China hat sich vor allem durch seine Ein-Kind-Politik, die zwischen 1980 und 2015 eingeführt wurde, in ein demografisches Loch gegraben. Die Behörden haben die Obergrenze 2021 auf drei Kinder angehoben, aber selbst in den Zeiten, in denen COVID zu Hause bleibt, zögern Paare, Kinder zu bekommen.

Junge Menschen führen hohe Kosten für Kinderbetreuung und Ausbildung, niedrige Einkommen, ein schwaches soziales Sicherheitsnetz und geschlechtsspezifische Ungleichheiten als entmutigende Faktoren an.

Die Vorschläge zur Ankurbelung der Geburtenrate, die auf der Jahrestagung der Politischen Konsultativkonferenz des chinesischen Volkes (CPPCC) in diesem Monat gemacht wurden, reichen von Subventionen für Familien, die ihr erstes Kind aufziehen, statt nur das zweite und dritte, über die Ausweitung der kostenlosen öffentlichen Bildung bis hin zur Verbesserung des Zugangs zu Fruchtbarkeitsbehandlungen.

Experten werteten die schiere Anzahl der Vorschläge als positives Zeichen dafür, dass China seine Überalterung und den Bevölkerungsrückgang mit Dringlichkeit behandelt, nachdem die Bevölkerung im vergangenen Jahr zum ersten Mal seit sechs Jahrzehnten geschrumpft war.

"Sie können den rückläufigen Trend nicht ändern", sagte Xiujian Peng, Senior Research Fellow am Centre of Policy Studies der Victoria University in Australien. "Aber ohne eine Politik zur Förderung der Fruchtbarkeit wird die Fruchtbarkeit noch weiter zurückgehen."

Ein Antrag des CPPCC-Mitglieds Jiang Shengnan, wonach junge Menschen nur acht Stunden pro Tag arbeiten sollen, damit sie Zeit haben, "sich zu verlieben, zu heiraten und Kinder zu bekommen", sei entscheidend, um sicherzustellen, dass Frauen nicht überarbeitet werden, sagte Peng.

Anreize für ein erstes Kind könnten Paare ermutigen, mindestens ein Kind zu bekommen, sagte sie. Viele Provinzen subventionieren derzeit nur das zweite und dritte Kind.

Die Geburtenrate in China ist im vergangenen Jahr auf 6,77 Geburten pro 1.000 Einwohner gesunken, gegenüber 7,52 Geburten im Jahr 2021, dem niedrigsten Stand seit Beginn der Aufzeichnungen.

Demographen warnen davor, dass China alt wird, bevor es reich wird, da seine Arbeitskräfte schrumpfen und die verschuldeten Lokalregierungen mehr für ihre ältere Bevölkerung ausgeben.

Experten lobten auch den Vorschlag, alle Maßnahmen zur Familienplanung abzuschaffen, einschließlich der Drei-Kinder-Grenze und der Anforderung, dass Frauen legal verheiratet sein müssen, um ihre Kinder registrieren zu lassen.

Arjan Gjonca, außerordentlicher Professor an der London School of Economics, sagte, dass finanzielle Anreize nicht ausreichen und Maßnahmen, die sich auf die Gleichstellung der Geschlechter und bessere Beschäftigungsrechte für Frauen konzentrieren, wahrscheinlich mehr Wirkung zeigen würden.

Vorschläge der CPPCC wie ein Mutterschaftsurlaub, der vom Staat und nicht vom Arbeitgeber bezahlt wird, würden dazu beitragen, die Diskriminierung von Frauen zu verringern, während eine Erhöhung des Vaterschaftsurlaubs ein Hindernis für Väter beseitigt, mehr elterliche Verantwortung zu übernehmen, so die Experten.

Der Demograph Yi Fuxian bleibt skeptisch, ob die Maßnahmen allein eine signifikante Wirkung haben würden. Er sagte, China brauche eine "Paradigmenrevolution seiner gesamten Wirtschaft, Gesellschaft, Politik und Diplomatie, um die Fruchtbarkeit zu steigern."