Dieses Risiko wurde durch den brennenden Autotransporter, der vor der niederländischen Küste treibt, ins Rampenlicht gerückt. Die niederländische Küstenwache erklärte, die Brandursache sei unbekannt, aber der niederländische Fernsehsender RTL veröffentlichte eine Aufnahme, in der ein Rettungssanitäter sagt: "Das Feuer begann in der Batterie eines Elektroautos".

Während alle Logistikunternehmen mit dem Risiko konfrontiert sind, dass die Lithium-Ionen-Batterien von Elektroautos mit der doppelten Energie eines normalen Feuers brennen, hat die Schifffahrtsindustrie mit der sich entwickelnden Technologie und den damit verbundenen größeren Risiken nicht Schritt gehalten, so Beamte der Schifffahrtsbranche und Versicherer.

Laut einem Bericht des Versicherers Allianz Global Corporate & Specialty (AGCS) wurden 209 Schiffsbrände im Jahr 2022 gemeldet, die höchste Zahl seit einem Jahrzehnt und 17% mehr als im Jahr 2021. Von dieser Gesamtzahl ereigneten sich 13 auf Autotransportern, aber wie viele davon EVs betrafen, war nicht verfügbar.

Die Europäische Agentur für die Sicherheit des Seeverkehrs erklärte in einem Bericht vom März, dass zu den wichtigsten Ladungsarten, die für "einen großen Teil der Unfälle mit Ladungsbränden verantwortlich sind, Lithium-Ionen-Batterien gehören".

Die niederländische Nachrichtenagentur ANP berichtet unter Berufung auf den Betreiber "K" Lines, dass sich fast 4.000 Autos auf dem Schiff befinden. Darunter sind 25 Elektroautos.

Ein Mitarbeiter der US-Niederlassung von "K" Lines sagte, er sei nicht befugt, über das Feuer zu sprechen. Das japanische Unternehmen Shoei Kisen, dem das Schiff gehört, sagte, es arbeite mit den Behörden zusammen, um das Feuer unter Kontrolle zu bringen.

Die Ursache des Feuers ist zwar offiziell noch nicht geklärt, hat aber Fragen darüber aufgeworfen, "welche blinden Flecken es beim Transport von Elektroautos gibt, die mit Batterien betrieben werden - die, wenn sie Feuer fangen, nicht mit Wasser oder sogar durch Sauerstoffentzug gelöscht werden können", sagte Nathan Habers, Sprecher des Königlichen Verbands der Niederländischen Reeder (KVNR).

"Die erste Frage, die sich stellt, ist: Wird der aktuelle Code dem Risikoprofil dieser Art von Gütern gerecht?", fügte er hinzu.

Eine Gefahr bei Lithium-Ionen-Batterien ist das "thermische Durchgehen", ein schneller und unaufhaltsamer Temperaturanstieg, der zu Bränden in Elektrofahrzeugen führt, die schwer zu löschen sind und sich spontan wieder entzünden können.

Die Feuerlöschsysteme auf den riesigen Schiffen, die Autos transportieren, sind nicht für diese heißeren Brände ausgelegt. Reedereien und Aufsichtsbehörden bemühen sich, den Rückstand aufzuholen, so Douglas Dillon, Geschäftsführer der Tri-state Maritime Safety Association, die Delaware, Pennsylvania und New Jersey umfasst.

Die jüngsten Brandschäden führen zu höheren Versicherungskosten für Autohersteller, die Fracht verschiffen, und auch für Schiffseigner werden die Kosten wahrscheinlich steigen, sagte John Frazee, ein Managing Director beim Versicherungsmakler Marsh. Da Schiffseigner versuchen, Verluste zu begrenzen, indem sie Autohersteller, deren Fahrzeuge einen Brand verursacht haben, rechtlich verfolgen, kaufen die Autohersteller zusätzlichen Haftungsschutz, sagte er.

Verschärft werden die Risiken durch das Geschäftsmodell der Unternehmen, das eng gepackte Schiffe vorsieht. Autotransporter wie das brennende Schiff sind als RoRos bekannt, was für Roll-on/Roll-off steht - die Art und Weise, wie Autos be- und entladen werden.

RoRos sind wie schwimmende Parkhäuser und können über ein Dutzend oder mehr Decks verfügen, auf denen Tausende von Fahrzeugen untergebracht sind, so Branchenvertreter. Im Gegensatz zu Parkplätzen werden die Autos jedoch Stoßstange an Stoßstange geparkt und haben nur einen oder zwei Meter Platz über dem Boden.

Die Feuerwehr löscht Brände von Elektroauto-Batterien am Straßenrand, indem sie den Bereich um das brennende Fahrzeug freiräumt und die Unterseite mit Wasser flutet, was auf einem RoRo nur schwer möglich ist, so Dillon.

"Auf einem Schiff gibt es für einen Feuerwehrmann in Schutzkleidung keine Möglichkeit, an den Brandherd zu gelangen", sagte er und fügte hinzu, dass die beengten Verhältnisse die Gefahr des Einklemmens erhöhen.

Züge und Lastwagen transportieren zwar auch Elektroautos, aber das Isolieren und Löschen von Bränden ist einfacher, da Arbeiter einen Eisenbahnwaggon abkoppeln und ein Lastwagenfahrer anhalten kann, so Frazee.

Frazee erwartet, dass die Versicherer bei der Verstärkung der Sicherheitssysteme auf Schiffen eine Vorreiterrolle spielen werden. Zu den Optionen, an denen gearbeitet wird, gehören neue Chemikalien zum Löschen von Flammen, spezielle EV-Feuerlöschdecken, batteriedurchdringende Feuerlöschdüsen und Vorschläge zur Trennung von EVs.

"Ich sehe keine schnelle Lösung", sagte Frazee.

Die Internationale Seeschifffahrtsorganisation (IMO), die Vorschriften für die Sicherheit auf See festlegt, plant angesichts der wachsenden Zahl von Bränden auf Frachtschiffen im nächsten Jahr neue Maßnahmen für Schiffe, die Elektrofahrzeuge transportieren, so ein Sprecher gegenüber Reuters.

Dazu könnten Spezifikationen für die Art der auf den Schiffen verfügbaren Wasserlöscher und Beschränkungen für die Ladedauer einer Batterie gehören, die sich auf die Entflammbarkeit auswirkt.

Habers von KVNR sagte, dass seine Gruppe über eine Verschärfung der Vorschriften diskutiert, um den zusätzlichen Sicherheitsrisiken Rechnung zu tragen.

"Es wird bereits viel darüber kommuniziert", sagte er, "aber dieser Vorfall macht deutlich, dass wir den Prozess beschleunigen müssen, vor allem, wenn man bedenkt, dass die Zahl dieser Art von Autos nur noch zunehmen wird."

Laut EV-Volumes.com wurden im vergangenen Jahr weltweit 81 Millionen Fahrzeuge verkauft, davon 9,5 % Elektroautos. China und Europa haben die Autohersteller am stärksten dazu gedrängt, auf E-Fahrzeuge umzusteigen, und die Regierung von US-Präsident Joe Biden hat Vorschriften vorgeschlagen, die dazu führen könnten, dass bis 2032 bis zu zwei Drittel des Neuwagenmarktes auf E-Fahrzeuge umgestellt werden.