Er ist dafür bekannt, dass er die Bibel und den Bürgerrechtsführer Malcolm X von der Nation of Islam zitiert. Er ist ein Fanatiker der sozialen Medien und bewahrt die Lohnabrechnungen seines gewerkschaftlich organisierten Großvaters in seiner Brieftasche auf. Und jetzt vertritt Shawn Fain fast 150.000 Autoarbeiter in einem der größten Streiks seit Jahrzehnten.

Mit seinen Aktionen gegen alle drei Detroiter Automobilhersteller hat Fain, der Vorsitzende der United Auto Workers, die Strategie der von ihm geführten Gewerkschaft neu ausgerichtet und einen mutigeren, viel riskanteren Weg eingeschlagen als seine Vorgänger, nachdem er sein Amt in einer ersten Direktwahl Anfang des Jahres mit knappem Vorsprung gewonnen hatte.

Der Streik begann, als die Uhr am Freitag Mitternacht schlug. Er folgte auf Fains Entscheidung, die Verhandlungen mit Ford Motor , General Motors und Stellantis gleichzeitig zu eröffnen und auf öffentliche Nettigkeiten wie choreografierte Händedrücke zu verzichten, mit denen frühere Verhandlungsbemühungen bekanntlich eingeleitet wurden.

Die Strategie ist nicht ohne Risiko. Ein wochenlanger Streik würde die Arbeiter treffen, die von Lohn zu Lohn leben, während die drei Detroiter Autohersteller über Milliarden an Bargeld verfügen, um die Arbeitsniederlegung zu überstehen.

Fain, 54, hat die sozialen Medien, Auftritte in Netzwerk- und Kabelnachrichtensendungen und Bündnisse mit prominenten progressiven Politikern wie US-Senator Bernie Sanders kreativ genutzt, um die Vertragsverhandlungen der UAW als einen Kampf um die Neuordnung des Kräfteverhältnisses zwischen Arbeitnehmern und globalen Konzernen darzustellen.

Er hat die Besorgnis der Autohersteller über die Arbeitskosten entkräftet, indem er darauf hinwies, dass sie Milliarden in Aktienrückkäufe gesteckt haben, die den Investoren zugute kommen. "Wenn sie Geld für die Wall Street haben, dann haben sie mit Sicherheit auch Geld für die Arbeiter, die das Produkt herstellen", sagte er. Wir kämpfen für das Wohl der gesamten Arbeiterklasse und der Armen."

In langwierigen Gesprächen mit UAW-Mitgliedern in den sozialen Medien zitiert Fain abwechselnd Bibelverse und verwendet Diagramme und Grafiken, um die Lohn- und Leistungsangebote der Autohersteller zu analysieren - Details, die seine Vorgänger in der heißen Phase der Verhandlungen hinter verschlossenen Türen hielten.

Mit seinem unorthodoxen Ansatz führte Fain eine Art öffentliche Auktion unter den Unternehmen durch, um jedes Unternehmen dazu zu bringen, das andere zu überbieten, um eine kostspielige Arbeitsniederlegung zu vermeiden. Frühere UAW-Präsidenten wählten nur einen Autohersteller aus, um ein Muster für die anderen beiden zu schaffen.

Fain hat den UAW-Mitgliedern der Detroit Three immer wieder gesagt, dass sie 20 Jahre lang gemachte Zugeständnisse bei Löhnen und Renten rückgängig machen, weitere Werksschließungen stoppen und ein auf dem Dienstalter basierendes, gestaffeltes Vergütungssystem beenden können, das Neueinstellungen bis zu 44% weniger zahlt als altgedienten Beschäftigten.

"Jedes Mal, wenn er sich präsentiert, zeigt er mir, wer er ist und woher er kommt. Wenn er mir also den Plan zeigt, kann ich ihn nachvollziehen. Ich verstehe, dass es ein neuer Weg ist, die Dinge anzugehen, und ich denke, dass er sie wirklich aufrüttelt", sagte Darwin Segers, 49, ein UAW-Mitglied, das im Stellantis Mack-Werk in Detroit arbeitet.

Jedes dieser Ziele in einer einzigen Verhandlungsrunde zu erreichen, wäre ein großer Erfolg. Die Verträge zwischen der UAW und den Detroit Three tendieren zu schrittweisen Veränderungen, wobei die Verbesserungen für die Arbeitnehmer durch Bestimmungen ausgeglichen werden, die es den Unternehmen ermöglichen, die Kosten durch Automatisierung und Prozesseffizienz zu senken.

Unter Bezugnahme auf die biblische Schrift fragte Fain die Gewerkschaftsmitglieder: "Sind Sie bereit, Vertrauen zu haben und den Berg zu versetzen? Niemand kommt, um uns zu retten."

Fain, dessen Großvater Mitglied der UAW war, hat seine Rhetorik - und seine Bühnenkunst - seit Beginn der Verhandlungen im Juli verschärft. In einem seiner ersten Facebook-Live-Videos trug er ein schwarzes T-Shirt mit einem Zitat von Malcolm X auf der Rückseite, als er seine Botschaft verkündete. Am Mittwoch vor dem Auslaufen des Vertrags sagte er, die UAW-Mitglieder müssten für einen besseren Vertrag kämpfen, "mit allen Mitteln" - einer der am häufigsten zitierten Sätze von Malcolm X.

LANGFRISTIGE TECHNOLOGISCHE BEDROHUNGEN

Der entscheidende Test für Fains Strategie kommt mit dem Auslaufen der aktuellen Verträge mit den Detroit Three. Im Jahr 2019 begann die Gewerkschaft einen Streik gegen GM, als das Unternehmen sich weigerte, einem Vertrag innerhalb der gesetzten Frist zuzustimmen. Dieser sechswöchige Streik kostete GM 3,6 Milliarden Dollar und belastete die Finanzen der UAW-Mitglieder.

Die Gewerkschaft hat seitdem ihren Streikfonds auf 825 Millionen Dollar aufgestockt, aber die Autohersteller haben noch viel mehr Bargeld und wochenlange Lagerbestände, die sie abbauen können.

"Die UAW muss aufpassen, dass sie es nicht übertreibt, denn die Bilanzen der Detroit Three strotzen nur so vor Bargeld und sie können die Sache wahrscheinlich länger aussitzen als die Arbeiter", schrieb CFRA Research-Analyst Garrett Nelson.

Andere Gewerkschaften, darunter die Teamsters beim Lieferriesen United Parcel Service sowie Schriftsteller und Schauspieler in Hollywood, wurden ebenfalls ermutigt, und einige, darunter UPS, haben erhebliche Erhöhungen durchgesetzt. Die Schauspieler und Autoren streiken bereits seit mehr als 100 Tagen.

Wie die Hollywood-Gewerkschaften sehen sich auch die UAW-Mitglieder bei den Detroit Three mit Bedrohungen durch neue Technologien konfrontiert, die auch ein besserer Vertrag nicht beseitigen wird.

Die Führungskräfte der Unternehmen haben erklärt, dass die Forderungen der UAW sie wettbewerbsunfähig machen werden, da die Umstellung auf Elektrofahrzeuge die Gewinne der von den UAW-Mitgliedern gebauten Verbrennungsfahrzeuge zunichte macht. Ford-Chef Jim Farley ging in einem CNBC-Interview am Tag des Vertragsablaufs sogar noch weiter: "Sie wollen, dass wir den Bankrott der Unterstützung unserer Arbeiter vorziehen", sagte er.

Fain weist diese Warnungen zurück.

"Sie tun so, als würde der Himmel einstürzen, wenn wir unseren fairen Anteil an der Viertel Billion Dollar bekommen, die die Großen Drei im letzten Jahrzehnt verdient haben", sagte Fain. "Es ist die Wirtschaft der Milliardäre - das ist es, worüber sie sich Sorgen machen. (Berichte von Joe White und Ben Klayman in Detroit; weitere Berichte von Eric Cox in Detroit, Bianca Flowers in Chicago und David Shepardson in Washington; Bearbeitung durch Matthew Lewis und Diane Craft)