Zyklon Freddy erteilt tödliche Lektionen über Sturmwarnungen und die Ausbreitung von Städten

Tage bevor der Zyklon Freddy am 11. März zum zweiten Mal über Mosambik hereinbrach, fuhren Autos mit Lautsprecheranlagen durch die Straßen der Hafenstadt Quelimane und warnten die Einwohner, sich in höher gelegene Schutzräume mit Vorräten an Lebensmitteln und Wasser zu begeben.

Die meisten Menschen beherzigten die Warnungen, denn sie wussten aus bitterer Erfahrung, welchen Schaden solche Stürme anrichten können: Beim Zyklon Idai im Jahr 2019 waren 600 Menschen gestorben.

"Die lokalen Behörden kamen in meine Nachbarschaft, um uns vor der drohenden Gefahr zu warnen. Sie bliesen in die Trillerpfeife", erinnert sich die 31-jährige Amelia Antonio aus Quelimane.

Diese Vorbereitungen trugen dazu bei, Leben in einem der stärksten Stürme zu retten, die Afrika je getroffen haben.

Mosambik hat bisher 76 Todesopfer zu beklagen, eine relativ geringe Zahl im Vergleich zu früheren Katastrophen dieser Art.

Im benachbarten Malawi war der Sturm weitaus tödlicher. Dort kamen mindestens 447 Menschen ums Leben, als Freddy durch die Südspitze des Landes zog und das wichtigste Handelszentrum Blantyre überschwemmte.

Dort waren die Warnungen uneinheitlich und wurden von den Bewohnern oft nicht beachtet. Viele von ihnen sagten gegenüber Reuters, sie wüssten nicht, wohin sie gehen sollten, wenn sie ihre Häuser verlassen würden.

Mosambik und Malawi gehören nach Angaben der Vereinten Nationen zu den ärmsten 8% der Länder der Welt. Mehr als die Hälfte der Bevölkerung in beiden Ländern lebt unterhalb der Armutsgrenze.

Der Kontrast zwischen den Ereignissen in den beiden Ländern des südlichen Afrikas ist lehrreich für eine Welt, in der die globale Erwärmung und das Bevölkerungswachstum wachsende Elendsviertel hervorgebracht haben, die anfällig für die zerstörerischen Stürme sind, die der Klimawandel hervorruft.

Wenn diese Stürme stärker werden, sind ausgeklügelte Warnsysteme erforderlich, wie sie Mosambik jetzt einsetzt, und aufgeblähte Städte wie Blantyre müssen sich mit der Geißel der ungeplanten Slums auseinandersetzen, die durch die schnelle Urbanisierung entstehen.

MENSCHEN KLETTERTEN AUF BÄUME

"Was von meinem Haus übrig geblieben ist, sind nur noch Stöcke", sagte Antonio am Donnerstag in einem Telefoninterview mit Reuters. "Wenn ich dort gewesen wäre, weiß ich nicht, was passiert wäre."

Dank eines gemeindebasierten Frühwarnsystems in Mosambik, das Textnachrichten und Ankündigungen im lokalen Radio und Fernsehen verbreitet, konnte sie körperliche Schäden vermeiden. Man wies sie an, in einer örtlichen Schule Schutz zu suchen, wo sie immer noch schläft.

"Es ist ein sehr strukturiertes (Warn-)System ... bis hinunter auf die Dorfebene", sagte Myrta Kaulard, Koordinatorin der Vereinten Nationen in Mosambik. "Die Menschen mussten sich in die Schutzräume begeben und das ... hat viele Leben gerettet."

Auch in Malawi wurden Warnungen ausgegeben, als der Sturm landeinwärts zog. Aber viele Menschen haben sie nicht erhalten, so auch Madalo Makawa, ein Bewohner von Chilobwe, einer dicht besiedelten Gemeinde in Blantyre, die vom Sturm mit am stärksten betroffen war.

"Wir sahen nur Wasser und Felsen von den Bergen herunterkommen und fingen an zu rennen", sagte sie. "Die Menschen riefen um Hilfe, andere kletterten auf Bäume."

Andere, wie Yohane Simbi, sagten, man habe ihnen nicht gesagt, wo sie Schutz suchen sollten, und so blieben viele zu Hause.

Chilobwe liegt unterhalb eines Berges mit Tausenden von Behelfsunterkünften, oft Lehmkonstruktionen mit Blechdächern, die von Schlammlawinen und herabfallenden Steinen platt gemacht wurden. Zwischen zwei Dritteln und drei Vierteln der Malawier in den vier Städten des Landes leben in informellen Häusern, wie Daten von U.N. Habitat aus dem Jahr 2020 zeigen.

Das Haus von Simbi wurde teilweise zerstört, aber er überlebte.

"Malawi ... überschwemmt normalerweise tiefer gelegene Gebiete", sagte Felix Washon von der Malawischen Rotkreuzgesellschaft gegenüber Reuters in Blantyre. Das bedeutet, dass sich jeder in den Hügeln in Sicherheit wähnte, obwohl Radio, Fernsehen und soziale Medien vor dem Sturm warnten.

"Während der Schlammlawinen ... brach das Wasser aus den Bergen", sagte er. "Das ist in letzter Zeit noch nie passiert."

Bei seinem Besuch in dem vom Sturm betroffenen Gebiet von Blantyre bezeichnete der Minister für natürliche Ressourcen, Michael Usi, den Sturm als "nationale Tragödie", sagte aber, die Menschen seien gewarnt worden, umzuziehen.

Beamte der malawischen Katastrophenschutzbehörde reagierten nicht sofort auf Anfragen zu Evakuierungsanordnungen und zu der Frage, ob vor dem Sturm Schutzräume eingerichtet worden waren.

GRÖSSERE STÄDTE, STÄRKERE STÜRME

Wissenschaftler sagen, dass der durch die Verbrennung fossiler Brennstoffe verursachte Klimawandel tropische Stürme stärker werden lässt.

Der Ozean hat einen Großteil der Erwärmung absorbiert, die durch wärmespeichernde Gase verursacht wird. Diese zusätzliche Wärme kann die Intensität eines Sturms verstärken und zu stärkeren Winden führen. Im Fall von Freddy ermöglichte diese zusätzliche Energie dem Sturm, wieder an Stärke zu gewinnen und zurück zu kreisen, um erneut zuzuschlagen.

Gleichzeitig hat das rasche Bevölkerungswachstum in den Entwicklungsländern die verarmte Landbevölkerung dazu getrieben, nach Möglichkeiten in den Städten zu suchen, was den Druck auf den Wohnraum in Orten wie Blantyre mit einer Million Einwohnern erhöht.

"Die Menschen kommen aus den ländlichen Gebieten ... um Arbeit zu finden, aber wenn sie keine Arbeit finden, gehen sie nicht zurück, sondern lassen sich in den gefährdeten Gebieten nieder", sagte Costly Chanza, Direktor der Abteilung für Stadtplanung und Grundstücke bei der Stadtverwaltung von Blantyre.

Ein Großteil der Bauten in den hügeligen Gebieten um Blantyre verstößt gegen die Planungsvorschriften, fügte er hinzu. Die Bemühungen, die Menschen umzusiedeln, sind jedoch gescheitert, da die alternativen Grundstücke zu weit von Arbeitsplätzen, Schulen und Krankenhäusern entfernt waren.

Gerichtsbeschlüsse, die Umsiedlungen blockieren, haben die Bemühungen der Stadt ebenfalls vereitelt, sagte Chanza. Er nannte keine konkreten Zahlen darüber, wie viele Menschen umgesiedelt werden müssen.

Die Abholzung der Wälder - oft zur Herstellung von Holzkohle an Orten ohne Strom - hat die Katastrophe noch verschlimmert, da sie den Boden auflockert und so die Voraussetzungen für Schlammlawinen schafft, sagte Chanza.

Außerdem machten schwache Baumaterialien wie Lehm und Eisenplatten die Häuser anfälliger für Einstürze, sagte Estere Tsoka, Nothilfespezialistin bei der UN-Kinderhilfsorganisation UNICEF in Malawi.