 2016 auf den Philippinen eingeführt wurde, habe zu einer breiten Skepsis gegenüber Impfungen insgesamt geführt, sagte Lulu Bravo, Geschäftsführerin der Philippine Foundation for Vaccination. Die Kampagne des Pentagons nutzte diese Ängste aus.
Warum haben Sie das getan, wenn Menschen starben? Wir waren verzweifelt, sagte Dr. Nina Castillo-Carandang, eine ehemalige Beraterin der Weltgesundheitsorganisation und der philippinischen Regierung während der Pandemie. Wir haben keine eigenen Impfstoffkapazitäten, bemerkte sie, und die Propagandabemühungen der USA haben noch mehr Salz in die Wunde gestreut.
Die Kampagne verstärkte auch das, was ein ehemaliger Gesundheitsminister als ein seit langem bestehendes Misstrauen gegenüber China bezeichnete, zuletzt wegen des aggressiven Verhaltens Pekings in den umstrittenen Gebieten des Südchinesischen Meeres. Die Filipinos waren nicht bereit, dem chinesischen Sinovac zu vertrauen, das erst im März 2021 im Land erhältlich war, sagte Esperanza Cabral, die unter Präsidentin Gloria Macapagal Arroyo als Gesundheitsministerin diente. Cabral sagte, sie habe nichts von der geheimen Operation des US-Militärs gewusst.
Ich bin sicher, dass viele Menschen an COVID gestorben sind, die nicht an COVID hätten sterben müssen, sagte sie.
Um die Anti-Vax-Kampagne durchzuführen, setzte sich das Verteidigungsministerium über die starken Einwände der damaligen US-Spitzendiplomaten in Südostasien hinweg, wie Reuters herausfand. Quellen, die an der Planung und Durchführung beteiligt waren, sagen, dass das Pentagon, das das Programm über das psychologische Operationszentrum des Militärs in Tampa, Florida, leitete, die kollateralen Auswirkungen, die eine solche Propaganda auf unschuldige Filipinos haben könnte, außer Acht ließ.
Wir haben die Sache nicht aus der Perspektive der öffentlichen Gesundheit betrachtet, sagte ein hochrangiger Offizier, der an dem Programm beteiligt war. Wir haben uns überlegt, wie wir China in den Dreck ziehen können.
EIN NEUER DESINFORMATIONSKRIEG
Bei der Aufdeckung der geheimen US-Militäroperation befragte Reuters mehr als zwei Dutzend aktuelle und ehemalige US-Beamte, militärische Auftragnehmer, Social Media-Analysten und akademische Forscher. Die Reporter untersuchten auch Facebook-, X- und Instagram-Posts, technische Daten und Dokumente über eine Reihe von gefälschten Social-Media-Konten, die vom US-Militär verwendet wurden. Einige waren mehr als fünf Jahre lang aktiv.
Geheime psychologische Operationen gehören zu den höchst sensiblen Programmen der Regierung. Das Wissen um ihre Existenz ist auf eine kleine Gruppe von Personen innerhalb der US-Geheimdienste und des Militärs beschränkt. Solche Programme werden mit besonderer Vorsicht behandelt, da ihre Aufdeckung ausländische Allianzen schädigen oder Konflikte mit Rivalen eskalieren könnte.
In den letzten zehn Jahren haben einige Beamte der nationalen Sicherheit der USA darauf gedrängt, zu der Art von aggressiven geheimen Propagandaoperationen gegen Rivalen zurückzukehren, die die Vereinigten Staaten während des Kalten Krieges durchgeführt haben. Nach den US-Präsidentschaftswahlen 2016, bei denen Russland eine Kombination aus Hacks und undichten Stellen einsetzte, um die Wähler zu beeinflussen, wurden die Rufe nach einem Gegenschlag in Washington lauter.
Im Jahr 2019 ermächtigte Trump die Central Intelligence Agency, eine geheime Kampagne in den chinesischen sozialen Medien zu starten, um die öffentliche Meinung in China gegen die Regierung zu wenden, wie Reuters im März berichtete. Als Teil dieser Bemühungen nutzte eine kleine Gruppe von Agenten gefälschte Online-Identitäten, um abfällige Darstellungen über Xi Jinpings Regierung zu verbreiten.
COVID-19 hat den Anstoß zu psychologischen Operationen gegen China gegeben. Ein ehemaliger hochrangiger Pentagon-Führer beschrieb die Pandemie als einen Energieblitz, der endlich die lange verzögerte Gegenoffensive gegen Chinas Einflusskrieg entfachte.
Die Anti-Vax-Propaganda des Pentagons war eine Reaktion auf die Bemühungen Chinas, falsche Informationen über die Ursprünge von COVID zu verbreiten. Das Virus tauchte erstmals Ende 2019 in China auf. Doch im März 2020 behaupteten chinesische Regierungsbeamte ohne Beweise, dass das Virus möglicherweise von einem amerikanischen Militärangehörigen, der im Jahr zuvor an einem internationalen Militärsportwettbewerb in Wuhan teilgenommen hatte, nach China eingeschleppt worden war. Chinesische Beamte behaupteten auch, dass das Virus möglicherweise aus einer Forschungseinrichtung der US-Armee in Fort Detrick, Maryland, stammt. Es gibt keine Beweise für diese Behauptung.
Laut einer Klage des US-Justizministeriums haben chinesische Geheimdienstmitarbeiter in Anlehnung an die öffentlichen Erklärungen Pekings Netzwerke von gefälschten Konten in den sozialen Medien eingerichtet, um die Verschwörung von Fort Detrick zu fördern.
Chinas Botschaften erregten Washingtons Aufmerksamkeit. Trump prägte daraufhin den Begriff China-Virus als Antwort auf Pekings Anschuldigung, das US-Militär habe COVID nach Wuhan exportiert.
Das war falsch. Und anstatt sich zu streiten, habe ich gesagt, ich muss es dort nennen, wo es herkommt, sagte Trump in einer Pressekonferenz im März 2020. Es kam tatsächlich aus China.
Das chinesische Außenministerium teilte in einer E-Mail mit, dass es Aktionen ablehnt, die die Frage der Herkunft politisieren und China stigmatisieren. Das Ministerium äußerte sich nicht zur Klage des Justizministeriums.
Peking hat seine Bemühungen um globalen Einfluss nicht auf Propaganda beschränkt. Es kündigte ein ehrgeiziges COVID-Hilfsprogramm an, in dessen Rahmen es Masken, Beatmungsgeräte und seine eigenen Impfstoffe, die damals noch getestet wurden, an Länder in Schwierigkeiten schickte. Im Mai 2020 kündigte Xi an, dass der von China entwickelte Impfstoff als globales öffentliches Gut zur Verfügung gestellt werden würde, um sicherzustellen, dass der Impfstoff in den Entwicklungsländern zugänglich und erschwinglich ist. Sinovac war auf den Philippinen etwa ein Jahr lang der erste verfügbare Impfstoff, bis Anfang 2022 in den USA hergestellte Impfstoffe in größerem Umfang verfügbar wurden.
Washingtons Plan, genannt Operation Warp Speed, war anders. Er sah vor, dass zuerst die Amerikaner geimpft werden sollten, und legte keine Beschränkungen für die Preise fest, die die Pharmaunternehmen den Entwicklungsländern für die verbleibenden, nicht von den Vereinigten Staaten verwendeten Impfstoffe in Rechnung stellen konnten. Der Deal erlaubte es den Unternehmen, die Entwicklungsländer mit harten Bandagen zu bekämpfen und sie zu zwingen, hohe Preise zu akzeptieren, sagte Lawrence Gostin, ein Professor für Medizin an der Georgetown University, der mit der Weltgesundheitsorganisation zusammengearbeitet hat.
Der Deal hat den Großteil des Angebots vom Weltmarkt verdrängt, so Gostin. Die Vereinigten Staaten verfolgten einen sehr entschlossenen America-First-Ansatz.
Zur Beunruhigung Washingtons kippten die Hilfsangebote Chinas das geopolitische Spielfeld in den Entwicklungsländern, auch auf den Philippinen, wo die Regierung in den ersten Monaten der Pandemie mit über 100.000 Infektionen konfrontiert war.
Die Beziehungen zwischen den USA und Manila hatten sich nach der Wahl des bombastischen Duterte im Jahr 2016 angespannt. Als entschiedener Kritiker der Vereinigten Staaten hatte er damit gedroht, einen wichtigen Pakt zu kündigen, der es dem US-Militär erlaubt, die rechtliche Zuständigkeit für die im Land stationierten amerikanischen Truppen zu behalten.
Duterte sagte in einer Rede im Juli 2020, er habe Xi gebeten, dass die Philippinen bei der Einführung von Impfstoffen durch China an vorderster Front stehen. In der gleichen Rede schwor er, dass die Philippinen die aggressive Expansion Pekings im Südchinesischen Meer nicht länger herausfordern würden, womit er eine wichtige sicherheitspolitische Übereinkunft, die Manila lange mit Washington getroffen hatte, auf den Kopf stellte.
China beansprucht es. Wir beanspruchen es für uns. China hat die Waffen, wir haben sie nicht", sagte Duterte. So einfach ist das also.
Tage später kündigte Chinas Außenminister an, dass Peking Dutertes Bitte um vorrangigen Zugang zu dem Impfstoff im Rahmen eines neuen Höhepunkts in den bilateralen Beziehungen nachkommen werde.
Der wachsende Einfluss Chinas hat die Bemühungen der US-Militärs um die von Reuters aufgedeckte geheime Propaganda-Operation beflügelt.
Wir haben keine gute Arbeit beim Austausch von Impfstoffen mit unseren Partnern geleistet, sagte ein hochrangiger US-Militäroffizier, der direkt an der Kampagne in Südostasien beteiligt war, gegenüber Reuters. Also blieb uns nichts anderes übrig, als Chinas Schatten zu werfen.
MILITÄR ÜBERTRUMPFT DIPLOMATEN
Die US-Militärs befürchteten, dass Chinas COVID-Diplomatie und -Propaganda andere südostasiatische Länder wie Kambodscha und Malaysia näher an Peking heranführen und damit dessen regionale Ambitionen fördern könnte.
Ein ranghoher US-Militärkommandeur, der für Südostasien zuständig ist, General Jonathan Braga vom Special Operations Command Pacific, drängte seine Vorgesetzten in Washington, im so genannten Informationsraum zurückzuschlagen, wie drei ehemalige Pentagon-Beamte berichten.
Der Kommandeur wollte ursprünglich Peking in Südostasien zurückschlagen. Das Ziel: Sicherstellen, dass die Region den Ursprung von COVID versteht und gleichzeitig Skepsis gegenüber den damals noch nicht erprobten Impfstoffen eines Landes fördern, das seit Beginn der Pandemie ständig gelogen haben soll.
Ein Sprecher des Special Operations Command lehnte eine Stellungnahme ab.
Mindestens sechs hochrangige Beamte des Außenministeriums, die für die Region zuständig sind, lehnten diese Vorgehensweise ab. Eine Gesundheitskrise sei der falsche Zeitpunkt, um durch eine psychologische Operation (Psyop) Angst oder Wut zu schüren, argumentierten sie in Zoom-Gesprächen mit dem Pentagon.
Wir beugen uns tiefer als die Chinesen und das sollten wir nicht tun, sagte ein ehemaliger hochrangiger Beamter des Außenministeriums für die Region, der sich gegen die Militäroperation aussprach.
Während das Pentagon den rapide schwindenden Einfluss Washingtons auf den Philippinen als Aufforderung zum Handeln ansah, veranlasste die verkümmerte Partnerschaft amerikanische Diplomaten dazu, zur Vorsicht zu mahnen.
Die Beziehung hängt an einem seidenen Faden, berichtete ein anderer ehemaliger hochrangiger US-Diplomat. Ist das der Moment, in dem Sie auf den Philippinen eine Psy-Op durchführen wollen? Ist es das Risiko wert?
In der Vergangenheit hätte sich ein solcher Widerstand des Außenministeriums als tödlich für das Programm erwiesen. In Friedenszeiten brauchte das Pentagon die Zustimmung der Botschaftsbeamten, bevor es psychologische Operationen in einem Land durchführen konnte, was die Kommandeure, die schnell auf die Botschaften Pekings reagieren wollten, oft lähmte, so drei ehemalige Pentagon-Beamte gegenüber Reuters.
Aber im Jahr 2019, bevor COVID in voller Stärke auftauchte, unterzeichnete der damalige Verteidigungsminister Mark Esper einen geheimen Befehl, der später den Weg für den Start der militärischen Propagandakampagne der USA ebnete. Der Befehl erhob den Wettbewerb des Pentagons mit China und Russland zur Priorität des aktiven Kampfes und ermöglichte es den Kommandeuren, das Außenministerium bei der Durchführung von Psyops gegen diese Gegner zu umgehen. Das vom Kongress in jenem Jahr verabschiedete Gesetz über die Ausgaben des Pentagons ermächtigte das Militär außerdem ausdrücklich, geheime Beeinflussungsoperationen gegen andere Länder durchzuführen, auch außerhalb der Gebiete, in denen aktive Feindseligkeiten stattfanden.
Esper lehnte es über einen Sprecher ab, sich dazu zu äußern. Eine Sprecherin des Außenministeriums verwies Fragen an das Pentagon.
U.S. PROPAGANDAMASCHINE
Im Frühjahr 2020 wandte sich der Kommandeur der Spezialeinheiten, Braga, an einen Kader von Soldaten und Auftragnehmern für psychologische Kriegsführung in Tampa, um Pekings COVID-Bemühungen entgegenzuwirken. Kollegen sagen, Braga sei ein langjähriger Befürworter des verstärkten Einsatzes von Propagandaoperationen im globalen Wettbewerb. In Anhängern und besetzten Gebäuden einer Einrichtung auf Tampas MacDill Air Force Base nutzten US-Militärs und Auftragnehmer anonyme Konten auf X, Facebook und anderen sozialen Medien, um eine Anti-Vax-Botschaft zu verbreiten. Die Einrichtung bleibt die geheime Propagandafabrik des Pentagons.
Psychologische Kriegsführung spielt seit mehr als hundert Jahren eine Rolle in den militärischen Operationen der USA, auch wenn sie sich im Laufe der Zeit in Stil und Inhalt verändert hat. Sogenannte Psyopers waren nach dem Zweiten Weltkrieg am besten für ihre unterstützende Rolle bei Kampfeinsätzen in Vietnam, Korea und Kuwait bekannt, wo sie oft Flugblätter abwarfen, um den Feind zu verwirren oder zur Kapitulation zu bewegen.
Nach den Al-Qaida-Anschlägen von 2001 kämpften die Vereinigten Staaten gegen einen grenzenlosen, schattenhaften Feind und das Pentagon begann, eine ehrgeizigere Art des psychologischen Kampfes zu führen, die zuvor nur mit der CIA in Verbindung gebracht wurde. Das Pentagon richtete Nachrichtenagenturen ein, bezahlte prominente lokale Persönlichkeiten und finanzierte manchmal Seifenopern im Fernsehen, um die lokale Bevölkerung gegen militante Gruppen oder vom Iran unterstützte Milizen aufzubringen, wie ehemalige Beamte der nationalen Sicherheit gegenüber Reuters erklärten.
Im Gegensatz zu früheren Psyop-Missionen, die einen spezifischen taktischen Vorteil auf dem Schlachtfeld anstrebten, hofften die Operationen nach dem 11. September 2001, einen breiteren Wandel der öffentlichen Meinung in ganzen Regionen zu bewirken.
Im Jahr 2010 begann das Militär, soziale Medien zu nutzen, um über gefälschte Konten Botschaften sympathischer lokaler Stimmen zu verbreiten, die oft heimlich von der US-Regierung bezahlt wurden. Im Laufe der Zeit baute ein wachsendes Netz von Militär- und Geheimdienstfirmen Online-Nachrichten-Websites auf, um von den USA genehmigte Nachrichten in fremde Länder zu pumpen. Heute setzt das Militär ein weit verzweigtes Ökosystem von Social Media Influencern, Tarngruppen und verdeckt geschalteten digitalen Anzeigen ein, um das Publikum in Übersee zu beeinflussen, so aktuelle und ehemalige Militärbeamte.
Chinas Bemühungen, durch die Pandemie geopolitischen Einfluss zu gewinnen, gaben Braga die Rechtfertigung, die Propagandakampagne zu starten, die Reuters aufgedeckt hat, so die Quellen.
SCHWEINEFLEISCH IM IMPFSTOFF?
Im Sommer 2020 betrat die Propagandakampagne des Militärs Neuland und wandte sich dunkleren Botschaften zu, was schließlich die Aufmerksamkeit von Führungskräften der sozialen Medien auf sich zog.
In Regionen jenseits Südostasiens starteten hochrangige Offiziere des US-Zentralkommandos, das die Militäroperationen im Nahen Osten und in Zentralasien überwacht, ihre eigene Version der COVID-Propaganda, so drei ehemalige Militärs gegenüber Reuters.
Obwohl die chinesischen Impfstoffe noch Monate von ihrer Markteinführung entfernt waren, kam es in der muslimischen Welt zu einer Kontroverse über die Frage, ob die Impfstoffe Schweinegelatine enthalten und als haram, d.h. nach islamischem Recht verboten, gelten könnten. Sinovac hat erklärt, dass der Impfstoff frei von Schweinematerialien hergestellt wurde. Viele islamische religiöse Autoritäten vertraten die Ansicht, dass die Impfstoffe, selbst wenn sie Schweinegelatine enthielten, dennoch zulässig seien, da die Behandlungen dazu dienten, menschliches Leben zu retten.
Die Kampagne des Pentagons versuchte, die Ängste vor der Injektion eines Schweinederivats zu verstärken. Im Rahmen einer internen Untersuchung bei X hat das Social-Media-Unternehmen IP-Adressen und Browserdaten verwendet, um mehr als 150 gefälschte Konten zu identifizieren, die vom U.S. Central Command und seinen Auftragnehmern von Tampa aus betrieben wurden, so ein internes X-Dokument, das von Reuters eingesehen wurde.
Können Sie China trauen, das zu verbergen versucht, dass sein Impfstoff Schweinegelatine enthält und ihn in Zentralasien und anderen muslimischen Ländern vertreibt, in denen viele Menschen ein solches Medikament als haram ansehen? lautete ein Tweet vom April 2021, der von einem vom Militär kontrollierten Konto gesendet wurde, das von X identifiziert wurde.
Das Pentagon verbreitete seine Botschaften auch heimlich auf Facebook und Instagram und alarmierte damit die Führungskräfte der Muttergesellschaft Meta, die die Konten des Militärs schon seit langem verfolgten, wie ehemalige Militärbeamte berichten.
Ein vom Militär erstelltes Meme, das auf Zentralasien abzielte, zeigte ein Schwein aus Spritzen, so zwei Personen, die das Bild gesehen haben. Reuters fand ähnliche Beiträge, die auf das U.S. Central Command zurückgingen. Eines zeigt eine chinesische Flagge als Vorhang zwischen muslimischen Frauen in Hijabs und Schweinen, die mit Impfstoffspritzen bestückt sind. In der Mitte ist ein Mann mit Spritzen zu sehen; auf seinem Rücken steht das Wort China. Das Posting zielte auf Zentralasien ab, darunter Kasachstan, Kirgisistan und Usbekistan, ein Land, das zig Millionen Dosen chinesischer Impfstoffe verteilt und an Menschenversuchen teilgenommen hat. In der Übersetzung ins Englische lautet der X-Post: China vertreibt einen Impfstoff aus Schweinegelatine.
Facebook-Führungskräfte hatten sich erstmals im Sommer 2020 an das Pentagon gewandt und das Militär gewarnt, dass Facebook-Mitarbeiter die gefälschten Konten des Militärs leicht identifiziert hätten, so drei ehemalige US-Beamte und eine weitere mit der Angelegenheit vertraute Person. Die Regierung, so argumentierte Facebook, verstoße gegen Facebooks Richtlinien, indem sie die gefälschten Konten betreibe und COVID-Fehlinformationen verbreite.
Das Militär argumentierte, dass viele seiner gefälschten Konten der Terrorismusbekämpfung dienten und bat Facebook, die Inhalte nicht zu löschen, so zwei mit dem Austausch vertraute Personen. Das Pentagon verpflichtete sich, keine COVID-bezogene Propaganda mehr zu verbreiten, und einige der Konten blieben weiterhin auf Facebook aktiv.
Nichtsdestotrotz wurde die Anti-Vax-Kampagne bis 2021 fortgesetzt, als Biden sein Amt antrat.
Verärgert darüber, dass die Militärs ihre Warnung ignoriert hatten, arrangierten Facebook-Beamte kurz nach der Amtseinführung ein Zoom-Treffen mit Bidens neuem Nationalen Sicherheitsrat, wie Reuters erfuhr. Die Diskussion wurde schnell angespannt.
Es war furchtbar, sagte ein hoher Regierungsbeamter, der die Reaktion beschrieb, nachdem er von den schweinebezogenen Posts der Kampagne erfahren hatte. Ich war schockiert. Die Regierung war für Impfungen, und unsere Sorge war, dass dies die Zurückhaltung bei Impfungen beeinflussen könnte, insbesondere in Entwicklungsländern.
Im Frühjahr 2021 wies der Nationale Sicherheitsrat das Militär an, alle Anti-Impf-Botschaften einzustellen. Uns wurde gesagt, wir müssten für Impfungen sein, für alle Impfstoffe, sagte ein ehemaliger hochrangiger Offizier des Militärs, der das Programm mit beaufsichtigte. Dennoch fand Reuters einige Anti-Impf-Postings, die bis April fortgesetzt wurden, und andere irreführende COVID-bezogene Botschaften, die bis in den Sommer reichten. Reuters konnte nicht feststellen, warum die Kampagne nicht sofort mit dem Befehl des NSC beendet wurde. Auf Fragen von Reuters lehnte der NSC eine Stellungnahme ab.
Der hochrangige Beamte des Verteidigungsministeriums sagte, dass diese Beschwerden Ende 2021 zu einer internen Untersuchung führten, bei der die Anti-Impfkampagne aufgedeckt wurde. Bei der Untersuchung wurden auch andere soziale und politische Botschaften aufgedeckt, die weit, weit von einem akzeptablen militärischen Ziel entfernt waren. Der Beamte wollte dies nicht näher erläutern.
Die Überprüfung wurde im folgenden Jahr intensiviert, sagte der Beamte, nachdem eine Gruppe akademischer Forscher an der Stanford University einige der gleichen Konten in einem öffentlichen Bericht als pro-westliche Bots bezeichnet hatte. Die hochrangige Überprüfung durch das Pentagon wurde zuerst von der Washington Post berichtet, die auch berichtete, dass das Militär gefälschte Konten in den sozialen Medien verwendet, um Chinas Botschaft zu kontern, dass COVID aus den Vereinigten Staaten komme. Aus dem Bericht der Post ging jedoch nicht hervor, dass sich das Programm zu der von Reuters aufgedeckten Anti-Vax-Propaganda-Kampagne entwickelt hat.
Der hochrangige Verteidigungsbeamte sagte, das Pentagon habe Teile von Espers Befehl aus dem Jahr 2019 aufgehoben, der es den Militärkommandeuren erlaubte, die Zustimmung der US-Botschafter zu umgehen, wenn sie psychologische Operationen durchführen. Die Regeln schreiben nun vor, dass militärische Befehlshaber eng mit US-Diplomaten in dem Land zusammenarbeiten, in dem sie etwas bewirken wollen. Die Richtlinie schränkt auch psychologische Operationen ein, die auf die Vermittlung von Botschaften an die breite Bevölkerung abzielen, wie z.B. jene, die während COVID zur Förderung der Impfstoffzurückhaltung eingesetzt wurden.
Die Pentagon-Prüfung kam zu dem Schluss, dass der Hauptauftragnehmer des Militärs für die Kampagne, General Dynamics IT, schlampig gearbeitet und unzureichende Maßnahmen ergriffen hatte, um die Herkunft der gefälschten Konten zu verschleiern, sagte eine Person mit direkter Kenntnis der Prüfung. Die Überprüfung ergab auch, dass die Militärführung die Auftragnehmer für die Psyop-Kampagne nicht ausreichend kontrollierte, sagte die Person.
Ein Sprecher von General Dynamics IT lehnte eine Stellungnahme ab.
Dennoch werden die geheimen Propagandabemühungen des Pentagons weitergehen. In einem nicht geheimen Strategiedokument aus dem letzten Jahr schrieben hochrangige Pentagon-Generäle, dass das US-Militär Gegner wie China und Russland mit Hilfe von über soziale Medien verbreiteten Desinformationen, als Nachrichten getarnten Falschmeldungen und ähnlichen subversiven Aktivitäten untergraben könnte, die das gesellschaftliche Vertrauen schwächen, indem sie die Grundlagen der Regierung unterminieren.
Und im Februar erhielt der Auftragnehmer, der an der Anti-Vax-Kampagne beteiligt war, General Dynamics IT, einen Auftrag im Wert von 493 Millionen Dollar. Sein Auftrag: weiterhin geheime Beeinflussungsdienste für das Militär zu erbringen.
