Das kanadische Unternehmen Alimentation Couche-Tard hat sein 16,2 Mrd. Euro (19,6 Mrd. USD) schweres Übernahmeangebot für den europäischen Einzelhändler Carrefour SA fallen gelassen, nachdem der Übernahmeplan auf den erbitterten Widerstand der französischen Regierung gestoßen war, so zwei mit der Angelegenheit vertraute Quellen am Freitag gegenüber Reuters.

Die Entscheidung, die Fusionsgespräche zu beenden, kam nach einem Treffen zwischen dem französischen Finanzminister Bruno Le Maire und dem Gründer und Vorsitzenden von Couche-Tard, Alain Bouchard, am Freitag, sagten die Quellen, die unter der Bedingung der Anonymität sprachen, da die Angelegenheit vertraulich ist.

Couche-Tard und Carrefour lehnten eine Stellungnahme ab.

Zuvor hatte Frankreich am Freitag einen Verkauf des Lebensmittelhändlers Carrefour aus Gründen der Lebensmittelsicherheit ausgeschlossen, woraufhin das kanadische Unternehmen und seine Verbündeten einen letzten Versuch unternahmen, das Geschäft zu retten.

"Die Ernährungssicherheit ist für unser Land von strategischer Bedeutung, deshalb verkaufen wir keinen großen französischen Einzelhändler. Meine Antwort ist ganz klar: Wir sind nicht für das Geschäft. Das Nein ist höflich, aber es ist ein klares und endgültiges Nein", sagte Le Maire.

Couche-Tard hoffte, den Segen der Regierung zu erhalten, indem es Zusagen für Arbeitsplätze und die französische Lebensmittelversorgungskette machte und das fusionierte Unternehmen sowohl in Paris als auch in Toronto börsennotiert lassen würde, wobei Carrefour-Chef Alexandre Bompard und sein Couche-Tard-Kollege Brian Hannasch als Co-CEOs an der Spitze stehen würden, so eine der Quellen.

Der Plan umfasse die Zusage, die globalen strategischen Operationen des neuen Unternehmens in Frankreich zu belassen und französische Staatsangehörige in den Vorstand zu berufen, sagte er.

Couche-Tard, das von Rothschild beraten wurde, wollte auch etwa 3 Milliarden Euro an Investitionen in den französischen Einzelhändler pumpen, der mit Lazard an dem Deal arbeitete.

Der Vorschlag wurde von Carrefour, das in Frankreich, seinem größten Markt, 105.000 Mitarbeiter beschäftigt und damit der größte private Arbeitgeber des Landes ist, weitgehend unterstützt.

Die Ablehnung des Geschäfts durch Frankreich weniger als 24 Stunden nach der Bestätigung der Gespräche löste in einigen Wirtschaftskreisen Unmut darüber aus, dass der französische Präsident Emmanuel Macron, ein ehemaliger Investmentbanker, ausländische Investitionen abweist.

Einige Politiker und Banker meinten, die Ablehnung könnte Macrons wirtschaftsfreundliches Image trüben, während andere betonten, dass die COVID-19-Krise mehr als ein Land gezwungen habe, seine strategischen nationalen Interessen neu zu definieren.

WEISSE FAHNE

Inmitten einer transatlantischen Lobbying-Aktion flog Bouchard von Couche-Tard - der 1980 sein Geschäft mit Lebensmittelläden eröffnete - nach Paris, um Le Maire die Vorzüge des Abkommens zu erläutern, so die Quelle.

Aber der Finanzminister wiederholte seine Ablehnung, ohne sich die Bedingungen der Transaktion anzuhören, und sagte, dass ein solches Geschäft nicht vor den französischen Präsidentschaftswahlen im Jahr 2022 wieder aufgegriffen werden sollte, so die Quellen.

Couche-Tard prüfte zunächst die Möglichkeit, sein Angebot trotz der ablehnenden Haltung der Regierung weiterzuverfolgen, entschied sich dann aber, die weiße Fahne zu hissen und einen politischen Sturm zu vermeiden, so eine der Quellen.

Ein kanadischer Regierungsbeamter, der nicht namentlich genannt werden wollte, weil er nicht befugt war, mit den Medien zu sprechen, sagte, es sei zwar verständlich, dass die französische Regierung nicht wolle, dass der größte Arbeitgeber des Landes aus politischen Gründen in ausländische Hände gerate, aber "man kann ein kanadisches Flaggschiff wie Couche-Tard nicht beschuldigen, die Ernährungssouveränität des gesamten Landes zu gefährden".

Der kanadische Premierminister Justin Trudeau, der zuvor zu den Aussichten auf ein Abkommen befragt wurde, sagte, er werde immer dafür da sein, kanadischen Unternehmen zu helfen, international erfolgreich zu sein.

Couche-Tard, das sich hauptsächlich auf Tankstellen in Nordamerika konzentriert, hat einen Plan zur Übernahme der australischen Tankstellenkette Caltex im Wert von 5,6 Milliarden Dollar im Jahr 2020 auf Eis gelegt, da die Nachfrage nach Kraftstoffen aufgrund des Ausbruchs des Coronavirus stark zurückgegangen ist.

Carrefour hat 2018 einen Fünf-Jahres-Plan zur Kostenreduzierung und zur Steigerung der Investitionen in den E-Commerce gestartet, um mit Online-Konkurrenten und einheimischen Rivalen wie Leclerc zu konkurrieren. Das Unternehmen hat auch in Convenience Stores expandiert, um die Abhängigkeit von den großen Hypermärkten zu verringern, die immer noch den Großteil des Umsatzes ausmachen.

Da der Lebensmitteleinzelhandel weltweit von der steigenden Nachfrage profitiert, da mehr Verbraucher während der COVID-19-Pandemie zu Hause bleiben, meldete Carrefour robuste Ergebnisse für das dritte Quartal in Frankreich sowie in anderen wichtigen Märkten wie Brasilien und Spanien.

CEO Bompard hat wiederholt gesagt, dass der Einzelhandelssektor sich konsolidieren wird und dass es seine Aufgabe ist, sicherzustellen, dass Carrefour als Gewinner hervorgeht.

(1 Dollar = 0,8282 Euro)