Bannerman Energy Ltd. gab bekannt, dass die endgültige Machbarkeitsstudie (DFS) für sein Uranprojekt Etango-8 in Namibia (Etango-8) gut voranschreitet. Das Uranprojekt Etango befindet sich in der Region Erongo in Namibia, etwa 30 Kilometer ost-südöstlich von Swakopmund und etwa 70 Kilometer von der Tiefseehafenanlage Walvis Bay entfernt. Es befindet sich in einem sehr etablierten Uranabbaugebiet, in dem bereits seit über 45 Jahren Uran abgebaut und über Walvis Bay exportiert wird. Das Etango-Projekt befindet sich im Besitz von Bannerman Energy Ltd. über seine 95%ige Tochtergesellschaft Bannerman Mining Resources (Namibia) (Pty) Ltd. Die geplante Erschließung des Etango-Projekts umfasst den Tagebau einer großen, relativ homogenen Uranlagerstätte mit anschließender Zerkleinerung, saurer Haufenlaugung, Ionenaustausch mit Nanofiltration und Urangewinnung als Yellowcake-Produkt (U3O8). Im April 2012 schloss Bannerman eine DFS (DFS 2012) für das Projekt Etango ab. Die DFS 2012 basierte auf einem Minen- und Haufenlaugungsprozess mit einem Durchsatz von 20 Mtpa. Die Minenplanung, der technische Entwurf und die Schätzung der Kapital- und Betriebskosten wurden mit einer Genauigkeit von ±15 % durchgeführt. Im März 2015 nahm Bannerman eine Anlage im industriellen Maßstab in Betrieb, um die Konfiguration und die Annahmen der Haufenlaugung zu demonstrieren. Die Ergebnisse der Versuche zeigten eine starke Unterstützung für die metallurgischen Parameter der DFS 2012. Die Prozessroute der Haufenlaugung wurde durch den Betrieb der Etango Heap Leach Demonstration Plant über mehrere Jahre hinweg ebenfalls umfassend risikominimiert. Im Jahr 2019 begann Bannerman mit der Evaluierung verschiedener Möglichkeiten der Projektskalierung und des Projektumfangs unter einer Reihe von potenziellen Entwicklungsparametern und Marktbedingungen. Die vorläufigen Ergebnisse dieser Arbeit zeigten ein starkes Potenzial für eine verkleinerte erste Erschließung des Projekts Etango mit einem Durchsatz von 8 Mtpa (Etango-8). Infolgedessen begann Bannerman mit der Arbeit an einer Scoping-Studie für eine solche Erschließung, die im August 2020 abgeschlossen wurde. Im August 2021 schloss Bannerman die Etango-8-Vormachbarkeitsstudie (PFS) mit einer Genauigkeit von ±20 % ab. Zu den wichtigsten externen Beratern der Studie gehörten Wood plc (Entwurf der Prozessanlage und der zugehörigen Infrastruktur, Schätzung der Kapital- und Betriebskosten der Anlage) und Qubeka Mining Consultants (Schätzung des Grubeninventars, Minenplanung und Schätzung der Abbaukosten). Die Ergebnisse der Etango-8 PFS bestätigten, dass dieses beschleunigte, gestraffte Projekt sowohl technisch als auch wirtschaftlich für eine Erschließung sehr gut geeignet ist. Bannerman gab auch die Entscheidung des Boards bekannt, mit der DFS für Etango-8 fortzufahren, deren Abschluss für das dritte Quartal des laufenden Jahres 2022 geplant ist. Die Arbeiten an der DFS von Etango-8 wurden im August 2021 aufgenommen. Bei allen wichtigen Arbeitsschritten wurden zielgerichtete Fortschritte erzielt, wobei der Entwurf des Prozessfließbildes und die geotechnischen Feldarbeiten der Prozessanlage abgeschlossen sind. Dementsprechend schreitet die DFS gemäß dem ursprünglich geplanten Zeitplan voran, wobei die Fertigstellung für das dritte Quartal des laufenden Jahres 2022 geplant ist. Darüber hinaus bleibt die DFS im Rahmen des Budgets, das auf insgesamt etwa 4 Millionen AUD (ohne interne Kosten) geschätzt wurde. Obwohl es sich bei Etango-8 um ein Großprojekt handelt, dessen voraussichtliche Produktionsrate zu den großen Uranprojekten gehört, die sich weltweit in der Erschließung befinden, wird die DFS in einem beschleunigten Zeitrahmen und mit einem relativ bescheidenen Budget durchgeführt. Der Grund dafür ist, dass die DFS von einem umfangreichen Bestand an technischen Arbeiten profitiert, die seit 2007 bei Etango durchgeführt wurden, wobei umfangreiche Ressourcenbohrungen, geotechnische, metallurgische und umweltbezogene Arbeiten bereits abgeschlossen sind. Das Team des Eigentümers der DFS wird von Werner Ewald, dem Geschäftsführer von Bannerman Mining Resources (Namibia) (Pty) Ltd, geleitet. Herr Ewald ist ein Ingenieur mit umfangreicher Erfahrung im namibischen Uranbergbau. Bevor er zu Bannerman kam, war Herr Ewald Minenleiter in der Rossing Uranmine, die damals zu Rio Tinto gehörte. Herr Ewald trat 2010 in das Unternehmen ein und war maßgeblich an früheren Machbarkeits-, Umwelt- und metallurgischen Arbeiten bei Etango beteiligt.