Die Kosten für die Verschiffung eines 40-Fuß-Standardcontainers mit Spielzeug, Autoteilen oder anderen Waren von Shanghai nach New York sind auf fast 10.000 Dollar gestiegen. Das hat die Frustration unter den Importeuren geschürt und einige Experten zu der Aussage veranlasst, der Markt befinde sich in einer Blase.

Der Spotkurs des Drewry World Container Index für eine solche Sendung erreichte am 11. Juli 9.387 $. Das ist mehr als das Doppelte des Kurses vom Februar, aber immer noch unter dem Höchststand von 16.000 $ zu Beginn der Pandemie, als der Markt aufgrund der Kaufwut der heimatverbundenen Verbraucher anschwoll.

Branchenexperten führen den Anstieg der Preise für vertragslose Schiffe größtenteils auf die Raketen- und Drohnenangriffe der jemenitischen Houthi-Rebellen zurück, die die Schiffe gezwungen haben, die Handelsroute über den Suezkanal zu meiden.

Die alternative Route um Afrika herum dauert länger, so dass die Flotten mehr Schiffe benötigen, um die gleiche Menge an Fracht zu transportieren. Dies führt zu Engpässen, Störungen im Zeitplan und Verspätungen, die die Kosten für den Seeverkehr in die Höhe treiben, der etwa 80% des internationalen Handelsvolumens abwickelt.

US-Einzelhändler und andere Verlader haben darauf reagiert, indem sie ihre Waren früher einführen. Dadurch wurden die Tarife in der Hochsaison für den Import von Schulanfangs-, Halloween- und Weihnachtsartikeln schnell deutlich teurer.

"Es ist eine Blase, die irgendwann platzen wird", sagte Simon Heaney, Senior Manager für Containerforschung bei Drewry, über die Containerpreise.

Die von dem Beratungsunternehmen befragten Kunden erwarten, dass die Preise in der ersten Hälfte des nächsten Jahres fallen werden, so Heaney.

Die Geschwindigkeit und das Ausmaß des Anstiegs veranlassen Kunden und Branchenexperten zu der Frage, ob die Marktdynamik die derzeitigen Preise rechtfertigt. Und einige Kunden, die sich an die letzte Runde inflationsgetriebener Seefrachtkosten erinnern, befürchten, dass weitere Erhöhungen bevorstehen.

"Es gibt keine Transparenz darüber, was die Ursache dafür ist, sondern nur Annahmen. Was ist der Grund dafür?", sagte Greg Davidson, CEO von Lalo, einem Unternehmen, das elegante Hochstühle für Kleinkinder online und in Pottery Barn Kids-Filialen verkauft.

Davidson sagte, dass die Preise für den Containertransport so etwas wie eine Blackbox sind und dass große und kleine Verlader in seinem beruflichen Netzwerk mit Preisen von 20.000 Dollar pro Container rechnen.

Das liegt zum Teil an der Sorge, dass der republikanische Präsidentschaftskandidat Donald Trump weitreichende Zölle auf Importe erheben könnte, falls er die Wahl im November gewinnt, sagte er. Die Importeure werden sich oft beeilen, bevor die Zölle in Kraft treten, was die Frachtraten in die Höhe schnellen lässt.

Der vielbeachtete Shanghai Containerized Freight Index für die Verbindung von Shanghai zur US-Westküste hat in diesem Monat mit über 8.100 $ einen neuen Rekord aufgestellt, obwohl das Seefrachtaufkommen noch immer unter dem Höchststand der frühen Pandemie liegt.

Nach dem Index von Drewry lag die Rate in diesem Fahrtgebiet bei etwa 60 % des Pandemie-Spitzenwerts von 12.400 $ pro Container.

Große Reedereien wie Maersk und Hapag-Lloyd haben ihre Gewinnprognosen angehoben, da eine robuste Nachfrage und höhere Raten ihre Ergebnisse beflügeln.

"Es ist schwierig, das Ausmaß und das Tempo der Ratenerhöhungen zu verstehen", sagte Andy Chu, Analyst bei Deutsche Bank Research, in einer Kundenmitteilung.

So hätten beispielsweise die Mai-Daten zu den Auftragseingängen von Kunden aus dem verarbeitenden Gewerbe, die in der Regel mit der Containernachfrage übereinstimmen, diesen Trend durchbrochen.

Ein Nachfragerückgang könnte schnell zu einem Preisverfall führen, so Chu.

"Wenn die Nachfrage nicht anhält, könnten sich die Preise schnell normalisieren", sagte er. (Berichte von Lisa Baertlein in Los Angeles; Redaktion: David Gregorio)