Die U.S. Federal Trade Commission hat am Montag dem TurboTax-Hersteller Intuit untersagt, Dienstleistungen als "kostenlos" zu bewerben oder zu vermarkten, wenn viele Verbraucher tatsächlich nicht dazu berechtigt waren. Das Unternehmen habe irreführende Praktiken angewandt.

Der Hersteller der beliebten Steuererklärungssoftware TurboTax erklärte, dass er sofort gegen die Entscheidung Berufung einlegen werde. "Wir glauben, dass wir uns durchsetzen werden, wenn die Angelegenheit letztlich an eine neutrale Stelle zurückgeht", sagte das Unternehmen und fügte hinzu: "Die Anordnung der FTC sieht keine Geldstrafe vor, und Intuit erwartet keine wesentlichen Auswirkungen auf sein Geschäft.

Die Aktien von Intuit schlossen am Montag mit einem Plus von 1,4% bei $630,61.

Die endgültige Anordnung der Kommission, die auf eine Verwaltungsentscheidung vom September folgt, besagt, dass Intuit keine Dienstleistungen als kostenlos bewerben oder vermarkten darf, wenn sie nicht für alle Verbraucher kostenlos sind oder wenn nicht der Prozentsatz der Steuerzahler, die sich für das kostenlose Produkt qualifizieren, korrekt angegeben wird.

Die FTC bezeichnete die Art der früheren Verstöße als "ungeheuerlich". Mindestens sechs Jahre lang hat Intuit das Land mit irreführender Werbung für Steuerzahler über mehrere Medienkanäle überzogen."

Die Agentur fügte hinzu: "Intuit schaltete die Anzeigen weiterhin, da sie wussten, dass sie den Verbrauchern vorgaukelten, sie könnten ihre Steuererklärung kostenlos abgeben, obwohl etwa zwei Drittel der Steuerzahler nicht dazu berechtigt sind."

Intuit erklärte am Montag, dass das Unternehmen immer "klar, fair und transparent mit seinen Kunden umgegangen ist und sich für eine kostenlose Steuererklärung einsetzt."

Intuit hatte sich im Mai 2022 bereit erklärt, 141 Millionen Dollar an Entschädigung zu zahlen, um die Klagen aller 50 US-Bundesstaaten und von Washington, D.C., beizulegen, wonach das Unternehmen Millionen von Kunden zum Kauf von Online-TurboTax-Produkten verleitet haben soll, die das Unternehmen fälschlicherweise als "kostenlos" beworben hatte.

Mit dem Vergleich wurden die Vorwürfe ausgeräumt, dass Intuit mindestens 4,4 Millionen Kunden, viele davon mit geringem Einkommen, zum Kauf seiner Steuererklärungsprodukte verleitet hat, obwohl diese Kunden keinen Anspruch auf kostenlose elektronische Steuererklärungen durch den Internal Revenue Service hatten.

Der Vergleich mit den Bundesstaaten sieht vor, dass Intuit die Werbung mit Slogans wie "TurboTax Free ist kostenlos. Kostenlos, kostenlos, kostenlos".

Im Rahmen des Vergleichs mit den Bundesstaaten hat Intuit kein Fehlverhalten zugegeben. (Berichte von David Shepardson und Paul Grant in Washington, bearbeitet von Dan Whitcomb und Matthew Lewis)