Die Regierung setzt darauf, dass Auffrischungsimpfungen, antivirale Pillen und der geringere Schweregrad von Omicron die Regierung in die Lage versetzen werden, Ausbrüche eines Virus zu bewältigen, das sich nicht ausschalten lässt. Andere Länder, die ebenfalls bestrebt sind, Unternehmen und persönliche Freiheit zu befreien, werden dies beobachten.
Die Richtlinien für die Arbeit von zu Hause aus sind letzte Woche ausgelaufen, und Maßnahmen wie die Maskenpflicht und die COVID-Ausweise, die im letzten Monat auch in England eingeführt wurden, sind am Donnerstag ausgelaufen, so dass die Regeln wieder auf dem Stand vom Juli letzten Jahres sind.
Die britische Gesundheitsbehörde bereitet sich darauf vor, den Schwerpunkt auf die Unterstützung gefährdeter Personen zu verlagern, anstatt nationale Vorschriften zu erlassen, wie aus einem von Reuters eingesehenen Entwurf hervorgeht.
"Während wir uns weiterentwickeln, um mit COVID zu leben, wird sich die Reaktion der UKHSA auf COVID-19 von einem landesweiten Ansatz zu einer gezielten Reaktion entwickeln, die sich auf den Schutz der Schwachen konzentriert", heißt es in dem Papier mit dem Titel "UKHSA COVID-19 Vision - DRAFT".
"Wir werden sicherstellen, dass unsere künftige Reaktion schlanker, flexibler und bequemer für die Bürger ist und ein gutes Preis-Leistungs-Verhältnis bietet."
Der britische Premierminister Boris Johnson, der eine Zahl von 150.000 Toten zu verantworten hat, die weltweit an siebter Stelle steht, sah sich im Dezember gezwungen, die "Plan B"-Beschränkungen einzuführen, was einige seiner eigenen Gesetzgeber verärgerte. Er hat nun eine starke politische Verpflichtung, sie aufzuheben.
Während die Polizei Versammlungen in seinen Büros während der COVID-Absperrungen untersucht, die offensichtlich gegen die von ihm selbst erlassenen Gesetze verstoßen, steht er vor der größten Krise seiner Karriere, während viele seiner Parlamentsmitglieder entschlossen sind, dass er das Leben wieder nahezu normalisieren muss.
ENDEMISCH GEWORDEN
Der konservative Gesetzgeber Andrew Bridgen sagte Reuters, dass weitere COVID-19 Beschränkungen "unwahrscheinlich, unnötig und politisch unmöglich" seien.
Johnson selbst sagte den Gesetzgebern letzte Woche: "Wenn COVID endemisch wird, müssen wir die gesetzlichen Vorschriften durch Beratung und Anleitung ersetzen."
Er sagte auch, dass er das Gesetz, das Menschen mit COVID-19 dazu verpflichtet, sich selbst zu isolieren, im März auslaufen lassen und sogar versuchen würde, dieses Datum vorzuverlegen.
Ein Großteil seiner Zuversicht rührt von der Art von Omicron her, das die Infektionen im Dezember auf ein Rekordniveau getrieben hat, ohne dass Krankenhausaufenthalte und Todesfälle in gleichem Maße zugenommen hätten.
Graham Medley, Vorsitzender der COVID-Modellierungsgruppe der Regierung, sagte gegenüber Reuters, dass bei der Einführung von Plan B die Schwere von Omicron und die Auswirkungen von Auffrischungsimpfungen unklar gewesen seien.
Selbst auf dem Höhepunkt der Krise, als die sozialen Einschränkungen nicht zu einer vollständigen Abriegelung führten, blieben die täglichen Todesfälle im 7-Tage-Durchschnitt unter 300, verglichen mit mehr als 1.000 pro Tag während der dritten nationalen Abriegelung ein Jahr zuvor.
Medley sagte, dass die wachsende Immunität - 83% der über 11-Jährigen haben zwei Impfdosen erhalten und 63% eine Auffrischungsimpfung - bedeutet, dass jede künftige Welle weniger herausfordernd sein sollte, auch wenn es Schluckauf geben könnte:
"Ich erwarte zwar, dass der nächste Januar besser sein wird als dieser und der nächste Januar besser als der nächste, aber ich wäre nicht überrascht, wenn wir irgendwann einen Rückschritt machen müssen.
Es gibt auch eine potenzielle neue Ressource in Form von antiviralen Medikamenten, die verhindern sollen, dass Hochrisikopersonen, die sich mit dem Virus infizieren, ernsthaft erkranken, die aber noch nicht flächendeckend eingesetzt werden.
"Die Dinge haben sich in den letzten sechs oder sieben Monaten so sehr verändert", sagte Harkishan Mistry, 58, der in die "Panoramic"-Studie mit Molnupiravir von Merck aufgenommen wurde, nachdem er sich mit dem Virus infiziert hatte.
"Wir haben einen klaren Weg vor uns. Ich bin jetzt optimistisch", sagte Mistry in einem Videoanruf aus Bradford, wo er sich selbst isoliert hat.
Gesundheitsminister Sajid Javid schloss sich seiner Meinung an und sagte: "Unsere Impfstoffe, Tests und Virostatika sorgen dafür, dass wir einige der stärksten Abwehrmechanismen in Europa haben und erlauben es uns, vorsichtig zu Plan A zurückzukehren und diesem Land wieder mehr Freiheiten zu geben."
NOCH NICHT SO WEIT?
Der evolutionäre Virologe Aris Katzourakis von der Universität Oxford warnte jedoch, dass Krankheiten wie Malaria und Polio zwar endemisch, aber nicht harmlos sind.
"Eine Krankheit kann endemisch sein und sowohl weit verbreitet als auch tödlich", schrieb er in der Wissenschaftszeitschrift Nature.
"Es frustriert mich, wenn politische Entscheidungsträger das Wort 'endemisch' als Ausrede benutzen, um wenig oder nichts zu tun."
Die unnachgiebige Konzentration auf das Management von COVID statt auf die Verhinderung von Infektionen hat auch unerwünschte Nebeneffekte.
Da die Ressourcen des Nationalen Gesundheitsdienstes für die Auffrischungsimpfung verwendet wurden, sind Tausende von Terminen verschoben worden, was zu einem enormen Rückstau bei der elektiven Versorgung im staatlichen System geführt hat. Gleichzeitig belasten die hohen Infektionsraten bei Personal und Patienten die Krankenhäuser weiterhin schwer.
"Es geht darum, mit COVID sicher zu leben. Es geht nicht nur darum, mit COVID zu leben", sagte Matthew Ashton, Direktor für öffentliche Gesundheit beim Stadtrat von Liverpool.
"Wir alle wünschen uns sehnlichst, dass die Pandemie endet", fügte er hinzu. "Die Minimierung von Störungen ist ein Teil dieser Lösung. Ich habe definitiv das Gefühl, dass wir uns auf dem Weg zu einem sicheren Leben mit COVID befinden - aber ich glaube nicht, dass wir schon am Ziel sind."
Nick Thomas, ein Hausarzt im mittelenglischen Witney, der die Panoramic-Studie unterstützt, sagte, dass die lokalen Praxen trotz des Erfolgs der Impfstoffe und der Aussicht auf wirksame antivirale Mittel ebenfalls unter Druck stehen.
"Wir müssen all diese (anderen Krankheiten) genauso gut behandeln wie die Omicron-Welle im Moment. Dieses Gleichgewicht ist also sehr wichtig - und je mehr Instrumente wir haben, desto besser." (Berichterstattung von Alistair Smout und Elizabeth Piper in London; zusätzliche Berichterstattung von Clara-Laeila Laudette in Madrid; Redaktion: Kevin Liffey)
