Dutzende von Verbündeten der Ukraine werden an dem Gipfel teilnehmen, aber China bleibt fern, nachdem Russland von den Beratungen ausgeschlossen wurde mit der Begründung, es habe die Veranstaltung als Zeitverschwendung abgetan und habe kein Interesse an einer Teilnahme.
Ohne China sind die Hoffnungen, Moskau zu isolieren, geschwunden, während die jüngsten militärischen Rückschläge Kiew in die Defensive gedrängt haben. Der Krieg in Gaza zwischen Israel und der Hamas hat die Aufmerksamkeit ebenfalls von der Ukraine abgelenkt.
Es wird erwartet, dass sich die Gespräche auf allgemeinere Anliegen konzentrieren werden, die durch den Krieg ausgelöst wurden, wie z.B. die Nahrungsmittel- und Nuklearsicherheit und die Freiheit der Schifffahrt, und ein Entwurf der Abschlusserklärung identifiziert Russland als den Aggressor in dem Konflikt, so Quellen.
"Der Gipfel könnte die Grenzen der ukrainischen Diplomatie aufzeigen", sagte Richard Gowan, UN-Direktor bei der International Crisis Group. "Nichtsdestotrotz ist es auch eine Chance für die Ukraine, die Welt daran zu erinnern, dass sie die Prinzipien der UN-Charta verteidigt."
Der russische Präsident Wladimir Putin hat am Freitag erklärt, dass Russland den Krieg in der Ukraine nur dann beenden würde, wenn Kiew seine NATO-Ambitionen aufgibt und die Gesamtheit von vier Provinzen, die Moskau beansprucht, übergibt - Forderungen, die Kiew schnell als gleichbedeutend mit einer Kapitulation zurückgewiesen hat.
Putins Bedingungen spiegeln offenbar Moskaus wachsende Zuversicht wider, dass seine Streitkräfte in dem Krieg die Oberhand haben.
Moskau stellt seine militärische Sonderoperation in der Ukraine als Teil eines umfassenderen Kampfes mit dem Westen dar, der Russland angeblich in die Knie zwingen will. Kiew und der Westen weisen dies zurück und beschuldigen Russland, einen illegalen Eroberungskrieg zu führen.
Die Schweiz, die den Gipfel auf Betreiben des ukrainischen Präsidenten Volodymyr Zelenskiy übernommen hat, möchte den Weg für einen zukünftigen Friedensprozess ebnen, der Russland einschließt.
Doch geopolitische Meinungsverschiedenheiten über den tödlichsten europäischen Konflikt seit dem Zweiten Weltkrieg haben die Veranstaltung behindert. Zelenskiy hat sogar Peking beschuldigt, Moskau dabei zu helfen, das Treffen zu unterminieren, ein Vorwurf, den Chinas Außenministerium zurückweist.
China hatte seine Teilnahme in Erwägung gezogen, aber letztlich abgelehnt, weil Russland nicht dabei sein würde.
"Es ist klar, dass im Moment für China die besondere Beziehung zu Russland in geopolitischer Hinsicht Vorrang vor allen anderen Überlegungen hat", sagte Bernardino Regazzoni, ein ehemaliger Schweizer Botschafter in China.
Rund 90 Länder und Organisationen haben ihre Teilnahme an dem zweitägigen Treffen zugesagt, das auf dem Buergenstock, einem Berggipfel in der Zentralschweiz, stattfinden soll. Der Gipfel musste sich auch mit einem alternativen Plan Chinas auseinandersetzen.
Die Vizepräsidentin der USA, Kamala Harris, sowie die Staats- und Regierungschefs von Frankreich, Deutschland, Italien, Großbritannien, Kanada und Japan sind unter den Teilnehmern. Es wird erwartet, dass auch Indien, die Türkei und Ungarn, die freundlichere Beziehungen zu Russland unterhalten, teilnehmen werden.
Russland, das im Februar 2022 Zehntausende von Truppen in die Ukraine entsandt hat, hat die Idee eines Gipfels ohne Russland als "sinnlos" bezeichnet.
Die Unterstützer der Ukraine begehen die Schweizer Gespräche mit einer Reihe von Veranstaltungen in der nahe gelegenen Stadt Luzern, um auf die humanitären Kosten des Krieges aufmerksam zu machen. Geplant ist eine Demonstration, bei der die Rückkehr der nach Russland verschleppten Gefangenen und Kinder gefordert wird.
Europäische Beamte räumen insgeheim ein, dass die Wirkung des Gipfels ohne die Unterstützung von Moskaus wichtigsten Verbündeten begrenzt sein wird.
"Was kann (Zelenskiy) sich davon erhoffen?", sagte Daniel Woker, ein ehemaliger Schweizer Botschafter. "Einen weiteren kleinen Schritt vorwärts in der internationalen Solidarität mit der Ukraine als Opfer der russischen Aggression."
