Der deutsche Wirtschaftsminister landet am Donnerstag auf der ersten Etappe seiner Asienreise in Südkorea. Er will die Beziehungen zur viertgrößten Volkswirtschaft der Region vertiefen, da Berlin sein Handelsengagement gegenüber China "entschärfen" möchte.

Das ist ein Ziel, das Seoul teilt: Beide exportorientierten Nationen sind sehr daran interessiert, ihr Netzwerk von Handelsverbündeten zu erweitern, da sie sich Sorgen um den Handel machen, darunter die zunehmend selbstbewusste Haltung Chinas und der wachsende Protektionismus der Vereinigten Staaten.

"Unser Ziel ist es, die Zusammenarbeit in den Bereichen Wirtschaft, wirtschaftliche Sicherheit und Klima zu vertiefen und neue Potenziale zu erschließen", sagte Robert Habeck vor seinem Abflug über seine koreanische Mission.

Die Reise nach Seoul findet statt, bevor Habeck nach China weiterfliegt, mit dem Deutschland im vergangenen Jahr ein Handelsvolumen von rund 250 Milliarden Euro (268,68 Milliarden Dollar) erzielt hat. Dort wird er versuchen, den Schritt der Europäischen Union zu erklären, die hohe Zölle auf chinesische Autos verhängt hat, was Befürchtungen über einen Handelskrieg geweckt hat.

Die deutsch-südkoreanischen Handelsbeziehungen sind zwar nicht so umfangreich wie die deutschen mit China, aber sie sind gut etabliert.

Die deutschen Direktinvestitionen in Südkorea beliefen sich im Jahr 2022 auf 15,1 Milliarden Euro. Laut der letzten Konjunkturumfrage der Handelskammer erwarten 38% der deutschen Unternehmen in Korea in den nächsten zwei Jahren steigende Umsätze und die Hälfte von ihnen plant, ihre Investitionen in dem Land zu erhöhen.

Der Handel zwischen beiden Ländern belief sich im vergangenen Jahr auf 34 Milliarden Euro (36 Milliarden Dollar). Davon beliefen sich die deutschen Exporte auf etwa 20 Milliarden - damit ist Südkorea nach China und den Vereinigten Staaten das drittgrößte Exportziel außerhalb der EU.

Diese Exporte umfassen hauptsächlich Autos und Autoteile, die ein Drittel der nach Südkorea verkauften Waren ausmachen. Chemische und pharmazeutische Produkte sind ein weiterer wichtiger Exportartikel.

Deutsche und koreanische Unternehmen konkurrieren in vielen Bereichen, wie z.B. im Automobilsektor. Gleichzeitig arbeiten sie zusammen, wenn es um Forschung und Entwicklung in den Bereichen E-Mobilität oder Wasserstoff geht.

Südkoreanische Unternehmen sind besonders stark, wenn es um Halbleiter oder Batterien geht, während andere Vorleistungen in der Lieferkette ihrer Produkte von deutschen Unternehmen stammen.

"Südkoreanische Verbraucher sind an hochwertigen und ständig neuen Produkten interessiert, aber auch die Unternehmen hier sind oft bereit, für die beste und neueste Technologie für die Produktion oder als Bestandteil ihrer Produkte zu zahlen", sagte Martin Henkelmann, Leiter der Deutsch-Koreanischen Handelskammer.

AUSGEWOGENE HANDLUNG

Der deutsche Automobilzulieferer Continental nahm seine Tätigkeit in Südkorea 1986 auf und verfügt heute über sieben Standorte in dem Land mit insgesamt 1.300 Mitarbeitern.

Während China nach wie vor ein wichtiger Markt für Continental ist - das Unternehmen beschäftigt dort 18.000 Mitarbeiter und erwirtschaftet nicht weniger als 11% des Konzernumsatzes - ist Südkorea ein wichtiger Teil der Diversifizierungsstrategie in der Region.

"Wir haben ein Netzwerk von Produktionsstätten in Asien, die ähnliche Produkte und Prozesse herstellen", sagte Martin Kueppers, CEO von Continental Korea, gegenüber Reuters. "So ist man nicht von einem einzigen Standort abhängig."

Deutsche Beamte sehen Anzeichen dafür, dass ihre südkoreanischen Kollegen ein gemeinsames Interesse am Ausbau der Beziehungen haben. Seoul arbeitet vor allem daran, die Abhängigkeiten bei kritischen Produkten zu verringern. Dazu wurde Ende 2023 ein 10-Punkte-Plan für industrielle Lieferketten vorgestellt.

Analystin Katharina Viklenko von Germany Trade & Invest sagte, dass Südkorea aufgrund seiner geografischen Nähe zu China enge Handelsbeziehungen mit der zweitgrößten Volkswirtschaft der Welt unterhalte.

Gleichzeitig bedeute die verteidigungspolitische Ausrichtung auf die Vereinigten Staaten und die daraus resultierenden Spannungen mit Peking, dass die gesamte Handelspolitik des Landes ein "Balanceakt" sei, sagte sie. ($1 = 0,9349 Euro) ($1 = 0,9305 Euro) (Berichterstattung durch Maria Martinez; Bearbeitung durch Mark John und Sharon Singleton)