Ein russisches Käuferkonsortium hat am Montag ein 5,4-Milliarden-Dollar-Geschäft in bar und in Aktien abgeschlossen, um die in Russland ansässigen Vermögenswerte von Yandex zu erwerben, die über die an der Nasdaq notierte niederländische Muttergesellschaft Yandex NV (YNV) gehalten wurden. Dies ist der größte Unternehmensausstieg seit dem Einmarsch Russlands in die Ukraine im Februar 2022, wenn auch mit einem kräftigen Abschlag.
Der Deal bedeutete das Ende der ausländischen Beteiligung an Russlands führendem Technologieunternehmen und erhöhte das Potenzial für eine Kontrolle des russischen Internets durch den Kreml. Aber es befreit YNV - das sich nun in Nebius Group umbenennt - auch von seinen russischen Fesseln und ermöglicht es dem Unternehmen, sich anderswo zu entwickeln.
Auch Volozh ist ungebunden. Die 2022 verhängten persönlichen EU-Sanktionen, die ihn zum Rücktritt als CEO von Yandex veranlassten, wurden im März aufgehoben.
"Es ist gut, frei zu sein, aber noch besser ist es, frei zu sein und ein paar Milliarden Dollar zu haben, um etwas aufzubauen", sagte Volozh der Nachrichtenagentur Reuters in seinen ersten öffentlichen Äußerungen seit einem Ausbruch gegen den Krieg, der den gesamten Ausstiegsdeal im August letzten Jahres zu entgleisen drohte.
Was Volozh aufbauen möchte, ist eine Infrastruktur, die auf der Cloud-Plattform von Nebius basiert, um die schnell wachsende globale KI-Industrie zu bedienen. Dazu gehören große GPU-Cluster (Graphics Processing Unit), Cloud-Plattformen sowie Tools und Dienstleistungen für Entwickler.
"Wir hoffen, dass Nebius zu einem der größten KI-Infrastrukturunternehmen der Welt und ganz sicher in Europa wird", sagte Volozh. "Wir wissen, dass etwas Ernsthaftes bevorsteht, das wahrscheinlich nur einmal in einer Generation auftritt, wie das Internet in den 1990er Jahren."
Volozh weiß das, denn er hat Yandex während des Dotcom-Booms gegründet, das schließlich an der Nasdaq notiert wurde und eine Bewertung von 30 Milliarden Dollar erreichte.
REITEN AUF DER KI-WELLE
Die Wetten auf KI-Infrastrukturen haben in diesem Jahr die Aktienkurse der drei großen KI-Unternehmen Alphabet, Amazon.com und Microsoft in die Höhe getrieben.
Nebius, das die Nasdaq-Notierung von YNV geerbt hat, hofft, nach einer langen Aussetzung wegen seines Russland-Geschäfts bald wieder an die Börse gehen zu können, und ist der Meinung, dass es der einzige börsennotierte Titel im Bereich KI-Infrastruktur außerhalb von Big Tech sein könnte.
Nebius, das ein Rechenzentrum in Finnland besitzt und mit mehr als 1.000 Ingenieuren, die während des Krieges aus Russland abgezogen wurden, Hardware selbst entwickelt, hofft, in einigen Monaten die Gewinnzone zu erreichen und dann aufgrund der großen Nachfrage zu wachsen.
"Es ist jetzt ein Angebotsmarkt, was immer Sie bauen, wird für Monate im Voraus bestellt", sagte Volozh. "Wenn wir auf dieser Welle reiten können, wird es ein guter Ritt werden."
Obwohl Nebius sein russisches Geschäft zu einem sehr günstigen Preis aufgegeben hat, verfügt das Unternehmen über einen gewissen freien Cashflow, obwohl ein Teil des Erlöses für den Rückkauf von Aktien von den vielen Investoren verwendet wird, die noch immer nicht handelbare Nasdaq-Aktien halten.
"Infrastruktur ist ein sehr kapitalintensives Spiel", sagte Volozh. "Wir haben es mit Investitionen in Milliardenhöhe zu tun. Ein Teil davon wird aus unseren Mitteln finanziert, ein Teil aus externen Mitteln (Fremd- oder Eigenkapital).
Der Plan sieht vor, Hunderte von Megawatt an Kapazität zu schaffen und die Kapazität des finnischen Rechenzentrums im Laufe des nächsten Jahres zu verdreifachen, sagte Volozh.
Nebius hat dank einer langfristigen Beziehung zu Nvidia einen guten Zugang zu GPUs. Während die großen Anbieter Nvidia-Chips für den Bau ihrer eigenen Modelle verwenden, bietet Nebius kleineren Anbietern eine Plattform.
Die nächste Herausforderung könnte sein, die Investoren von den Aussichten des Unternehmens zu überzeugen, insbesondere wenn der Handel an der Nasdaq wieder aufgenommen wird, was laut Volozh bereits im September der Fall sein könnte.
Da es sich bei Nebius um ein völlig anderes Unternehmen als Yandex handelt, sagte Volozh, dass es schwierig sei, über einen Zielkurs zu sprechen, und dass man es ihm nicht übel nehmen würde, wenn sich die Investoren von dem Unternehmen trennen würden.
"Wenn jemand den Zug jetzt verlassen will, während wir noch im Bahnhof sind, kann er das gerne tun", sagte er. (Berichterstattung durch Alexander Marrow, Bearbeitung durch Christina Fincher)
