Jetzt will die Gemeinde das Land zurück.

Mitte April stürmten mehr als hundert Mitglieder der Gemeinde Fuerabamba die Mine Las Bambas und schlugen ihre Zelte in der Nähe des Tagebaus auf, um einen Produktionsstopp an einem Standort zu erzwingen, der 2% der weltweiten Kupferversorgung liefert. Ihnen schloss sich die nahe gelegene Gemeinde Huancuire an, die gegen eine geplante Erweiterung der Mine auf ihrem ehemaligen Land protestierte.

Ein Versuch des chinesischen Eigentümers der Mine, MMG Ltd, Ende April, das Lager zu räumen, führte zu Zusammenstößen, bei denen Dutzende von Menschen verletzt wurden, und konnte den Protest nicht beenden. Die Kupferproduktion - im Wert von 3 Milliarden Dollar pro Jahr - ist nach wie vor unterbrochen und eine Wiederaufnahme ist nicht in Sicht.

Die Mitglieder von Fuerabamba wurden vertrieben, aber die Huancuire-Gemeinschaft blieb vor Ort - und die beiden Gruppen haben eine Allianz gebildet, um mit der Regierung und der Mine zu verhandeln.

Las Bamas räumt ein, dass 20% seiner Verpflichtungen aus dem Umsiedlungsabkommen noch nicht erfüllt sind, darunter der Kauf von neuem Land für die Gemeinde.

Während die Führer von Fuerabamba zunächst nur gefordert hatten, dass Las Bambas seine Verpflichtungen erfüllt, sind die Spannungen seit der gescheiterten Räumung wieder aufgeflammt.

"Wir werden so lange kämpfen, bis Las Bambas den Betrieb einstellt und für immer von hier verschwindet", sagte Edison Vargas, der Präsident der Gemeinde Fuerabamba, gegenüber Reuters. "Es ist Krieg." Der Protest ist die schwerste Krise, mit der Las Bambas seit seiner Eröffnung im Jahr 2016 konfrontiert war, und stellt nach Ansicht von Branchenexperten die Zukunft einer der größten Investitionen in Frage, die jemals in Peru, dem zweitgrößten Kupferproduzenten der Welt, getätigt wurden. Die Mine, die noch mehr als ein Jahrzehnt der geplanten Produktion vor sich hat, war in den letzten Jahren mit Straßenblockaden durch weiter entfernte Gemeinden konfrontiert, die die Produktion beeinträchtigt haben. Die Invasion stellt jedoch eine erhebliche Eskalation dar und könnte das teuerste Umsiedlungsprogramm Perus zunichte machen, da in Südamerika die Proteste gegen Bergbauprojekte wieder zunehmen.

Etwa 1.600 Mitglieder der Gemeinde Fuerabamba wurden 2014 von Las Bambas in ein speziell errichtetes Dorf mit ordentlichen Reihen dreistöckiger Häuser in der Nähe der Mine umgesiedelt. Die Gemeinde stimmte dem Umzug zu, der nach Angaben des Unternehmens mit 300 Millionen Dollar in bar verbunden war.

Ein Reuters-Reporter, der Las Bambas Ende April besuchte, sah, wie Gemeindemitglieder, darunter Frauen und Kinder, dort Lehmhäuser wieder aufbauten und ihr Vieh vor dem Hintergrund des Tagebaus der Mine weiden ließen. Die Bewohner von Fuerabamba und Huancuire erklärten, dass sie ihre Forderungen nach der Rückgabe ihres angestammten Landes nicht aufgeben werden.

Ehemaligen Regierungsbeamten und Beratern zufolge stehen ihre Chancen schlecht. Beide Gemeinden haben von Las Bambas beträchtliche Zahlungen für das Land erhalten, das sie nun zurückfordern.

Führungskräfte von Las Bambas - das zu 62,5% zu MMG gehört, der in Melbourne ansässigen Einheit der staatlichen China Minmetals Corp - sagen, dass die Proteste illegal sind und haben die Behörden aufgefordert, die Rechtsstaatlichkeit durchzusetzen. Das Unternehmen lehnte Anfragen nach einem Kommentar für diese Geschichte ab.

Am Dienstag, als die Arbeitsniederlegung in die dritte Woche ging, gelang es der peruanischen Regierung nicht, in Gesprächen mit den Gemeinden in Las Bambas eine Einigung zu erzielen, da beide Seiten sich gegenseitig der Gewalt beschuldigten.

Edgardo Orderique, der Betriebsleiter von Las Bambas, sagte, dass Mitglieder von Fuerabamba und Huancuire bei den Zusammenstößen Ende letzten Monats Ausrüstungen im Wert von mehreren Millionen Dollar zerstört und 27 Sicherheitskräfte verletzt hätten. Vargas sagte, ein Mitglied der Fuerabamba habe bei den Auseinandersetzungen ein Auge verloren.

Der Protest unterstreicht das Ausmaß der Herausforderung, vor der Las Bambas steht, wenn das Unternehmen seine Pläne zur Steigerung der jährlichen Kupferproduktion von 300.000 auf 400.000 Tonnen inmitten eines sprunghaften Anstiegs der weltweiten Kupferpreise weiterverfolgt.

"Dieser Protest ist der schwerwiegendste, mit dem Las Bambas konfrontiert wurde, seit es in Peru tätig ist", sagte Ivan Merino, ein ehemaliger Bergbauminister unter dem umstrittenen peruanischen Präsidenten Pedro Castillo, dessen Regierung zwischen ihrem Versprechen, die Rechte der ländlichen Gemeinden zu wahren - dem Fundament ihrer Unterstützung - und der Notwendigkeit, die Wirtschaft wieder anzukurbeln, hin- und hergerissen ist.

"Der Staat hat nicht die Kontrolle, um den Konflikt zu lösen", sagte Merino.

Das peruanische Bergbauministerium reagierte nicht auf mehrere Anfragen für einen Kommentar.

DAS GESICHT DES FORTSCHRITTS

Auf dem Hauptplatz von New Fuerabamba, der Stadt, die Las Bambas erbaut hat, verkündet eine Plakette, dass die Siedlung das dauerhafte "Gesicht des Fortschritts und der Hoffnung" ist.

Ein knappes Dutzend Bewohner sagte jedoch, dass der abrupte Übergang vom Leben auf dem Land zum Leben in der Stadt zu Traumata und psychischen Problemen geführt habe. Reuters war nicht in der Lage, dies unabhängig zu bestätigen.

Die Bewohner führten einfache Probleme an, wie z.B., dass die neuen Ziegelhäuser - die über Strom und Sanitäranlagen verfügen - die Kälte der kalten Andennächte nicht so gut abhalten wie ihre früheren Lehmhäuser.

Die Bewohner haben sich auch darüber beschwert, dass sie für die Grundbedürfnisse wie Wasser, Lebensmittel und Brennstoffe, die sie früher auf dem Land sammeln konnten, nun bezahlen müssen. Viele von ihnen bauen keine Felder mehr an und halten kein Vieh mehr, weil die von Las Bambas zur Verfügung gestellten Ersatzgrundstücke zu weit entfernt sind.

"Das Problem ist, dass eine nachhaltige Entwicklung nicht erreicht wurde", sagte Paola Bustamante, Direktorin der Beratungsfirma Videnza, die zuvor als oberste Beamtin Perus für soziale Konflikte bei Las Bambas zuständig war.

"Was getan wurde, ist, dass sie etwas Geld bekommen haben und das war's."

Als Teil der Umsiedlungsvereinbarung hat Las Bambas jeder Familie einen Arbeitsplatz im Unternehmen für die gesamte Lebensdauer der Mine zugesichert. In einer Präsentation aus dem Jahr 2021 erklärte das Unternehmen außerdem, dass sich der Gesundheits- und Bildungsstand deutlich verbessert habe, insbesondere bei kleinen Kindern.

Drei Anwohner erzählten Reuters, dass einige Mitglieder der Gemeinde ihre Auszahlungen bereits ausgegeben hätten. Der Umsiedlungsplan, den MMG beim Kauf der Mine von Glencore Plc im Jahr 2014 übernommen hatte, sah für die Bewohner von Fuerabamba Barabfindungen vor, die sich nach Angaben des Unternehmens auf durchschnittlich 500.000 Dollar pro Familie beliefen.

Die Anwohner sagen, dass die Auszahlung eher bei 100.000 Dollar lag.

In jedem Fall ist das eine enorme Summe in einem Land, in dem der gesetzliche Mindestlohn bei 3.300 Dollar pro Jahr liegt.

"Für uns schien es eine Menge Geld zu sein, unendlich viel Geld", sagte Dominga Vargas, eine lebenslange Bewohnerin von Fuerabamba, gegenüber Reuters aus dem Zeltlager in Las Bambas vor der Räumung. "Aber jetzt ist alles aufgebraucht und wir haben nichts mehr.

"Wie könnten wir den Verkauf nicht bedauern", fügte sie hinzu.

REGIERUNG IGNORIERTE 'KRITISCHE SITUATION'

Die Regierung hat MMG im März die Genehmigung erteilt, die Mine zu erweitern. Fuerabamba-Chef Vargas sagte, Castillos Regierung habe seine Warnungen vor einer sich anbahnenden Krise und seine Bitte um Vermittlung ignoriert, bevor die Besetzung stattfand.

In einem Brief vom 28. März, der Reuters vorliegt, warnte Vargas das Bergbauministerium vor einer "kritischen Situation" in Las Bambas. Er sagte bei der Sitzung am Dienstag, dass er auch in die Hauptstadt Lima gereist sei, um die Regierung zu bitten, in den Streit einzugreifen - ohne Erfolg.

Am Tag der versuchten Räumung, dem 27. April, verhängte die Regierung den Ausnahmezustand über das Gebiet und setzte die bürgerlichen Rechte auf Versammlung und Protest aus.

In einer Erklärung nach dem Räumungsversuch erklärte die Regierung, dass sie den Dialog zwischen den Parteien von Anfang an unterstützt habe.

Nach peruanischem Zivilrecht können Grundstückseigentümer innerhalb der ersten 15 Tage, nachdem sie sich auf dem Grundstück niedergelassen haben, versuchen, Unbefugte gewaltsam zu vertreiben. Wenn diese Frist verstreicht, müssen sie ein längeres Gerichtsverfahren anstrengen.

Nach den Zusammenstößen schrieb Vargas an das Management von Las Bambas, dass weitere Versuche, den Minenbetrieb wieder aufzunehmen, von seiner Gemeinde als "Provokation" angesehen würden und weitere Gewalt auslösen könnten, wie aus einem separaten Schreiben vom 29. April hervorgeht, das Reuters vorliegt.

"Las Bambas wird nicht wieder in Betrieb genommen, kein einziges Gramm Kupfer wird von hier aus gehen", sagte er bei dem Treffen am Dienstag.

Die Gemeinde Huancuire, die Las Bambas vor einem Jahrzehnt für 33 Millionen Dollar Land verkauft hat, das nun für das Expansionsprojekt von zentraler Bedeutung ist, fordert mehr Nutzen aus den Mineralien unter der Erde.

Pablo O'Brien, ein ehemaliger Berater mehrerer peruanischer Regierungen, darunter auch der von Castillo, sagte, dass die Gemeinden ihr Glück mit ihren neuen Forderungen angesichts der hohen früheren Auszahlungen überstrapazieren.

"Diese Situation ist wirklich nur eine offene Erpressung", sagte er. "Sie können sich nicht beschweren, dass sie finanziell nicht profitiert haben.

Anführer der Gemeinschaft bestritten, dass die Proteste eine Erpressung seien.

"Als indigene Gemeinschaft müssen wir uns Gehör verschaffen, denn die Regierung hat diese Genehmigung erteilt, ohne uns zu konsultieren", sagte Romualdo Ochoa, der Präsident von Huancuire.

Nach peruanischem Recht sind die Bürger nicht Eigentümer der unterirdischen Bodenschätze und das Land wurde bereits formell verkauft, räumte Ochoa ein. Aber er sagte, dass indigene Gemeinschaften aufgrund ihrer langen Abstammung in dem Gebiet besondere Rechte haben: "Was unter unserem Boden ist, gehört immer noch uns."