Das Rendezvous fand etwa 37 Stunden nach dem Start des Axiom-Quartetts am Donnerstagabend in einer Rakete vom Kennedy Space Center der NASA in Cape Canaveral, Florida, statt.

Sowohl das Raumschiff Crew Dragon als auch die Falcon 9-Rakete, die es in den Orbit brachte, wurden von Elon Musks Unternehmen SpaceX im Auftrag von Axiom geliefert, gestartet und betrieben, wie auch bei den ersten beiden Axiom-Missionen zur ISS seit 2022.

Sobald die Astronauten die Raumstation erreichen, fallen sie unter die Verantwortung der Missionskontrolle der NASA in Houston.

Die Crew Dragon dockte um 5:42 Uhr EDT (1042 GMT) autonom an die ISS an, als die beiden Raumfahrzeuge etwa 250 Meilen (400 km) über dem Südpazifik flogen, wie ein Live-Webcast der NASA zeigte.

Beide flogen im Tandem mit einer Hyperschallgeschwindigkeit von etwa 17.500 Meilen pro Stunde (28.200 km/h) um den Globus, als sie sich in der Umlaufbahn vereinigten.

Nach der Kopplung sollte es etwa zwei Stunden dauern, bis der versiegelte Durchgang zwischen der Raumstation und der Besatzungskapsel unter Druck gesetzt und auf Lecks überprüft wurde, bevor die Luken geöffnet werden können, damit die neu angekommenen Astronauten an Bord des Weltraumlabors gehen können.

Es ist geplant, dass die Axiom-3-Besatzung etwa 14 Tage in der Mikrogravitation verbringt und mehr als 30 wissenschaftliche Experimente durchführt, von denen sich viele auf die Auswirkungen der Raumfahrt auf die menschliche Gesundheit und Krankheiten konzentrieren.

Das multinationale Team wurde von Michael López-Alegría (65) geleitet, einem in Spanien geborenen, pensionierten NASA-Astronauten und Axiom-Manager, der seinen sechsten Flug zur Raumstation unternimmt. Er leitete auch die erste Mission von Axiom - die erste rein private Reise zur ISS - im April 2022.

Sein Stellvertreter bei Ax-3 ist der italienische Luftwaffenoberst Walter Villadei, 49. Komplettiert wird das Team durch den schwedischen Flieger Marcus Wandt, 43, der die Europäische Weltraumorganisation vertritt, und Alper Gezeravci, 44, ein türkischer Luftwaffenveteran und Kampfpilot, der den ersten bemannten Raumflug seines Landes unternimmt.

Sie werden an Bord der ISS von den sieben Mitgliedern der derzeitigen Stammbesatzung der Station begrüßt - zwei Amerikanern von der NASA, je einem Astronauten aus Japan und Dänemark und drei russischen Kosmonauten.

Seit seiner Gründung vor acht Jahren hat sich das in Houston ansässige Unternehmen Axiom einen Namen als Dienstleister für ausländische Regierungen und wohlhabende Privatpersonen gemacht, die ihre eigenen Astronauten in den Orbit bringen wollen. Das Unternehmen verlangt mindestens 55 Millionen Dollar pro Sitzplatz für seine Dienstleistungen bei der Organisation, Ausbildung und Ausrüstung der Kunden für den Raumflug.

Axiom ist auch eines der wenigen Unternehmen, die eine eigene kommerzielle Raumstation bauen, die die ISS ersetzen soll, die von der NASA voraussichtlich um das Jahr 2030 außer Dienst gestellt wird.

Die ISS wurde 1998 in die Umlaufbahn gebracht und ist seit 2000 im Rahmen einer amerikanisch-russischen Partnerschaft, an der auch Kanada, Japan und 11 Länder der Europäischen Weltraumorganisation beteiligt sind, ständig besetzt.