Australien, das fast die Hälfte des weltweiten Lithiums liefert und ein wichtiger Produzent von Seltenen Erden ist, möchte in der Wertschöpfungskette für kritische Mineralien aufsteigen, um die globale Abhängigkeit von China zu verringern, das diesen Sektor dominiert.

Die geplante Anlage in Westaustralien, dem größten Bergbaustaat des Landes, wäre die erste in Australien, in der ein aktives Kathodenmaterial aus Nickel-Kobalt-Mangan-Vorläufern hergestellt wird, das zur Herstellung von Komponenten für Lithium-Ionen-Batterien verwendet wird, die in Elektrofahrzeugen eingesetzt werden.

Die Regierung des Bundesstaates gab am Freitag bekannt, dass sie 30 Hektar Land innerhalb des strategischen Industriegebiets Kwinana-Rockingham für die geplante Anlage zur Verfügung stellen wird, die bis zu 1 Milliarde AUD (678 Millionen Dollar) kosten soll. In einer begleitenden Erklärung wurden die Bedingungen des Geschäfts nicht näher erläutert.

Der amtierende CEO von IGO, Matt Dusci, sagte, das Grundstücksgeschäft sei ein "entscheidender Schritt", um sich besser in die Lieferkette für Batterien zu integrieren.

"Wir glauben, dass der Bereich, in dem Australien am wettbewerbsfähigsten sein kann, die chemische Weiterverarbeitung von Batterien ist", sagte Dusci in einer Erklärung.

Eine endgültige Investitionsentscheidung für das Projekt hängt von einer Machbarkeitsstudie ab, die Mitte 2024 vorliegen soll, sowie von der Suche nach einem Projektpartner mit Erfahrung in der Batteriechemikalienverarbeitung.

Ein globaler Hersteller von Batteriechemikalien hat laut der Erklärung von IGO "starkes Interesse" an dem Projekt gezeigt.

Westaustralien, wo sich ein Großteil der kritischen Mineralienreserven des Landes befindet, steht an vorderster Front, wenn es um den Aufbau von Verarbeitungskapazitäten geht.

Der vorgeschlagene Standort befindet sich in der Nähe der Kwinana Lithium Hydroxide Anlage, die sich im gemeinsamen Besitz von IGO und der chinesischen Tianqi Lithium Corp. befindet und in der im vergangenen Jahr das erste Lithiumhydroxid in Batteriequalität hergestellt wurde, ein wichtiger Rohstoff für Batterien von Elektrofahrzeugen.

($1 = 1,4741 Australische Dollar)