Sigma Lithium , der größte Akteur in der boomenden brasilianischen Lithiumindustrie, teilte den Aufsichtsbehörden Ende letzten Jahres mit, dass es auf zwei umstrittenen Grundstücken wahrscheinliche Mineralreserven gefunden habe. Dies geschah etwa einen Monat, nachdem das Unternehmen erklärt hatte, dass diese Grundstücke "keine Mineralreserven und Ressourcen" enthielten, wie aus bisher nicht veröffentlichten Dokumenten der Aufsichtsbehörden hervorgeht.

Die Dokumente, die Sigma im November bei der brasilianischen Bergbaubehörde eingereicht hat und die nicht veröffentlicht wurden, zeigen, dass das Unternehmen auf dem Land "wahrscheinliche" Mineralreserven gefunden hat. Reuters konnte nicht feststellen, zu welchem Zeitpunkt diese Entdeckung gemacht wurde.

Seit letztem Jahr sind die Mineralienrechte für dieses Land in einen Rechtsstreit zwischen der Sigma-Chefin Ana Cabral und ihrem Ex-Mann Calvyn Gardner, einem ehemaligen Co-CEO, verwickelt.

Der Rechtsstreit, der durch das Scheidungsverfahren des Paares ausgelöst wurde, ließ den Aktienkurs von Sigma im September in die Höhe schnellen, als Reuters erstmals über eine brasilianische gerichtliche Verfügung berichtete, die den Verkauf oder den Abbau des Landes, auf dem Sigma Tagebaue geplant hat, stoppte, während das Unternehmen Optionen für einen Verkauf prüfte.

Das Vorhandensein von Lithium stärkt Gardners Argumente, dass das Land einen Wert haben könnte, so seine Anwälte, die die Aufrechterhaltung der einstweiligen Verfügung, die Sigmas Kontrolle über das Land einschränkt, und eine formale geologische Bewertung des Landes gefordert haben.

Sigma hat auf Fragen zu dieser Angelegenheit nicht geantwortet. In einem Schreiben, das Reuters zugesandt wurde, erklärten die externen Anwälte des Bergbauunternehmens, dass "die eingereichten Dokumente und die Behauptungen von Herrn Gardner und seinen Anwälten Teil eines juristischen Protokolls sind, das im Laufe des Rechtsstreits bewiesen und/oder widerlegt werden wird".

Gardner lehnte es ab, sich zu dem laufenden Rechtsstreit zu äußern.

Sigma hat zuvor die Bedeutung des Rechtsstreits heruntergespielt und in Kommentaren, die im September an Reuters geschickt wurden, gesagt, dass die Grundstücke "keine Mineralreserven oder -ressourcen enthalten" und dass das Unternehmen eine Bewertung des umstrittenen Landes durch einen Dritten in Auftrag gegeben hat, "von der wir annehmen, dass sie nicht wesentlich ist".

LITHIUM-REICHES LAND

Die umstrittenen Grundstücke liegen in einem lithiumreichen Teil Brasiliens, wo Sigma hofft, Phase 2 und 3 seines Vorzeigeprojekts Grota do Cirilo zu entwickeln. Nach seiner Fertigstellung soll das Projekt die von Sigma für dieses Jahr geschätzten 270.000 Tonnen Lithiumkonzentrat fast verdreifachen.

Im April gab das Unternehmen mit Hauptsitz in Vancouver angesichts der sinkenden Lithiumpreise seine Bemühungen um einen Verkauf auf und erklärte, dass es 100 Millionen Dollar in die Erweiterung der Phase 2 investieren werde.

Während Sigma im September erklärte, dass die umstrittenen Grundstücke wahrscheinlich keinen materiellen Wert hätten, sagten Gardners Anwälte in einem Gerichtsantrag vom Juni 2023, dass sie aufgrund der dortigen Lithiumreserven 2,9 Milliarden Reais (540 Millionen Dollar) wert sein könnten.

Zwei geologische Studien vom 26. Oktober, die Sigma im November bei der brasilianischen Bergbaubehörde ANM eingereicht hat, legen nahe, dass die Grundstücke Lithium enthalten könnten.

Die Dokumente wurden im April in die Klage von Gardner aufgenommen. Neben den Studien haben die Anwälte von Gardner das Gericht gebeten, eine geologische Bewertung des Landes anzuordnen, über die der Richter noch nicht entschieden hat.

Die Studie, die sich auf ein Grundstück bezieht, das sich innerhalb der Phase-2-Erweiterung von Sigma befindet, besagt, dass das Gebiet über 4.000 Tonnen "gemessene" Lithiumressourcen, 130.000 Tonnen "angezeigte" Ressourcen und 1,4 Millionen Tonnen "abgeleitete" Ressourcen verfügt. In dem Dokument wird auch angegeben, dass das Grundstück über 110.000 Tonnen "wahrscheinliche" Reserven verfügt.

Die Studie für das andere Grundstück innerhalb der Phase-3-Erweiterung von Sigma ergab rund 1,2 Millionen Tonnen "angezeigte" Lithiumressourcen und 590.000 Tonnen "wahrscheinliche" Reserven.

ANM hat nicht sofort auf eine Bitte um einen Kommentar geantwortet.

Die Dokumente zeigen, dass es möglicherweise Lithium im Boden gibt, sagten zwei Bergbauexperten gegenüber Reuters. Es seien jedoch weitere Studien erforderlich, um das Volumen und die kommerzielle Rentabilität zu bestätigen, sagten sie. ($1 = 5,3582 Reais) (Berichterstattung durch Fabio Teixeira, Bearbeitung durch Brad Haynes und Rosalba O'Brien)