Amazon.com Inc. meldete am Donnerstag einen Gewinneinbruch, der sich voraussichtlich auch im Weihnachtsquartal fortsetzen wird, da höhere Löhne und Ausgaben zur Gewinnung von Arbeitskräften den Gewinn des Unternehmens aus dem Online-Handel schmälern.

Die Aktien fielen im nachbörslichen Handel um 4 %.

Nach einem Jahr mit bahnbrechenden Ergebnissen sieht sich der weltgrößte Online-Händler nun mit schwierigeren Aussichten konfrontiert. In einem angespannten Arbeitsmarkt hat das Unternehmen den durchschnittlichen Lohn für Lagerarbeiter in den USA auf 18 Dollar pro Stunde angehoben und immer höhere Prämien angeboten, um Arbeiter anzuwerben, die es braucht, um seinen umsatzstarken Betrieb am Laufen zu halten.

In der Zwischenzeit kämpft das Unternehmen mit Unterbrechungen der globalen Lieferkette. Es hat seine Containerverarbeitungskapazität verdoppelt, sein Lieferservice-Partnerprogramm erweitert und seine Investitionen in Lagerhäuser erhöht - und das alles zu einem beträchtlichen Preis.

Das Unternehmen rechnet für das laufende Quartal mit einem Betriebsgewinn zwischen 0 und 3,0 Mrd. US-Dollar, also weniger als die 6,9 Mrd. US-Dollar, die Amazon im Vorjahr erzielte. Im gerade beendeten dritten Quartal sank der Nettogewinn um etwa 50 % auf 3,16 Mrd. $, erstmals seit Beginn der Coronavirus-Pandemie in den Vereinigten Staaten.

Andy Jassy, der im Juli das Ruder bei Amazon als CEO übernommen hat, sagte in einer Erklärung, dass das Unternehmen mehrere Milliarden Dollar an zusätzlichen Ausgaben im Verbrauchergeschäft auf sich nehmen werde, um mit höheren Versandkosten, höheren Löhnen und Arbeitskräftemangel fertig zu werden.

Amazon tut alles, was nötig ist, um die Auswirkungen auf Kunden und Vertriebspartner in dieser Urlaubssaison zu minimieren", sagte er. "Kurzfristig wird es für uns teuer, aber es ist die richtige Priorisierung für unsere Kunden und Partner."

Der Einzelhändler hat sich bemüht, eine Wiederholung der Saison 2013 zu vermeiden, als einige Kunden aufgrund von Verzögerungen am ersten Weihnachtstag ohne Geschenke dastanden.

Die Einzelhändler sehen sich mit Lieferengpässen bei allen möglichen Produkten konfrontiert, von Spielzeug über Nike-Turnschuhe bis hin zu Laptops, was es ihnen erschwert, ihre Regale aufzufüllen.

Die Probleme in der Lieferkette kosten auch Apple Inc. 6 Milliarden Dollar Umsatz im vierten Quartal des Geschäftsjahres, wie aus den am Donnerstag veröffentlichten Ergebnissen hervorgeht. Apple-Chef Tim Cook sagte, dass die Auswirkungen im Weihnachtsquartal noch schlimmer sein werden.

Einige Analysten wie Nicholas Hyett von Hargreaves Lansdown gaben Amazon einen Freibrief und erkannten an, dass sich die hohen Ausgaben, die das Unternehmen für seine Kunden getätigt hat, auf lange Sicht ausgezahlt haben.

"Amazon hat sich nie zu sehr auf den Gewinn konzentriert", sagte Hyett. "Diese Bereitschaft, in das zu investieren, was der Konzern auf Kosten kurzfristiger Gewinne als langfristigen Erfolg erhofft, zeigt sich auch in diesen Ergebnissen."

ARBEITSKRÄFTE

Guru Hariharan, ein ehemaliger Amazon-Manager, der jetzt CEO von CommerceIQ ist, sagte, dass die Lagerbestände des Unternehmens so hoch wie nie zuvor seien.

"Der Online-Marktplatz wird sich weiterhin mit den Füllungsraten befassen müssen, um die Nachfrage vor der Weihnachtseinkaufssaison zu befriedigen", sagte er.

Brian Olsavsky, CFO von Amazon, sagte in einem Telefongespräch mit Reportern, dass der Arbeitskräftemangel eine Herausforderung gewesen sei, die zu uneinheitlichen Personalbeständen geführt habe. Im dritten Quartal seien die Arbeitskräfte und nicht der Platz das Hauptproblem gewesen, sagte er.

Und das hatte Auswirkungen.

"Die Platzierung der Bestände wird häufig an Erfüllungszentren weitergeleitet, die über Arbeitskräfte verfügen, um dieses Produkt zu erhalten, was zu einer weniger optimalen Platzierung führt, was wiederum zu längeren und teureren Transportwegen führt", sagte er.

Amazon sah sich mit zusätzlichen Kosten in Höhe von 2 Milliarden Dollar aufgrund von Arbeit, Inflation und Betriebsstörungen konfrontiert, ein Betrag, der laut Olsavsky in der laufenden Periode auf 4 Milliarden Dollar steigen soll.

Auch die Belegschaft drängt auf mehr. Rund 2.000 Beschäftigte in New York City haben diese Woche eine Petition eingereicht, um darüber abzustimmen, ob ihr Lagerhaus die erste gewerkschaftlich organisierte Einrichtung des Unternehmens in den Vereinigten Staaten werden soll.

Um den Umsatz anzukurbeln, hat das Unternehmen damit begonnen, die Kunden zu ermutigen, bereits am 4. Oktober dieses Jahres Weihnachtsangebote einzukaufen. Dennoch haben die Verbraucher damit begonnen, zu dem Einkaufsniveau vor der Pandemie zurückzukehren und mehr für Reisen und Dienstleistungen auszugeben, so Olsavsky.

Das Unternehmen prognostiziert für das vierte Quartal einen Umsatz zwischen 130 und 140 Milliarden Dollar. Analysten hatten laut IBES-Daten von Refinitiv mit 142,05 Milliarden Dollar gerechnet. Auch die Umsatzerwartungen für das dritte Quartal wurden verfehlt, wobei das Unternehmen das langsamste Wachstum seit dem COVID-19-Ausbruch verzeichnete.

Amazons Cloud-Computing-Sparte war ein Lichtblick. Olsavsky sagte, dass sich das Umsatzwachstum in diesem Bereich wieder beschleunigt hat und das Unternehmen die Erwartungen der Analysten mit einem Nettoumsatz von 16,1 Milliarden US-Dollar im Quartal übertraf. Amazon Web Services verzeichnete einen Umsatzanstieg aufgrund der Nachfrage nach Spielen und Remote-Arbeit während der Pandemie.

Der Gesamtnettoumsatz stieg im dritten Quartal, das am 30. September endete, auf 110,81 Mrd. US-Dollar, verglichen mit 96,15 Mrd. US-Dollar ein Jahr zuvor.

Analysten hatten laut IBES-Daten von Refinitiv mit 111,60 Milliarden Dollar gerechnet. (Berichte von Nivedita Balu in Bengaluru und Jeffrey Dastin in Palo Alto, Kalifornien; Redaktion: Arun Koyyur, Grant McCool und Daniel Wallis)