Die Kampagne spiegelt den Wunsch der Ethanolindustrie wider, in die Luftfahrt zu expandieren, nachdem die Nachfrage nach dem aus Mais hergestellten Kraftstoff als Bestandteil von Benzin seit Jahren stagniert und Prognosen zufolge die Nachfrage nach Kraftstoff aufgrund besserer Effizienz und des Aufstiegs von Elektroautos in Zukunft sinken wird.

"In den letzten 18 Monaten hat sich in unserer Branche die Erkenntnis durchgesetzt, dass wir langfristig nach neuen Verwendungszwecken, neuen Märkten und nicht-traditionellen Anwendungen für Ethanol suchen müssen, wenn wir unsere Branche und ihren Wert weiter ausbauen wollen", sagte Geoff Cooper, Präsident der Renewable Fuels Association, einer der an dem Vorstoß beteiligten Organisationen.

Nachhaltiger Flugkraftstoff (SAF) wird als entscheidend für die Dekarbonisierung der schwer zu elektrifizierenden Flugzeugindustrie angesehen. Die Biden-Regierung strebt im Rahmen ihres umfassenderen Vorstoßes zur Bekämpfung des Klimawandels eine SAF-Produktion von mindestens 3 Milliarden Gallonen (11,4 Milliarden Liter) pro Jahr in den Vereinigten Staaten bis 2030 an.

Das im letzten Jahr unterzeichnete IRA-Paket der Regierung Biden sieht vor, dass SAF im Vergleich zu erdölbasiertem Düsentreibstoff die Emissionen über den gesamten Lebenszyklus um 50 % senken muss, bevor eine Steuergutschrift in Höhe von 1,25 Dollar gewährt werden kann.

Die Auswirkungen von SAF auf die Emissionen über den gesamten Lebenszyklus können stark variieren, je nachdem, welche Rohstoffe die Hersteller für die Herstellung verwenden. Diese können eine Vielzahl von Stoffen umfassen, von Sojaöl bis hin zu Altspeiseöl und Tierfett.

Unterschiedliche Methoden zur Berechnung der Emissionen von SAF können ebenfalls zu unterschiedlichen Ergebnissen führen.

Die Ethanolindustrie fordert die Verwaltung auf, eine vom Energieministerium entwickelte Methode namens GREET zu verwenden, die zeigt, dass Ethanol als SAF-Rohstoff einen geringeren Kohlenstoff-Fußabdruck hat als die von der IRA vorgeschriebene Methode, die von der Internationalen Zivilluftfahrtorganisation entwickelt wurde.

Eine Koalition aus Vertretern der Ethanolindustrie und Verbündeten in der Luftfahrtindustrie, bekannt als "SAF BTC Coalition", hat das Finanzministerium im Februar schriftlich aufgefordert, die Methodik des Energieministeriums zu verwenden.

Zu der Koalition gehören die Renewable Fuels Association, Growth Energy, United Airlines Holdings Inc, Delta Air Lines Inc und die SAF-Produzenten LanzaJet Inc und Gevo Inc.

Cooper sagte, die RFA habe auch zahlreiche Gespräche mit der Biden-Administration geführt, darunter mit dem Landwirtschaftsministerium, dem Finanzministerium und der Federal Aviation Administration über Ethanol als Rohstoff für SAF und speziell über die Kohlenstoffintensität von Ethanol.

Die Bemühungen spiegeln die Lobbyarbeit der Ethanolindustrie bei der Erstellung von Emissionsmodellen während der Einführung des Renewable Fuel Standard vor etwa 15 Jahren wider. Diese Politik, die nun die Beimischung von Milliarden von Litern Ethanol und anderen Biokraftstoffen in den Kraftstoffpool der Nation vorschreibt, verlangt auch eine Reduzierung der Kohlenstoffintensität im Vergleich zu Kraftstoffen auf Erdölbasis.

EINE HANDVOLL PROJEKTE

Ethanolkonzerne sagen, dass ihre Lieferkette, die dank des RFS bereits riesige Mengen Ethanol pro Jahr produziert und transportiert, ohne weiteres zur Verfügung stünde, um die Produktion von SAF zu steigern und die Ziele der Regierung zu erreichen.

Bisher wurden jedoch nur eine Handvoll Ethanol-zu-SAF-Projekte vorgeschlagen.

LanzaJet zum Beispiel baut in Georgia eine Alkohol-zu-Jet-Produktionsanlage, die Ethanol als Rohstoff verwendet und die 2023 fertiggestellt werden soll und nach Angaben des Unternehmens die weltweit erste Anlage dieser Art wäre.

Das Projekt würde 10 Millionen Gallonen SAF und erneuerbaren Diesel pro Jahr produzieren - ein winziger Bruchteil der rund 24,7 Milliarden Gallonen Flugzeugtreibstoff auf Erdölbasis, die derzeit jährlich in den USA hergestellt werden.

Gevo hat erklärt, dass es plant, Ethanol-zu-Jet-Anlagen zur Herstellung von SAF zu entwickeln, zu besitzen und zu betreiben. Das Unternehmen hat Vereinbarungen mit Delta Air Lines und American Airlines Group Inc. über die Lieferung von jeweils mehreren Millionen Gallonen SAF pro Jahr für mehrere Jahre ab 2026.

Der Technik- und Raumfahrtgigant Honeywell International Inc hat ebenfalls eine neue Technologie zur Verarbeitung von Ethanol-zu-Jet-Kraftstoff angekündigt.