Australian Mines Limited gab bekannt, dass es mit einer Vormachbarkeitsstudie begonnen hat, um eine innovative, kostengünstige, skalierbare und umweltfreundliche (nicht-HPAL) Aufbereitungstechnologie zu vermarkten, die auf die Gewinnung von Nickel, Kobalt und Scandium aus den lateritischen Erzen seiner Projekte Bell Creek-Minnamoolka (QLD) und Flemington (NSW) abzielt. Hintergrund Australian Mines hat vor kurzem eine Proof-of-Concept-Studie abgeschlossen, die von dem in Großbritannien ansässigen Forschungs- und Entwicklungspartner Descycle 3 durchgeführt wurde. Dabei wurde das Potenzial für die Erschließung von Werten in den Projekten Bell CreekMinnamoolka und Flemington unter Verwendung von tiefen eutektischen Lösungsmitteln (DES) untersucht, die auf die Gewinnung von Nickel, Kobalt und Scandium aus lateritischen Erzen abzielen. Die Phase-1-Studie befasste sich auf konzeptioneller Ebene mit der Einbeziehung einer DES-Laugungstechnologie als mögliche Alternative zu bestehenden Aufbereitungs- und Gewinnungsverfahren (wie HPAL) bei der Gewinnung von Zielmetallen aus lateritischen Nickel- und Kobalterzen.

Die Ergebnisse der Phase-1-Studie zeigten das Potenzial für die wirtschaftliche Verarbeitung von niedriggradigen Oxid-Nickel-Lateriten und anderen Metall-Lateriten sowie die Gewinnung von Nebenprodukten, einschließlich Kobalt und Scandium aus den Erzen von Sconi und Flemington. Zusammenfassend lässt sich sagen, dass die Metallgewinnung aus den Erzen Sconi 4 und Flemington 5, die in der Phase 1-Studie getestet wurden, bis zu 100% Kobalt, 97% Nickel und 94% Scandium betrug. 6 Es wird erwartet, dass die DES-Laugungstechnologie die folgenden potenziellen Vorteile hat, einschließlich Erheblich geringere Investitionskosten (im Vergleich zu anderen bestehenden Prozessabläufen wie HPAL), - eine skalierbare Verarbeitungsanlage durch den modularen Design- und Konstruktionsansatz (mit der Möglichkeit, klein anzufangen und im Laufe der Zeit zu erweitern), - Vorteile für die Umwelt, da DES umweltfreundlich, biologisch abbaubar und nicht wässrig ist, mit dem Potenzial für einen deutlich geringeren Wasserverbrauch und niedrige CO2-Emissionen, und - hohe Gewinnungsraten von Nickel, Kobalt und Scandium.

Vormachbarkeitsstudie (Phase 2) Im Anschluss an die erfolgreiche Phase-1-Studie hat Australian Mines mit Hilfe des F&E-Partners Descycle eine Phase-2-Studie begonnen, die sich auf die Metallgewinnung aus den DES-Formulierungen und auf Front-End-Optimierungen konzentriert. Das Testprogramm der Studie 2, das sich über die nächsten 6 Monate erstreckt, wird 50-100 Kilogramm Material aus den Erztypen Sconi und Flemington (oder 100-200 Kilogramm Gesamtmaterial) erfordern und umfasst fünf wichtige Meilensteine, darunter: Technik und Prozessdefinition, Optimierung der Auslaugung, Löslichkeit der Metallprodukte, Ausfällung der Metallprodukte aus dem DES-Lixiermittel und Rückgewinnung des DES aus dem festen Rückstand. Die Analyse von Auslaugungs-, Löslichkeits- und Ausfällungstests wird mit den Einrichtungen für induktiv gekoppelte Plasmamassenspektrometrie (ICP-MS) des Descycle-Partners, der Universität Leicester 9 durchgeführt. Die Analysen der festen Rückstände werden vom ALS 10 Geochemie-Labor in Galway, Irland, durchgeführt, einem Labor, das nach der internationalen Norm ISO/IEC 17025 für Prüflabore akkreditiert ist.

Die Kosten der Stufe 2-Studie für den Kommerzialisierungsprozess wurden in den aktuellen Budgets für die Finanzjahre 2022 und 2023 berücksichtigt. Die Entscheidung, ein alternatives Verarbeitungsfließbild für die Projekte Bell Creek Minnamoolka und Flemington zu untersuchen, ändert nichts am Engagement von Australian Mines für das Nickel-Cobalt-Scandium-Projekt Sconi in Nord-Queensland und an der Abnahmevereinbarung mit LG Energy Solution 11 (die derzeit das Erz von Bell Creek, Minnamoolka und Flemington ausschließt).