Die Entwicklung von KSOE, dem Schiffbauzweig der Hyundai Heavy Industries Group, einem der größten Schiffbauer der Welt, kommt inmitten des weltweit wachsenden Interesses an der Einführung von Wasserstoff als sauberem alternativem Kraftstoff. Schiffbauer auf der ganzen Welt suchen nach Möglichkeiten, das Gas zu transportieren, das derzeit über Pipelines und Lastwagen geliefert wird.

Eine große Herausforderung besteht darin, den Wasserstoff auf minus 253 Grad Celsius zu kühlen - nur 20 Grad über dem absoluten Nullpunkt, der kältesten Temperatur, die möglich ist -, damit er flüssig bleibt und gleichzeitig das Risiko vermieden wird, dass Teile des Schiffes brechen.

"Wir haben bereits ein Konzeptschiff mit einer Kapazität von 20.000 Kubikmetern entwickelt", sagte Yoo Byeong-yong, Vizepräsident des Korea Shipbuilding & Offshore Engineering (KSOE) Energy System Research Institute.

Obwohl sie mit 20.000 Kubikmetern im Vergleich zu den größten Flüssigerdgas (LNG)-Supertankern - die bis zu 266.000 Kubikmeter transportieren können - klein sind, werden die Wasserstofftanker mit der Entwicklung der Technologie an Größe zunehmen.

Es wird erwartet, dass in dem Jahrzehnt ab 2030 etwa 20 Schiffe mit einem Fassungsvermögen von 20.000 Kubikmetern gebaut werden, und wenn die Nachfrage wächst, könnte sich diese Zahl nach 2040 auf 200 größere Schiffe mit 170.000 Kubikmetern erhöhen, so die Schätzungen der Industrie in Südkorea, einem der weltweit führenden Schiffbauunternehmen.

"Wir gehen davon aus, dass der globale Wasserstoffmarkt nach 2030 schnell wachsen wird und die Nachfrage nach Schiffen entsprechend zunehmen wird", sagte Yoo in einem Videointerview aus Las Vegas während der Technikmesse CES. KSOE geht davon aus, dass Wasserstofftanker zwischen 2025 und 2027 auf den Markt kommen werden.

Yoo von KSOE sagte, dass Schiffe, die Wasserstoff transportieren, in der Anfangsphase mit LNG betrieben werden, aber die Schiffe könnten auch mit Wasserstoff selbst angetrieben werden, sobald der Wasserstoffmarkt ausgereift ist.

Die Schifffahrt, die etwa 90% des Welthandels transportiert und für fast 3% der weltweiten CO2-Emissionen verantwortlich ist, steht unter wachsendem Druck von Umweltschützern, konkretere Maßnahmen zu ergreifen.

Die Regulierungsbehörden der Branche fordern, dass bis 2030 die ersten Netto-Null-Schiffe in die globale Flotte aufgenommen werden, und Schiffe, die mit grünem Wasserstoff betrieben werden, könnten dazu beitragen, dieses Ziel zu erreichen.