Die Entscheidung von JetBlue Airways, die Allianz mit American Airlines aufzugeben, hat die Chancen des Unternehmens im Prozess um den 3,8 Milliarden Dollar schweren Kauf von Spirit Airlines verbessert, wird aber nach Ansicht von Kartellrechtsexperten nicht ausreichen, um einen Sieg zu erringen.

In seiner im März eingereichten Klage, die darauf abzielt, den Kauf von Spirit durch JetBlue zu stoppen, hat das US-Justizministerium (DOJ) die Allianz von JetBlue mit American an den Flughäfen in New York und Boston mehrfach als Beweis angeführt.

Das DOJ bezeichnete die Partnerschaft als "De-facto-Fusion" und argumentierte, dass der geplante Kauf von Spirit, einer in Florida ansässigen Ultra-Low-Cost-Fluggesellschaft, durch JetBlue zu einer weiteren Konzentration der Branche führen würde.

Am Mittwoch sagte der CEO von JetBlue, Robin Hayes, dass durch die Beendigung der Partnerschaft mit American die "unangebrachten" Bedenken des DOJ vom Tisch seien und dass dies hilfreich sei, wenn der Fall Spirit im Oktober vor Gericht käme.

Eleanor Fox, eine Kartellrechtsprofessorin an der New York University School of Law, sagte, dass es für JetBlue noch schwieriger gewesen wäre, den Prozess gegen Spirit zu gewinnen, da die Allianz mit American die Fluggesellschaft in bestimmten Märkten zu einem größeren Akteur gemacht hätte.

"Es verbessert die Chancen, dass JetBlue-Spirit den Prozess gewinnt", sagte Fox.

Der ehemalige Vorsitzende der Federal Trade Commission, William Kovacic, der jetzt an der juristischen Fakultät der George Washington University lehrt, sagte, dass die Fluggesellschaft zwischen der Allianz und der Spirit-Fusion wählen musste, da beide einer behördlichen Prüfung nicht standhalten konnten.

Die Allianz hatte JetBlue Zugang zu den Flughafen-Slots und Kunden von American verschafft, so dass das Unternehmen neue Strecken eröffnen und mehr Flüge von den Flughäfen in New York und Boston aus anbieten konnte.

Die in New York ansässige JetBlue sieht in der Übernahme von Spirit jedoch eine Möglichkeit, ihre inländische Präsenz angesichts des anhaltenden Arbeitskräfte- und Flugzeugmangels zu erweitern. JetBlue hat 2016 versucht, Virgin America zu kaufen, hat aber gegen die Alaska Air Group verloren.

Um kartellrechtliche Bedenken auszuräumen, hat JetBlue letzten Monat zugestimmt, alle Anteile von Spirit am New Yorker Flughafen LaGuardia an die Frontier Group Holdings zu veräußern, falls das Geschäft erfolgreich abgeschlossen wird.

James Speta, Juraprofessor an der Northwestern University, ist sich nicht sicher, ob die Auflösung der Northeast Alliance und die geplante Veräußerung für JetBlue ausreichen werden, um in der Klage des DOJ zu obsiegen.

Ein Zusammenschluss von JetBlue und Spirit würde die amerikanische Landschaft der Billigfluggesellschaften "erheblich" verändern und zu einer weiteren Konsolidierung führen, sagte er.

American, Delta, United und Southwest Airlines kontrollieren fast 80% der US-Fluggesellschaften.

In seiner Klage sagte das DOJ, dass die Übernahme von Spirit Millionen von Reisenden mit höheren Preisen und weniger Optionen konfrontieren würde.

"Es gibt immer noch ein Argument gegen die Fusion", sagte Speta. (Berichte von Rajesh Kumar Singh in Chicago und Diane Bartz in Washington; zusätzliche Berichte von David Shepardson; Bearbeitung von Richard Chang)