Anixa Biosciences, Inc. gab bekannt, dass sein Partner, die Cleveland Clinic, mit der Aufnahme von Probanden in einen Behandlungsarm begonnen hat, der die Kombination des Brustkrebsimpfstoffs des Unternehmens mit Keytruda® (Pembrolizumab) untersucht. Dieser Behandlungsarm ist eine Erweiterung der laufenden Phase-1-Dosis-Eskalationsstudie für den Brustkrebsimpfstoff von Anixa und soll feststellen, ob die Kombination aus Impfstoff und Keytruda die Immunantwort verstärkt. Der Brustkrebsimpfstoff von Anixa wurde entwickelt, um T-Zellen zu generieren, die gegen dreifach negativen Brustkrebs gerichtet sind. Keytruda, eine von Merck vermarktete Therapie, ist für den Einsatz mit Chemotherapie vor der Operation und dann allein nach der Operation zur Behandlung von TNBC im frühen und fortgeschrittenen Stadium mit hohem Risiko zugelassen. Keytruda ist eine Art von Immuntherapie, die als Checkpoint-Inhibitor bekannt ist.

T-Zellen, eine Art von weißen Blutkörperchen, die am Immunsystem des Körpers beteiligt sind, haben Rezeptorproteine auf ihrer Oberfläche, die so genannten Checkpoints. Diese Checkpoints werden von anderen Immunzellen genutzt, um die Aktivität der T-Zellen zu modulieren. Krebszellen, wie z.B. TNBC-Zellen, haben Mechanismen entwickelt, die auf Checkpoints abzielen, um die Aktivität von T-Zellen und anderen Immunzellen zu hemmen.

Diese Hemmung ermöglicht es den Krebszellen, der Zerstörung durch zytotoxische T-Zellen zu entgehen. Einer dieser wichtigen Checkpoint-Rezeptoren ist als PD-1 (Programmed Cell Death Protein-1) bekannt. TNBC exprimiert wie viele andere Krebsarten ein Protein, das an das PD-1-Protein auf T-Zellen bindet und diese im Wesentlichen "ausschaltet". Keytruda ist ein monoklonaler Antikörper, der die Fähigkeit der Krebszellen blockiert, T-Zellen zu inaktivieren, indem er den PD-1-Rezeptor abschirmt.