Das Schwarze Loch - Sagittarius A* oder Sgr A* genannt - ist das zweite, das jemals abgebildet wurde. Dieses Kunststück wurde von derselben internationalen Kollaboration des Event Horizon Telescope (EHT) vollbracht, die 2019 das erste Foto https://eventhorizontelescope.org/press-release-april-10-2019-astronomers-capture-first-image-black-hole eines Schwarzen Lochs enthüllte, das sich im Herzen einer anderen Galaxie befindet.

Der Astronom Feryal Özel von der University of Arizona begrüßte auf einer Pressekonferenz in Washington "das erste direkte Bild des sanften Riesen im Zentrum unserer Galaxie", das einen leuchtenden Ring aus Rot, Gelb und Weiß zeigt, der ein dunkleres Zentrum umgibt.

Sagittarius A* (ausgesprochen Sagittarius "A" Stern) besitzt die 4 Millionenfache Masse unserer Sonne und ist etwa 26.000 Lichtjahre - die Entfernung, die Licht in einem Jahr zurücklegt, 5,9 Billionen Meilen (9,5 Billionen km) - von der Erde entfernt.

Der Astrophysiker Michael Johnson vom Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics bezeichnete Sagittarius A* als "gefräßig, aber ineffizient", da er derzeit relativ wenig Materie verzehrt.

"Wenn Sgr A* ein Mensch wäre, würde er alle Millionen Jahre ein einziges Reiskorn verzehren", sagte Johnson. Es gibt nur ein paar hundert Mal so viel Energie ab wie die Sonne, obwohl es viel massereicher ist.

Schwarze Löcher sind außerordentlich dichte Objekte, deren Schwerkraft so stark ist, dass nicht einmal Licht entkommen kann, was die Beobachtung extrem schwierig macht. Der Ereignishorizont eines Schwarzen Lochs ist der Punkt ohne Wiederkehr, hinter dem alles - Sterne, Planeten, Gas, Staub und alle Formen elektromagnetischer Strahlung - in die Vergessenheit gerät.

Das Bild wurde mit Hilfe des globalen Netzwerks der EHT-Observatorien aufgenommen, die gemeinsam an der Beobachtung von Radioquellen arbeiten, die mit Schwarzen Löchern in Verbindung stehen. Es zeigt einen Ring aus Licht - überhitzte, zerrissene Materie und Strahlung, die mit enormer Geschwindigkeit am Rande des Ereignishorizonts kreisen - um eine Region der Dunkelheit, die das eigentliche Schwarze Loch darstellt. Dies wird der Schatten oder die Silhouette des Schwarzen Lochs genannt.

Die Abbildung des Schwarzen Lochs wurde durch seine dynamische Umgebung erschwert, zu der auch wirbelndes Gas um das Schwarze Loch gehört - wie Özel es ausdrückte: "eine Quelle, die brodelte und gurgelte, als wir sie betrachteten".

"Wir lieben unser schwarzes Loch", sagte Özel.

Die Milchstraße ist eine Spiralgalaxie, die mindestens 100 Milliarden Sterne enthält. Von oben oder unten betrachtet ähnelt sie einem sich drehenden Windrad, wobei sich unsere Sonne auf einem der Spiralarme befindet und Sagittarius A* im Zentrum liegt.

'EINFACH HEREINTRÖPFELN'

Wissenschaftler versuchen, besser zu verstehen, wie supermassive Schwarze Löcher zu Beginn der Geschichte einer Galaxie entstehen und sich im Laufe der Zeit weiterentwickeln.

"Sie durchlaufen Phasen, in denen sie von viel Material umgeben sind", sagte Özel. "... Und dann durchlaufen sie diese Ruhephasen wie das im Zentrum unserer Galaxie, wo die Materie nur so hereinrieselt."

Das Bild, das 2019 veröffentlicht wurde, zeigt das supermassive Schwarze Loch in einer Galaxie namens Messier 87, oder M87. Dieses war weitaus weiter entfernt und massereicher als Sagittarius A*, das sich etwa 54 Millionen Lichtjahre von der Erde entfernt befindet und eine Masse hat, die 6,5 Milliarden Mal so groß ist wie die unserer Sonne.

Obwohl Sagittarius A* viel näher an unserem Sonnensystem liegt als M87, war es schwieriger, ihn abzubilden. Der Durchmesser von Sagittarius A* ist etwa 17-mal so groß wie der der Sonne, was bedeutet, dass er sich innerhalb der Sonnenumlaufbahn des innersten Planeten Merkur befinden würde. Im Gegensatz dazu würde der Durchmesser von M87 die Gesamtheit unseres Sonnensystems umfassen.

Die Radioastronomin Lindy Blackburn vom Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics sagte: "Die geringere physische Größe von Sgr A* bedeutet auch, dass sich bei Sgr A* alles tausendmal schneller verändert als bei M87. Außerdem müssen wir durch die unordentliche Scheibe unserer eigenen Galaxie blicken, um Sgr A* zu sehen, was das Bild verwischt und verzerrt."

Johnson sagte, dass beide Bilder von Schwarzen Löchern unscharf erscheinen, weil die Aufnahme der Bilder die Leistungsfähigkeit der Teleskope "bis an die Grenze der Belastbarkeit" brachte. Der MIT-Astronom Vincent Fish vom Haystack Observatory sagte, dass die Forscher hoffen, in der Zukunft ein Video des Schwarzen Lochs M87 zu erhalten.

Die Ankündigung vom Donnerstag wurde in Pressekonferenzen an sieben Standorten weltweit gemacht. Der Direktor des EHT-Projekts, Huib Jan van Langevelde in Deutschland, äußerte sich begeistert darüber, dass das Rätsel um Sagittarius A* endlich gelüftet wurde.

"Ich denke, es ist einfach super aufregend", sagte die Caltech-Informatikerin Katie Bouman. "Was gibt es Cooleres, als das schwarze Loch im Zentrum unserer eigenen Milchstraße zu sehen?"